Battaglia di Stamford Bridge

Re Edoardo il Confessore d'Inghilterra morì nel gennaio 1066 senza lasciare un erede. Questo causò una lotta su chi sarebbe stato il re dopo di lui. Un certo numero di pretendenti da tutta l'Europa nord-occidentale pensava di dover essere il prossimo re. Tra questi c'era il re di Norvegia, Harald Hardrada. Secondo la Cronaca anglosassone i norvegesi misero insieme una flotta di 300 navi per invadere l'Inghilterra. L'esercito norvegese contava circa 11.000 uomini. Arrivando al largo della costa inglese in settembre, Hardrada fu raggiunto da forze reclutate nelle Fiandre e in Scozia da Tostig Godwinson. Tostig era arrabbiato con suo fratello maggiore Harold (che era stato eletto re dai Witan alla morte di Edoardo). Perse la sua posizione di conte di Northumbria e fu esiliato nel 1065. Tostig aveva montato una serie di attacchi sulla costa inglese del Sussex nella primavera del 1066. Il re credeva che l'incursione di Tostig sulla costa fosse un segno che Guglielmo, il duca di Normandia, stava per invadere l'Inghilterra.

Nella tarda estate del 1066, gli invasori guidati dai norvegesi risalirono il fiume Humber, poi l'Ouse prima di avanzare su York. Il 20 settembre sconfissero un esercito inglese del nord guidato da Edwin, conte di Mercia, e suo fratello Morcar, conte di Northumbria, nella battaglia di Fulford. In seguito a questa vittoria ricevettero la resa di York. Occuparono brevemente la città e presero ostaggi e rifornimenti dalla città. Poi tornarono alle loro navi a Riccall. Hardrada offrì la pace ai Northumbrians in cambio del loro sostegno alla sua candidatura al trono. Poi chiese altri ostaggi a tutto lo Yorkshire.

In questo periodo Godwinson si trovava nell'Inghilterra meridionale. Stava aspettando un'invasione dalla Francia da parte del duca di Normandia. Il duca Guglielmo era un altro contendente al trono inglese. Venendo a conoscenza dell'invasione norvegese, Godwinson si diresse a nord a grande velocità con le sue carrozze e tutti i regnanti che poteva raccogliere. Fece il viaggio da Londra allo Yorkshire, una distanza di circa 190 miglia, in soli quattro giorni. Godwinson venne a sapere che i Northumbrians avevano ricevuto l'ordine di inviare gli ostaggi aggiuntivi e le forniture ai norvegesi a Stamford Bridge. Godwinson si affrettò attraverso York per attaccarli in questo luogo il 25 settembre. Finché l'esercito inglese non arrivò in vista, gli invasori non sapevano nemmeno che ci fosse un esercito inglese nelle vicinanze.

Nessuno è certo del luogo esatto della battaglia. Non c'è nessuna abbazia, wikt:marker o croce a segnare il luogo. Tuttavia, un'area a sud-ovest della città chiamata "battle flats" potrebbe essere il luogo effettivo della battaglia. I vichinghi furono presi completamente di sorpresa. Stavano riposando nella calura del giorno. Hardrada era abbastanza fiducioso da lasciare un terzo delle forze vichinghe, insieme a gran parte dell'armatura dell'esercito, nel loro campo a Riccall. Mentre l'esercito inglese attaccava a valle molti dei vichinghi erano completamente impreparati. Il grosso dell'esercito vichingo era dall'altra parte del ponte. Una piccola forza vichinga teneva l'accesso al ponte, ma fu rapidamente spazzata via. Secondo la leggenda, un solo guerriero vichingo tenne lo stretto ponte contro gli inglesi per un certo tempo. Uccise circa 40 guerrieri inglesi prima di essere ucciso.

Nel feroce combattimento che seguì, sia Hardrada che Tostig furono uccisi. La maggior parte dei vichinghi sul ponte furono uccisi. Della flotta originaria di 300 navi, rimasero solo abbastanza uomini per armare 24 navi al ritorno in Norvegia. È stato detto che prima dell'inizio dei combattimenti, Godwinson si offrì di restituire la contea di suo fratello se avesse cambiato schieramento. Ma Tostig rifiutò categoricamente.

Stamford Bridge fu una vittoria importante per Godwinson. Dimostrò che era un comandante molto capace. Dimostrò anche quanto fossero ben addestrati i suoi Housecarls. Ma Stamford Bridge sarà sempre messa in ombra dalla Battaglia di Hastings, che ebbe luogo poco meno di tre settimane dopo. La battaglia di Stamford Bridge lasciò l'esercito di Godwinson molto stanco e bisognoso di riposo. Aveva perso le forze dei suoi due conti dalla battaglia precedente. Ma ricevette la notizia che il duca Guglielmo era sbarcato. Marciò rapidamente il suo stanco esercito verso Londra, fermandosi a Waltham Abbey abbastanza a lungo per pregare per un'altra vittoria. Il 12 ottobre era a Londra a cercare di trovare altri soldati da aggiungere al suo esercito prima di affrontare Guglielmo a Hastings. Il 14 ottobre Godwinson formò il suo esercito sul crinale che guardava il campo di battaglia. Questo diede inizio alla battaglia di Hastings e alla fine del dominio anglosassone in Inghilterra.