La natura umana

Molti grandi pensatori hanno avuto idee definite sulla natura umana, ma alcune idee sono durate meglio di altre. Un esempio di questo è il libro di testo universitario più venduto che è apparso per la prima volta nel 1974 come Sette teorie della natura umana. Le sette teorie erano quelle di:

1. Platone
2. Cristianesimo
3. Marx
4. Freud
5. Sartre
6. Skinner
7. Lorenz

Trent'anni dopo la selezione era di dieci teorie:

1. Confucianesimo
2. Induismo
3. Buddismo
4. Platone
5. Aristotele
6. La Bibbia
7. Kant
8. Marx
9. Sartre e
10. Teorie darwiniane della natura umana.

Aristotele, l'allievo più famoso di Platone, ha fatto alcune delle affermazioni più famose e influenti sulla natura umana.

Nelle sue opere si fanno alcune affermazioni chiare sulla natura umana:

• L'uomo è un animale coniugale. Coniugale' significa vivere insieme, costruire una famiglia (oikos). Un clan o un piccolo villaggio poteva ancora essere gestito dal capofamiglia.
• L'uomo è un animale politico. Con questo intendeva un animale in grado di sviluppare comunità complesse delle dimensioni di una città o di un paese, con una divisione dellavoro e la creazione di leggi. Questo tipo di comunità è diverso da una grande famiglia e richiede l'uso della ragione umana.
• L'uomo ama usare la sua immaginazione (e non solo per fare leggi e gestire i consigli comunali). Ci piace guardare le cose, imparare i loro nomi e pensare ad esse.

Per Aristotele, la ragione è ciò che c'è di più speciale nell'umanità rispetto agli altri animali, ed è ciò che realizziamo al meglio.

Gran parte della descrizione di Aristotele della natura umana è ancora influente oggi, ma la particolare idea teleologica che gli esseri umani siano "destinati" o intesi ad essere qualcosa, è diventata molto meno popolare nei tempi moderni.

Gli esseri umani sono mammiferi e si sono sviluppati attraverso un processo di evoluzione. Ne consegue che ciò che si chiama natura umana è ereditato, ed è stato il prodotto della selezione naturale. Non siamo delle lavagne bianche; la nostra vita mentale e il nostro comportamento hanno radici antiche. Questa è la questione della natura contro l'educazione, e la materia della psicologia evolutiva. Anche l'etologia e la sociobiologia hanno esaminato queste questioni dal punto di vista dell'evoluzione umana e dell'ereditarietà.