Babilonia

Periodo assiro

Durante il regno di Sennacherib di Assiria, Babilonia era in un costante stato di rivolta, e fu pacificata solo con la completa distruzione della città di Babilonia. Nel 689 a.C., le sue mura, i templi e i palazzi furono rasi al suolo, e le macerie furono gettate nell'Arakhtu, il fiume sul lato sud della città. Questo atto sconvolse la coscienza religiosa della Mesopotamia. Dopo l'assassinio di Sennacherib da parte di due dei suoi figli, il suo successore Esarhaddon si affrettò a ricostruire la vecchia città. Fu incoronato lì, e fu lì che visse per una parte dell'anno.

Nel successivo rovesciamento dell'impero assiro, i Babilonesi videro un altro esempio di vendetta divina.

Impero caldeo neo-babilonese

Babilonia si liberò del dominio assiro nel 612 a.C. e divenne la capitale dell'impero caldeo neobabilonese.

Con il recupero dell'indipendenza babilonese, seguì una nuova era di costruzioni e Nabucodonosor II (604-561 a.C.) fece di Babilonia una delle meraviglie del mondo antico. Nabucodonosor ordinò la ricostruzione completa del terreno imperiale, compresa la ricostruzione della ziggurat Etemenanki e la costruzione della Porta di Ishtar - la più spettacolare delle otto porte che circondavano il perimetro di Babilonia. Della Porta di Ishtar originale sono state trovate solo le fondamenta e mattoni sparsi.

A Nabucodonosor si attribuisce anche la costruzione dei Giardini Pensili di Babilonia (una delle sette meraviglie del mondo antico), che si dice siano stati costruiti per sua moglie Amyitis, che aveva nostalgia di casa. Se i giardini siano esistiti o meno è una questione controversa. Gli storici non sono d'accordo sull'ubicazione, e alcuni credono che possano essere stati confusi con i giardini di Ninive.

La Persia cattura Babilonia

Nel 539 a.C., l'impero neo-babilonese cadde a Ciro il Grande, il re di Persia, nella battaglia di Opis. Le mura di Babilonia erano molto alte e molto spesse. L'unico modo per entrare in città era attraverso una delle sue molte porte. L'Eufrate scorreva vicino alle mura e Ciro decise di usare il fiume per entrare in città. Le truppe di Ciro deviarono il fiume Eufrate. Questo fece scendere il livello del fiume permettendo ai soldati di entrare in città.

I Babilonesi avevano tenuto una festa quella sera. L'esercito persiano prese la maggior parte della città prima che i babilonesi si rendessero conto che i persiani erano entrati in città. Il racconto è stato riportato da Erodoto, ed è anche menzionato nella Bibbia ebraica. Ciro rivendicò la città camminando attraverso le porte di Babilonia con poca o nessuna resistenza da parte dei Babilonesi ubriachi.

Ciro in seguito emise un decreto che permetteva alle persone, compresi gli ebrei, di tornare nella loro terra. Questo è menzionato nell'Antico Testamento. Permise che il tempio degli ebrei fosse ricostruito a Gerusalemme.

Sotto Ciro e il successivo re persiano Dario il Grande, Babilonia divenne la capitale della IX Satrapia (Babilonia a sud e Athura a nord). Era un centro di apprendimento e progresso scientifico. Nella Persia achemenide, le arti babilonesi dell'astronomia e della matematica furono rivitalizzate. Gli studiosi babilonesi realizzarono mappe delle costellazioni. La città era la capitale amministrativa dell'impero persiano. Questo impero era il più potente del mondo allora conosciuto. Sono state fatte molte importanti scoperte archeologiche che migliorano la nostra comprensione di quell'epoca.

I primi re persiani avevano cercato di mantenere le cerimonie religiose di Marduk. Sotto il regno di Dario III, l'eccessiva tassazione e le numerose guerre avevano portato al deterioramento dei principali santuari e canali di Babilonia e alla disintegrazione della regione. Nonostante tre ribellioni nel 522 a.C., 521 a.C. e 482 a.C., la terra e la città di Babilonia rimasero sotto il dominio persiano per due secoli. Nel 331 a.C. Alessandro il Grande prese il controllo. Sotto l'impero partico, Babilonia continuò a ridursi e a perdere importanza.