Babilonia

I Babilonesi avevano una lingua scritta che usavano per il commercio e la comunicazione. L'hanno presa dai Sumeri, che l'hanno inventata. I Babilonesi usavano lo stesso sistema cuneiforme di premere forme triangolari nell'argilla morbida. Scrivevano in due lingue diverse: Il sumero per scopi religiosi e la lingua accadica per scopi ufficiali.

Leggi

Hammurabi era un re di Babilonia che combatté le guerre e fece di Babilonia un impero mettendo l'Assiria sotto un re vassallo (fantoccio). Creò il primo insieme di leggi scritte, chiamato Codice di Hammurabi. Ha 280 sentenze e può essere visto oggi al Louvre, un museo di Parigi. Mentre le precedenti punizioni sumere non erano state dure, la legge babilonese era piuttosto severa. La pena di morte era data per furto, omicidio e altri crimini.

Edifici

Le case di Babilonia avevano i tetti aperti, in modo che nelle notti calde la famiglia potesse dormirci. I salotti, le sale da pranzo e le cucine erano, ovviamente, al piano inferiore. Le lampade bruciavano con olio d'oliva e ogni casa aveva una cappella per le cerimonie di sepoltura e di culto. Poiché la Mesopotamia aveva solo argilla da usare per costruire, i robusti supporti di legno per le case venivano importati dal Libano. Alla fine, la gente iniziò a cuocere i mattoni e migliorò la resistenza delle loro costruzioni.

Più tardi, Babilonia fu saccheggiata dal re ittita Musilis I, il che portò ai cosiddetti "secoli bui" dell'età del bronzo, dove ci sono poche testimonianze scritte. La data del saccheggio di Babilonia è dibattuta dagli archeologi, che hanno proposto non meno di quattro cronologie. Le date possibili per il sacco di Babilonia sono:

• cronologia ultra-breve: 1499 a.C.
• breve cronologia: 1531 a.C.
• cronologia media: 1595 a.C.
• cronologia lunga: 1651 a.C.

La difficoltà è quella di allineare le date mesopotamiche con quelle dell'antico Egitto.

Dinastie successive

Dopo la distruzione ittita, Babilonia fu governata dai Kassiti per 576 anni. Poi fu governata da Elam, e poi riacquistò la sua indipendenza per circa tre secoli. Furono poi conquistati dai neo-assiri. Un secolo dopo diventarono di nuovo liberi, per formare l'impero neo-babilonese o caldeo. Questa costante conquista e riconquista è in parte dovuta alla geografia. Non ci sono confini naturali tranne i fiumi, ed è facile raggiungere le città da nord o da sud.

Il re Nabucodonosor II regnò per 43 anni. Conquistò la Fenicia nel 585 a.C.

L'impero babilonese fu finalmente portato alla fine da Ciro il Grande di Persia.

Fu nel 549 a.C. che Ciro pose fine all'impero dei Medi. Tre anni dopo Ciro era diventato re dell'impero achemenide (Persia), ed era impegnato in una campagna nella Mesopotamia settentrionale.

Nel 539 a.C. Ciro invase Babilonia. Una battaglia fu combattuta a Opis nel mese di giugno, dove i Babilonesi furono sconfitti; e subito dopo Sippara si arrese all'invasore. Due giorni dopo la cattura di Sippara, "i soldati di Ciro entrarono in Babilonia senza combattere". Ciro non arrivò fino al 3 di Marchesvan (ottobre), Gobryas avendo agito per lui in sua assenza. Gobryas fu ora nominato governatore della provincia di Babilonia.

Ciro sosteneva ora di essere il legittimo successore degli antichi re babilonesi e il vendicatore del loro dio Bel-Marduk. L'invasione di Babilonia da parte di Ciro fu senza dubbio aiutata dalla presenza di esuli forzati stranieri come gli ebrei, che erano stati piantati in mezzo al paese.

Uno dei primi atti di Ciro fu quello di permettere a questi esuli di tornare alle loro case, portando con sé le immagini del loro dio e i loro vasi sacri. Il permesso di fare ciò fu incorporato in un proclama, con il quale il conquistatore cercò di giustificare la sua pretesa al trono babilonese. Il sentimento era ancora forte che nessuno aveva il diritto di governare l'Asia occidentale fino a quando non fosse stato consacrato alla carica da Bel e dai suoi sacerdoti; e di conseguenza, Ciro assunse d'ora in poi il titolo imperiale di "Re di Babilonia".

Come i Sumeri, i Babilonesi mangiavano verdure, frutta, carne e pesce. Mangiavano anche pane e si divertivano a tostare e mangiare le fastidiose ma croccanti locuste che distruggevano i loro preziosi raccolti.

I Babilonesi amavano l'arte. Bellissimi vasi ornati d'oro scintillante venivano sepolti con i re. A quei tempi i libri trattavano delle inondazioni che si pensava fossero causate dal peccato, o del viaggio di Abramo. Anche la scienza migliorò bene: inventarono il primo calendario, l'ora di 60 minuti e la tavola di moltiplicazione anticipata.

La vita era ricca, piena e solitamente pacifica. La gente raramente pensava alla guerra o a come proteggere la città. Come risultato, Babilonia fu conquistata nel 730 a.C. dagli Assiri e dai Kassiti. Questa grande civiltà finì allora.

• Impero neo-babilonese