Slang sono parole informali. Di solito ogni generazione o gruppo sociale ha il proprio slang - per esempio, le persone anziane possono avere difficoltà a capire il gergo dei più giovani. D'altra parte, i giovani spesso capiscono, ma trovano stupido o antiquato il gergo degli anziani.
Con il tempo, il linguaggio tende a diventare più complesso, poiché le nuove parole entrano molto più velocemente di quelle vecchie. Con il tempo, lo slang diventa quasi sempre parte della lingua, e approvato per l'uso da parte di tutti.
È accaduto anche che alcune parole usate in anglosassone per le funzioni corporee siano state considerate blasfeme o maleducate dopo essere state sostituite da parole latine come "urinare", "defecare" e "copulare" - che le persone educate avrebbero dovuto usare dopo la conquista normanna dell'Inghilterra nel 1066. Questo era in parte un modo per far apparire maleducati i poveri (che parlavano anglosassone), mentre i più potenti (che parlavano normanno) sembravano essere educati - un modo che il galateo può sviluppare, e rafforzare la struttura del potere. Questo è solo un esempio della storia di come il razzismo possa essere un motivo per definire il linguaggio di un gruppo come "gergale" e un altro come "corretto".
Il desiderio di avere regole grammaticali che non cambiano e lo stesso vocabolario usato da tutti per una migliore comunicazione è un'altra ragione che spesso viene data per definire la lingua di un gruppo come corretta.
Un "idioma" può essere gergale, ma può anche essere una metafora che diventa parte della cultura.
Due esempi di gergale sono 'wassup' e 'dunnow'. Wassup' significa di solito 'Che succede? (come in 'Come stai?'), e 'dunnow' di solito significa 'Non lo so'.