Offensiva delle Ardenne

Background

Dopo il trasferimento dalla Normandia alla fine di luglio 1944 e lo sbarco nel sud della Francia il 15 agosto 1944, gli Alleati avanzarono verso la Germania più rapidamente del previsto.

Le truppe alleate erano stanche da settimane di continui combattimenti e i rifornimenti erano molto bassi. Mentre la situazione dei rifornimenti è migliorata in ottobre, la mancanza di truppe era ancora un grosso problema.

Il generale Eisenhower e il suo staff hanno scelto la regione delle Ardenne, tenuta dalla Prima Armata degli Stati Uniti, come un'area che poteva essere tenuta dal minor numero possibile di truppe. Le Ardenne furono scelte perché il terreno offriva una buona difesa e non c'erano molte strade.

La velocità dell'avanzata degli Alleati e la mancanza di porti in acque profonde ha reso difficile per gli Alleati rifornire le loro truppe. Le operazioni di rifornimento sulle spiagge che utilizzavano le zone di sbarco in Normandia non potevano fornire provviste a sufficienza. L'unico porto che gli Alleati avevano catturato era Cherbourg, vicino alle spiagge originali dell'invasione, ma i tedeschi lo avevano distrutto e minato.

Ci sono voluti molti mesi agli Alleati per sviluppare la loro capacità di spostare il carico. Gli Alleati hanno catturato il porto di Anversa, in Belgio, completamente intatto, nei primi giorni di settembre, ma non ha funzionato fino al 28 novembre. Il fiume Schelda dovette essere ripulito sia dalle truppe tedesche che dalle mine navali.

Le limitazioni hanno portato a disaccordi tra il generale Dwight D. Eisenhower e il feldmaresciallo Bernard Montgomery sul fatto che Montgomery o il generale americano Omar Bradley nel sud avrebbero avuto accesso ai rifornimenti.

Le forze tedesche rimasero in controllo di diversi porti importanti sulla costa della Manica fino al maggio 1945. La distruzione del sistema ferroviario francese prima del D-Day rese difficile per i tedeschi rispondere all'invasione. Fu un problema anche per gli Alleati, poiché ci volle del tempo per riparare i binari e i ponti.

Un sistema di autotrasporti ha portato rifornimenti alle truppe in prima linea, ma il trasporto ha richiesto enormi quantità di carburante per raggiungere il fronte vicino al confine belga. All'inizio di ottobre gli Alleati hanno fermato i grandi attacchi per migliorare le loro linee di rifornimento.

Montgomery e Bradley hanno entrambi chiesto la consegna dei rifornimenti ai loro eserciti per poter continuare ad attaccare i tedeschi. Il generale Eisenhower voleva che le forze nordiche di Montgomery aprissero il porto di Anversa e catturassero la zona della Ruhr, la parte industriale della Germania.

Con gli alleati in pausa, il feldmaresciallo tedesco Gerd von Rundstedt riuscì a riorganizzare gli eserciti tedeschi in una difesa organizzata.

L'operazione Market Garden del feldmaresciallo Montgomery ha raggiunto solo alcuni dei suoi obiettivi. I suoi guadagni in territorio hanno lasciato la situazione dell'approvvigionamento alleato peggiore di prima. In ottobre la Prima Armata canadese ha combattuto la Battaglia della Schelda, aprendo il porto di Anversa alle spedizioni. Di conseguenza, alla fine di ottobre la situazione dei rifornimenti è migliorata.

Nonostante una pausa nei combattimenti dopo le battaglie di Schelda, i tedeschi hanno avuto seri problemi. Mentre le operazioni continuavano in autunno, in particolare la Campagna di Lorena, la battaglia di Aquisgrana e i combattimenti nella foresta di Hürtgen, la situazione in occidente è cambiata poco.

Gli Alleati stavano lentamente spingendo verso la Germania, ma non ci sono arrivati. Gli Alleati occidentali avevano già 96 divisioni al fronte o nelle vicinanze, con altre dieci divisioni provenienti dal Regno Unito. Altre unità aeree alleate rimasero in Inghilterra. I tedeschi avevano un totale di 55 divisioni.

Adolf Hitler promise ai suoi generali 18 fanteria e 12 divisioni corazzate o meccanizzate. Il piano era di usare 13 divisioni di fanteria, due divisioni di paracadutisti e sei divisioni di panzer dalle riserve. Sul fronte orientale l'Operazione Bagration dei sovietici durante l'estate aveva distrutto gran parte del centro del gruppo dell'esercito tedesco.

L'operazione si è conclusa solo quando le forze dell'Armata Rossa che avanzavano hanno esaurito i rifornimenti. A novembre, le forze sovietiche si stavano preparando per un attacco invernale.

Nel frattempo, gli attacchi aerei alleati dell'inizio del 1944 avevano reso l'aviazione tedesca incapace di volare. Questo significava che l'esercito tedesco aveva poche informazioni sul campo di battaglia e nessun modo per fermare i rifornimenti alleati. Il movimento diurno delle forze tedesche si notava facilmente e l'interruzione dei rifornimenti, combinata con il bombardamento dei campi petroliferi rumeni, significava che la Germania non aveva petrolio e benzina.

Uno dei pochi vantaggi delle forze tedesche nel novembre 1944 era che non stavano più difendendo tutta l'Europa occidentale. Le loro linee del fronte ad ovest erano state accorciate ed erano molto più vicine ai confini tedeschi. Questo ridusse i loro problemi di rifornimento nonostante il controllo dell'aria da parte degli Alleati.

Inoltre, la loro rete telefonica e telegrafica ha fatto sì che le radio non fossero più necessarie per le comunicazioni, il che ha diminuito l'efficacia della violazione del codice Allied Ultra. Ciononostante, ogni giorno ULTRA inviava circa 40-50 messaggi in codice. Essi registrarono il quadruplicarsi delle forze dei caccia tedeschi e notarono che era previsto un attacco. ULTRA ha anche raccolto informazioni su molti movimenti ferroviari e stradali nella regione.

Preparare l'offensiva

Il leader tedesco Adolf Hitler ha ritenuto che le sue riserve mobili gli permettessero di compiere un grande attacco. Sebbene si rendesse conto che non si poteva fare nulla sul fronte orientale, credeva comunque che un'offensiva contro gli alleati occidentali potesse avere successo.

Hitler credeva di poter dividere le forze alleate e far sì che gli americani e gli inglesi si accontentassero di una pace separata, indipendente dall'Unione Sovietica.

Il successo in occidente darebbe ai tedeschi il tempo di progettare e produrre armi più avanzate (come aerei a reazione, nuovi modelli di U-Boot e carri armati superpesanti) e permetterebbe l'accumulo di forze in oriente.

Data la ridotta forza lavoro delle loro forze di terra, i tedeschi ritenevano che fosse meglio attaccare in Occidente contro le forze alleate più piccole piuttosto che contro i vasti eserciti sovietici. Anche la distruzione di interi eserciti sovietici avrebbe comunque lasciato i sovietici con più soldati.

Diversi alti ufficiali militari tedeschi, come il feldmaresciallo Walter Model, pensavano che l'attacco non avrebbe funzionato. Offrirono piani diversi, ma Hitler non volle ascoltare. Il piano aveva bisogno di brutto tempo, nebbia fitta e nuvole basse, che avrebbero reso difficile il volo degli aerei alleati. Hitler aveva inizialmente fissato l'attacco per la fine di novembre, prima dell'inizio dell'offensiva invernale russa.

Nella parte occidentale i problemi di approvvigionamento hanno iniziato a rallentare le operazioni alleate, anche se l'apertura del porto di Anversa a fine novembre ha migliorato la situazione. Le posizioni degli eserciti alleati si estendevano dal sud della Francia fino ai Paesi Bassi. I tedeschi volevano attaccare la sottile linea delle forze alleate. Pensavano che questo avrebbe fermato l'avanzata alleata sul fronte occidentale.

Sono stati preparati diversi piani per i principali attacchi occidentali. Un primo piano prevedeva un attacco alle forze statunitensi intorno ad Aquisgrana, per circondare la Nona Armata. Un secondo piano era per un attacco blitzkrieg attraverso le deboli difese delle Ardenne. Questo mirava a dividere gli eserciti lungo le linee britanniche degli Stati Uniti e a catturare Anversa.

Hitler scelse il secondo piano. Gli piaceva l'idea di dividere gli eserciti angloamericani. Ci furono molte dispute tra Montgomery e Patton. Hitler sperava di potersi avvalere di questi disaccordi. Se l'attacco avesse catturato Anversa, quattro eserciti completi sarebbero rimasti intrappolati senza rifornimenti dietro le linee tedesche.

Entrambi i piani miravano ad attacchi contro le forze americane. Hitler credeva che gli americani non fossero in grado di combattere bene. Pensava che il popolo americano avrebbe perso la speranza quando avesse saputo di una perdita americana.

Al Generalfeldmarschall (feldmaresciallo) Walther Model e al feldmaresciallo Gerd von Rundstedt è stato ordinato di guidare gli attacchi.

Model e von Rundstedt ritenevano entrambi che puntare ad Anversa fosse troppo difficile, data la mancanza di risorse della Germania alla fine del 1944. Allo stesso tempo sentivano che essere solo sulla difensiva avrebbe solo ritardato la sconfitta. Svilupparono piani che non miravano ad attraversare il fiume Mosa; Model's essendo Unternehmen Herbstnebel (Operazione Autumn Mist) e Fall Martin di von Rundstedt ("Plan Martin").

I due feldmarescialli hanno mostrato i loro piani a Hitler, che li ha respinti a favore della sua "grande soluzione".

Nomi delle operazioni

La frase "Battaglia del rigonfiamento" è stata inventata dalla stampa contemporanea per descrivere il modo in cui la linea del fronte alleato si è gonfiata verso l'interno sulle mappe dei telegiornali in tempo di guerra.

Dopo la fine della guerra, l'Esercito degli Stati Uniti ha rilasciato la medaglia Ardenne-Alsazia alle unità che hanno partecipato alle operazioni nell'Europa nord-occidentale. La medaglia copriva il settore delle Ardenne dove si svolse la battaglia e le unità più a sud nel settore dell'Alsazia.

Pianificazione

OKW decise a metà settembre, su ordine di Hitler, che l'attacco sarebbe iniziato nelle Ardenne, come era stato fatto nel 1940. Molti generali tedeschi si opposero, ma l'attacco fu pianificato ed eseguito. Nel 1940 le forze tedesche avevano attraversato le Ardenne in tre giorni prima di attaccare il nemico, ma il piano del 1944 prevedeva la battaglia nella foresta. Le forze principali dovevano avanzare verso ovest fino al fiume Mosa, poi svoltare a nord-ovest per Anversa e Bruxelles.

Le fitte foreste delle Ardenne renderebbero difficile il movimento. C'era un terreno aperto oltre la Mosa, dove i tedeschi potevano spostarsi rapidamente verso la costa.

Sono stati selezionati quattro eserciti per l'operazione. Il primo fu il Sesto Esercito Panzer, sotto il generale delle SS Sepp Dietrich-direttamente creato il 26 ottobre 1944, utilizzava il più anziano e il più esperto Waffen-SS: la 1° Divisione Panzer delle SS Leibstandarte Adolf Hitler e la 12° Divisione Panzer delle SS Hitlerjugend. La 6a Armata Panzer era la forza d'attacco più settentrionale. Le fu ordinato di catturare Anversa.

Il Quinto Esercito Panzer sotto il generale Hasso von Manteuffel ricevette l'ordine di catturare Bruxelles.

La Settima Armata, guidata dal generale Erich Brandenberger, fu ordinata all'attacco più a sud. Questo esercito era composto da sole quattro divisioni di fanteria, senza gruppi corazzati. Di conseguenza, hanno fatto pochi progressi durante tutta la battaglia.

Partecipò anche in un ruolo secondario la Quindicesima Armata, sotto il generale Gustav-Adolf von Zangen. Si trovava all'estremo nord del campo di battaglia delle Ardenne. Gli fu ordinato di tenere in posizione le forze statunitensi. Poteva anche attaccare se le condizioni erano favorevoli.

Affinché l'attacco avesse successo, erano necessari quattro elementi: l'attacco doveva essere una sorpresa completa; le condizioni meteorologiche dovevano essere pessime per fermare la superiorità aerea alleata; i progressi dovevano essere rapidi. I rifornimenti di carburante alleato dovevano essere catturati perché la Wehrmacht era a corto di carburante. Lo Stato Maggiore ha stimato che avevano carburante sufficiente per coprire da un terzo a metà del terreno fino ad Anversa.

Il piano originariamente prevedeva poco meno di 45 divisioni, tra cui una dozzina di panzer e panzergrenadieri che formano la punta di lancia corazzata e varie unità di fanteria per formare una linea difensiva. A questo punto, però, l'esercito tedesco soffriva di una carenza di manodopera e la forza era stata ridotta a circa 30 divisioni.

Sebbene abbia conservato la maggior parte delle sue armature, non c'erano abbastanza unità di fanteria a causa delle necessità difensive in Oriente. Queste 30 divisioni appena ricostruite utilizzavano alcune delle ultime riserve dell'esercito tedesco. Tra di loro c'erano unità Volksgrenadier formate da un mix di veterani e reclute precedentemente considerate troppo giovani o troppo vecchie per combattere. Il tempo di addestramento, l'equipaggiamento e i rifornimenti erano inadeguati durante i preparativi. I rifornimenti di carburante tedeschi erano inadeguati. I materiali e i rifornimenti che non potevano essere trasportati su rotaia dovevano essere trainati da cavalli per risparmiare carburante. Le divisioni meccanizzate e i panzer dipendevano fortemente dal carburante catturato. Di conseguenza, l'inizio dell'attacco fu ritardato dal 27 novembre al 16 dicembre. ^[]

Prima dell'offensiva gli Alleati non erano a conoscenza dei movimenti delle truppe tedesche. Durante la liberazione della Francia, la resistenza francese aveva fornito informazioni sui movimenti tedeschi. Una volta raggiunto il confine tedesco, queste informazioni non erano disponibili. In Francia, gli ordini erano stati trasmessi all'interno dell'esercito tedesco con messaggi radio codificati dalla macchina Enigma. Questi potevano essere captati e decodificati dai decodificatori alleati a Bletchley Park, per dare l'intelligence nota come ULTRA.

In Germania tali ordini venivano trasmessi di solito per telefono e telescrivente, e su tutte le comunicazioni relative all'attacco veniva emesso uno speciale ordine di silenzio radio. La grande repressione nella Wehrmacht dopo il complotto del 20 luglio per uccidere Hitler ha portato a una sicurezza molto più stretta e a minori fughe di informazioni. Il tempo nebbioso dell'autunno ha anche impedito ai velivoli da ricognizione alleati di vedere i tedeschi a terra.

Alle unità tedesche della zona è stato dato carbone di legna al posto della legna per cucinare i fuochi per ridurre il fumo e ridurre le possibilità che gli osservatori alleati si rendano conto che è in corso un accumulo di truppe.

L'Alto Comando Alleato considerava le Ardenne un settore tranquillo. I servizi segreti alleati hanno detto che i tedeschi non sono stati in grado di lanciare alcun attacco importante a quest'ora tarda della guerra. Gli Alleati pensavano che i tedeschi si stessero preparando alla difesa. Gli Alleati pensavano che si stesse formando un nuovo esercito difensivo intorno a Düsseldorf nel Reno settentrionale. I tedeschi ingannarono gli alleati aumentando il numero di batterie antiaeree nella zona e facendo più trasmissioni radio nella zona.

L'attacco, quando è arrivato, ha completamente sorpreso le forze alleate. Il capo dei servizi segreti della Terza Armata, il colonnello Oscar Koch, il capo dei servizi segreti della Prima Armata e l'ufficiale dei servizi segreti dello SHAEF avevano avvertito che i tedeschi avrebbero potuto attaccare l'area dell'VIII Corpo degli Stati Uniti. Questi avvertimenti furono ignorati dal Gruppo della 12a Armata degli Stati Uniti.

Poiché le Ardenne erano considerate un settore tranquillo, gli Alleati lo usavano come campo di addestramento per le nuove unità e come area di riposo. Le unità statunitensi dispiegate nelle Ardenne erano quindi un misto di truppe inesperte (come la 99a e la 106a divisione "Leoni d'oro" degli Stati Uniti) e di truppe veterane inviate in quel settore per riposare (la 28a divisione di fanteria).

Per l'attacco sono state pianificate due grandi operazioni speciali. Entro ottobre fu deciso che Otto Skorzeny, il commando tedesco, avrebbe guidato una task force di soldati tedeschi di lingua inglese. Questi soldati dovevano essere vestiti con uniformi americane e britanniche. Si sarebbero messi dietro le linee americane e avrebbero cambiato i segnali stradali, avrebbero deviato il traffico, causato disordini e bloccato i ponti sul fiume Mosa tra Liegi e Namur.

A fine novembre si aggiunse un'altra operazione speciale: il colonnello Friedrich August von der Heydte avrebbe dovuto guidare un Kampfgruppe di Fallschirmjäger (paracadutista) nell'operazione Stösser, un paracadutista notturno a ridosso delle linee alleate per la conquista di un'importante strada nei pressi di Malmedy.

I servizi segreti tedeschi avevano fissato il 20 dicembre come data prevista per l'inizio dell'imminente attacco sovietico.

Dopo il tentativo di uccidere Hitler del 20 luglio e l'avanzata dell'Armata Rossa, Hitler e il suo staff hanno lasciato il quartier generale del Wolfsschanze nella Prussia orientale. Dopo una breve visita a Berlino, l'11 dicembre Hitler si è recato con il suo Führersonderzug (treno) a Giessen, prendendo residenza nel complesso del comando di Adlerhorst al castello di Kransberg.

Von Rundstedt ha allestito il suo quartier generale operativo vicino a Limburg, abbastanza vicino da permettere ai generali e ai comandanti del Corpo dei Panzer che avrebbero dovuto guidare l'attacco di visitare Alderhost.

In una conversazione personale del 13 dicembre tra Walther Model e Friedrich von der Heydte, che è stato messo a capo dell'Operazione Stösser, von der Heydte ha dato all'Operazione Stösser meno del 10% di possibilità di successo. Modell gli disse che era necessario fare il tentativo.

L'82° Divisione Aerotrasportata degli Stati Uniti che cade sulla Grave, durante l'Operazione Market Garden.


Il piano tedesco

Inizio dell'assalto tedesco

Il 16 dicembre 1944, alle 5.30 del mattino, i tedeschi iniziarono l'attacco con un attacco d'artiglieria di 90 minuti con 1.600 pezzi d'artiglieria. Gli americani pensarono che si trattasse di un attacco risultante dal recente attacco degli Alleati nel settore Wahlerscheid a nord.

Nel settore settentrionale la 6a armata di Panzer di Dietrich è stata trattenuta per quasi 24 ore da un solo plotone e da quattro osservatori dell'artiglieria anteriore degli Stati Uniti. Hanno poi attaccato Losheim Gap e Elsenborn Ridge per raggiungere Liegi e Anversa.

Nella zona delle Ardenne si sono verificate forti tempeste di neve. Questo ha mantenuto gli aerei alleati a terra, ma ha anche rallentato l'avanzata tedesca. Ci furono ingorghi massicci e carenza di carburante.

La Quinta Armata Panzer di von Manteuffel attacca verso Bastogne e St. Vith. A sud, la Settima Armata di Brandenberger si sposta verso il Lussemburgo.

Solo un mese prima che 250 membri della Waffen-SS avessero tentato di riconquistare la città di Vianden dalla resistenza lussemburghese durante la battaglia di Vianden. Le SS persero.

Situazione sul fronte occidentale al 15 dicembre 1944

Attacco alla spalla nord

La battaglia per Elsenborn Ridge è stata una parte importante della Battaglia del Bulge. L'attacco fu condotto da una delle divisioni tedesche meglio equipaggiate sul fronte occidentale, la 1° Divisione Panzer delle SS (LSSAH).

La divisione costituiva l'unità di comando dell'intero 6° Esercito Panzer tedesco. L'Obersturmbannführer delle SS Joachim Peiper guidava il Kampfgruppe Peiper, composto da 4.800 uomini e 600 veicoli.

Gli attacchi delle unità di fanteria della Sesta Armata di Panzer nel nord hanno fatto male a causa della forte resistenza della 2° e 99° Divisione di Fanteria degli Stati Uniti.

Il primo giorno, un battaglione tedesco di 500 uomini è stato trattenuto per 10 ore. La fanteria del 9° Reggimento Fallschirmjaeger, 3° Divisione Fallschirmjaeger, aveva ricevuto l'ordine di attaccare per prima il villaggio.

Un solo plotone di 18 uomini della 99a divisione di fanteria e quattro controllori aerei di prua hanno tenuto in piedi il battaglione di circa 500 paracadutisti tedeschi fino al tramonto, causando 92 morti tra i tedeschi.

Questo ha fermato l'avanzata tedesca. Il Kampfgruppe Peiper, alla testa della SS Oberstgruppenführer Sepp Dietrich della Sesta Armata Panzer, aveva ricevuto l'ordine di prendere la strada Losheim-Losheimergraben. Peiper iniziò l'avanzata solo verso le 16:00, con oltre 16 ore di ritardo.

Il Kampfgruppe Peiper ha raggiunto la stazione di Bucholz la mattina presto del 17 dicembre e ha catturato porzioni del 3° Battaglione del 394° Reggimento di fanteria. Hanno sequestrato un deposito di carburante americano a Büllingen, dove hanno fatto rifornimento prima di proseguire verso ovest.

A nord, la 277a divisione Volksgrenadier ha tentato di sfondare la 99a divisione di fanteria degli Stati Uniti e le posizioni della 2a divisione di fanteria.

La 12a divisione SS Panzer, rafforzata da altre divisioni di fanteria (Panzergrenadier e Volksgenadier), prese Losheimergraben e attaccò i villaggi di Rocherath e Krinkelt.

La loro intenzione era quella di controllare i villaggi di Rocherath-Krinkelt che avrebbero liberato un sentiero per Elsenborn Ridge. Questo avrebbe dato ai tedeschi il controllo delle strade a sud e a ovest e avrebbe assicurato i rifornimenti alle forze corazzate di Kampfgruppe Peiper.

La difesa americana ha impedito ai tedeschi di raggiungere i rifornimenti nei pressi delle città belghe di Liegi e delle Terme. Dopo più di dieci giorni di battaglia, hanno spinto gli americani fuori dai villaggi, ma non sono riusciti a spostarli dal crinale. Il V Corpo d'armata del Primo Esercito degli Stati Uniti ha impedito alle forze tedesche di raggiungere le strade verso ovest.

La 99a divisione di fanteria era in inferiorità numerica, ma causò molti morti e feriti tedeschi. La divisione perse circa il 20% delle sue forze, tra cui 465 morti e 2.524 evacuati a causa di ferite, ferite o affaticamento. Le perdite tedesche sono state molto più elevate. Nel settore nord, questo includeva più di 4.000 morti e la distruzione di sessanta carri armati e grandi cannoni. Lo storico John S.D. Eisenhower scrisse: "... l'azione della 2a e 99a divisione sulla spalla nord potrebbe essere considerata la più decisiva della campagna delle Ardenne".

Il Kampfgruppe Peiper guida verso ovest

Il Kampfgruppe Peiper è entrato a Honsfield, uno dei centri di riposo della 99a Divisione. Hanno ucciso molti, distrutto un certo numero di unità e veicoli corazzati americani e preso diverse decine di prigionieri che sono stati uccisi. Peiper catturò facilmente la città e 50.000 galloni di carburante per i suoi veicoli. Peiper avanzò poi verso nord-ovest in direzione di Büllingen. Peiper girò a sud per fare una deviazione intorno a Hünningen.

Massacro di Malmedy

Alle 12:30 del 17 dicembre, il 17 dicembre, il Kampfgruppe Peiper era vicino alla frazione di Baugnez quando ha incontrato il 285° Battaglione di osservazione dell'artiglieria da campo, 7° divisione corazzata degli Stati Uniti. Dopo una battaglia gli americani si sono arresi. Furono mandati a stare in piedi in un campo. Le SS aprirono improvvisamente il fuoco sui prigionieri. Alcuni sopravvissero, e la notizia delle uccisioni dei prigionieri di guerra fu inviata attraverso le linee alleate. Dopo la fine della guerra, soldati e ufficiali del Kampfgruppe Peiper, tra cui Joachim Peiper e il generale delle SS Sepp Dietrich, furono processati al processo per il massacro di Malmedy.

Il massacro di Chenogne

Dopo il massacro di Malmedy, il giorno di Capodanno del 1945, dopo aver ricevuto l'ordine di non fare prigionieri, i soldati americani spararono a sessanta prigionieri di guerra tedeschi nei pressi del villaggio belga di Chenogne (8 km da Bastogne).

I tedeschi avanzano verso ovest

La sera i tedeschi si erano spinti a nord per combattere la 99a divisione di fanteria degli Stati Uniti. Le forze di Peiper erano in ritardo a causa della resistenza americana e perché quando gli americani si ritirarono fecero saltare in aria i ponti e svuotarono il carburante immagazzinato.

L'unità di Peiper era in ritardo e i suoi veicoli avevano bisogno di carburante. Ci vollero 36 ore per avanzare da Eifel a Stavelot. ^[]

Kampfgruppe Peiper ha attaccato Stavelot il 18 dicembre, ma non è riuscito a catturare la città prima che gli americani svuotassero un grande deposito di carburante. Tre carri armati hanno tentato di prendere il ponte, ma il serbatoio di piombo è stato messo fuori uso da una mina. 60 granatieri avanzarono in avanti ma furono fermati dal fuoco americano. Dopo una battaglia con i carri armati il giorno dopo, i tedeschi entrarono nel villaggio quando gli ingegneri americani non fecero saltare il ponte.

Peiper si precipitò verso il ponte di Trois-Ponts, lasciando la maggior parte delle sue forze a Stavelot. Quando lo raggiunsero alle 1130 del 18 dicembre, gli ingegneri americani in ritirata lo fecero saltare in aria.

Peiper è andata a nord. A Ceneux è stato attaccato da cacciabombardieri americani, distruggendo due carri armati e cinque semicingolati. Il gruppo si è mosso al crepuscolo delle 1600. Dei due ponti rimasti tra il Kampfgruppe Peiper e la Mosa, il ponte sulla Lienne fu fatto saltare dagli americani all'avvicinarsi dei tedeschi.

Peiper si voltò a nord e fermò le sue forze nel bosco tra La Gleize e Stoumont. Venne a sapere che Stoumont era tenuta in pugno e che gli americani stavano portando nuove truppe da Spa.

A sud di Peiper, l'avanzata del Kampfgruppe Hansen si era fermata. Le SS Sturmbannführer Knittel attraversarono il ponte di Stavelot, ma gli americani riconquistarono Stavelot. Peiper e Knittel rischiavano entrambi di essere tagliati fuori.

L'avanzata tedesca si è interrotta

All'alba del 19 dicembre, Peiper ha attaccato i difensori americani di Stoumont. Inviò la fanteria del 2° Reggimento Panzergrenadier delle SS Panzergrenadier in un attacco e una compagnia di Fallschirmjäger. Seguì l'attacco di Panzer, conquistando il confine orientale della città.

Un battaglione di carri armati americani arrivò, ma Peiper finalmente catturò Stoumont alle 1030. Knittel si unì a Peiper e riferì che gli americani avevano riconquistato Stavelot ad est. Peiper ordinò a Knittel di riprendere Stavelot.

Pensava che il Kampfgruppe non avesse abbastanza carburante per attraversare il ponte a ovest di Stoumont. La sera stessa la 82a divisione aerea degli Stati Uniti, guidata dal maggiore generale James Gavin, arrivò a La Gleize.

Il Kampfgruppe Sandig, a cui era stato ordinato di prendere Stavelot, ha lanciato un altro attacco senza successo. Il comandante del Sesto Esercito Panzer SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich ordinò a Hermann Prieß, comandante del I SS Panzer Corps, di aiutare il Kampfgruppe di Peiper, ma Prieß non riuscì a sfondare.

Piccole unità del 2° Battaglione del 119° Reggimento hanno attaccato il Kampfgruppe Peiper nella mattina del 21 dicembre. Sono stati respinti e un numero di loro è stato catturato, compreso il loro comandante di battaglione, il maggiore Hal McCown.

Nel tentativo di ritirarsi da Ceneux, i paracadutisti americani dell'82a Divisione Aviotrasportata hanno impegnato i tedeschi in violenti combattimenti. Gli americani hanno bombardato il Kampfgruppe Peiper il 22 dicembre.

Sebbene i tedeschi avessero finito il cibo e non avessero carburante, continuarono a combattere. Una missione di rifornimento della Luftwaffe andò male, paracadutando i rifornimenti alle truppe americane a Stoumont.

A La Gleize, Peiper ha allestito delle difese. Il 23 dicembre decide di sfondare di nuovo le linee tedesche. Gli uomini del Kampfgruppe abbandonarono i loro veicoli e il loro equipaggiamento pesante.

Operazione Stösser

L'operazione Stösser è stata un lancio paracadutistico nelle retrovie americane nella zona di High Fens (francese: Hautes Fagnes; tedesco: Hohes Venn; olandese: Hoge Venen). L'obiettivo era il bivio "Baraque Michel".

Fu l'unico lancio notturno dei paracadutisti tedeschi durante la seconda guerra mondiale. Il II Corpo dei Paracadutisti inviò 100 uomini da ciascuno dei suoi reggimenti. Avevano poco tempo per allenarsi insieme.

Il lancio con il paracadute è stato un fallimento. Von der Heydte si è ritrovato con circa 300 soldati. La loro forza era troppo piccola e troppo debole per contrastare gli Alleati. Si ritirarono verso la Germania e attaccarono le retrovie delle linee americane. Solo un centinaio dei suoi stanchi uomini raggiunsero finalmente le retrovie tedesche.

Wereth 11

Un altro massacro, molto più piccolo, fu commesso a Wereth, in Belgio, il 17 dicembre 1944. Undici soldati americani neri, dopo la resa, furono torturati e poi fucilati da uomini della 1° divisione SS Panzer, appartenenti al Kampfgruppe Knittel. Ne erano responsabili uomini della Terza Compagnia del Battaglione Ricognizione.

Sepp Dietrich ha guidato la Sesta Armata Panzer nella via d'attacco più settentrionale.


Le truppe tedesche avanzano oltre l'equipaggiamento americano abbandonato


Scena del massacro di Malmedy


I soldati americani del 3° Battaglione del 119° Fanteria sono fatti prigionieri dai membri del Kampfgruppe Peiper a Stoumont, Belgio, il 19 dicembre 1944.

Attacco al centro

I tedeschi hanno fatto meglio quando la Quinta Armata Panzer ha attaccato le posizioni detenute dalle divisioni di fanteria del 28° e 106° Fanteria degli Stati Uniti. I tedeschi non avevano la forza che avevano al nord, ma avevano ancora più truppe e armi della 28a e 106a divisione. Circondarono due reggimenti (422a e 423a) della 106a divisione e ne forzarono la resa.

La storia ufficiale dell'esercito degli Stati Uniti afferma: "Almeno settemila [uomini] sono andati perduti qui e la cifra è probabilmente più vicina a otto o novemila".

Battaglia per San Vith

A San Vith, è stata dura per le forze di von Manteuffel e Dietrich. I difensori hanno resistito agli attacchi tedeschi. Questo rallentò l'avanzata tedesca.

Montgomery ha ordinato l'evacuazione di San Vith il 21 dicembre. Le truppe americane entrarono in trincea, il che rese difficile l'avanzata tedesca. Entro il 23 dicembre, alle truppe statunitensi fu ordinato di ritirarsi a ovest del fiume Salm. Poiché il piano tedesco prevedeva la cattura di San Vith entro le 18:00 del 17 dicembre, erano in ritardo.

Ponti sul fiume Mosa

Per proteggere gli attraversamenti del fiume sulla Mosa, Montgomery ha ordinato alle unità di tenere i ponti il 19 dicembre.

L'avanzata tedesca nel centro è stata la più riuscita. La quinta armata Panzer è stata guidata dalla seconda divisione Panzer, mentre la divisione Panzer Lehr è arrivata da sud. Il 21 dicembre il fiume Ourtheville è passato a Ourtheville.

La mancanza di carburante ha bloccato l'avanzata per un giorno, ma il 23 dicembre l'attacco è continuato verso le città di Hargimont e le Marche.

Hargimont è stato catturato lo stesso giorno, ma le Marche sono state difese dall'84esima divisione americana. Il Gen. Lüttwitz, comandante del XXXXVII Corpo Panzer, ordinò alla Divisione di girare a ovest verso Dinant e la Mosa. La 2° Divisione Panzer avanzava ancora rapidamente.

Il 22/23 dicembre sono stati raggiunti i boschi di Foy-Notre-Dame, vicino a Dinant. Il 24 dicembre è stato raggiunto il punto più lontano. La divisione Panzer Lehr ha preso la città di Celles. Più a nord, parti della 2° Divisione Panzer erano vicine alla Mosa.

Una forza alleata ha impedito alle forze tedesche di avvicinarsi al ponte Dinant. Entro la tarda vigilia di Natale l'avanzata in questo settore è stata fermata dalle forze alleate.

Operazione Greif e Operazione Währung

Per l'Operazione Greif, Otto Skorzeny ha ottenuto tedeschi di lingua inglese in uniforme americana dietro le linee alleate. Sebbene non siano riusciti a prendere i ponti sulla Mosa, hanno causato confusione e le voci si sono diffuse rapidamente. Anche il generale George Patton era preoccupato e descrisse la situazione al generale Dwight Eisenhower.

Sono stati allestiti punti di controllo in tutte le retrovie alleate, rallentando notevolmente il movimento dei soldati e dell'equipaggiamento. I parlamentari americani in questi checkpoint chiedevano alle truppe cose che ogni americano era tenuto a sapere.

L'inasprimento della sicurezza ha reso le cose molto difficili per i soldati tedeschi, e alcuni di loro sono stati catturati. Anche durante l'interrogatorio, hanno diffuso menzogne. Quando gli è stato chiesto della loro missione, alcuni di loro hanno affermato che gli era stato detto di andare a Parigi per uccidere o catturare il generale Dwight Eisenhower.

La sicurezza intorno al generale è stata notevolmente aumentata, ed Eisenhower è stato tenuto nel suo quartier generale.

Poiché gli uomini di Skorzeny sono stati catturati in uniforme americana, sono stati giustiziati come spie. Questa era la pratica standard di ogni esercito dell'epoca. Skorzeny disse che gli era stato detto dagli esperti legali tedeschi che, finché non ordinava ai suoi uomini di combattere in combattimento indossando uniformi americane, una tale tattica era un trucco legittimo.

Skorzeny e i suoi uomini indossavano le loro uniformi tedesche sotto quelle americane in caso di cattura. Skorzeny fu processato da un tribunale militare americano nel 1947 ai processi di Dachau per aver violato le leggi di guerra dalla sua leadership dell'operazione Greif, ma fu assolto.

Nell'operazione Währung, un piccolo numero di agenti tedeschi sono andati dietro le linee alleate in uniforme americana. Hanno cercato di corrompere i lavoratori delle ferrovie e dei porti per causare problemi alle operazioni di rifornimento degli Alleati. Tuttavia, questa operazione è stata un fallimento. ^[]

Hasso von Manteuffel ha guidato la Quinta Armata Panzer nella via di mezzo dell'attacco


Carro armato britannico Sherman "Firefly" a Namur sulla Mosa, dicembre 1944

Attacco nel sud

Ulteriori divisioni d'attacco a sud hanno attraversato il fiume Our. Il 112° Reggimento di Fanteria ha impedito alle truppe tedesche di usare i ponti del fiume Our per due giorni, prima di ritirarsi.

Il 109° e il 110° Reggimento della 28° Divisione hanno fatto male. Avevano così poche truppe che i tedeschi hanno aggirato le loro posizioni. Entrambi resistettero e rallentarono il programma tedesco di diversi giorni. Gruppi di Panzer catturarono villaggi e avanzarono vicino a Bastogne in quattro giorni.

Le battaglie per i villaggi e i punti di forza americani, e la confusione dei trasporti sul lato tedesco, hanno rallentato l'attacco. Questo permise alla 101° Divisione Aviotrasportata di raggiungere Bastogne il 19 dicembre. La difesa di Bastogne rese impossibile ai tedeschi di prendere la città. I panzer passarono da entrambi i lati, tagliando fuori Bastogne il 20 dicembre.

Nel sud, le tre divisioni di fanteria di Brandenberger sono state fermate dalle divisioni dell'VIII Corpo degli Stati Uniti. Solo la 5a divisione paracadutisti del comando di Brandenberger fu in grado di avanzare.

Eisenhower e i suoi comandanti si resero conto entro il 17 dicembre che i combattimenti nelle Ardenne erano una grande offensiva e non un piccolo attacco, e ordinarono molte nuove truppe nella zona.

Nel giro di una settimana erano state inviate 250.000 truppe. Il Gen. Gavin dell'82° Divisione Aviotrasportata ordinò alla 101° Divisione di tenere Bastogne. L'82° ha dovuto combattere contro le Divisioni Panzer delle SS. ^[]

Assedio di Bastogne

Quando gli alti comandanti alleati si riunirono il 19 dicembre, la città di Bastogne e le sue 11 strade erano già state tenute dai tedeschi per diversi giorni.

Due colonne tedesche separate, dirette a ovest, sono state fermate da posizioni difensive fino a dieci miglia dalla città. ^[]

Il generale Eisenhower si rese conto che gli Alleati potevano distruggere le forze tedesche molto più facilmente quando erano allo scoperto. Patton aveva ordinato al suo staff di preparare tre piani per una svolta verso nord.

Il 20 dicembre, Eisenhower ha rimosso la Prima e la Nona Armata degli Stati Uniti dal 12° Gruppo d'Armata del Gen. Bradley e li ha collocati sotto il 21° Gruppo d'Armata di Montgomery.

Il 21 dicembre i tedeschi avevano circondato Bastogne, che era stata difesa dalla 101a Divisione Aviotrasportata e dal Comando di combattimento B della 10a Divisione Corazzata. Le condizioni all'interno della città erano difficili. Il cibo era scarso, ed entro il 22 dicembre le munizioni dell'artiglieria erano limitate a 10 colpi al giorno per ogni cannone.

Il giorno successivo, tuttavia, il tempo si è schiarito e le forniture (munizioni) sono state abbandonate per quattro dei cinque giorni successivi.

Nonostante gli attacchi tedeschi, la città ha resistito. Il comandante tedesco, il tenente generale Heinrich Freiherr von Lüttwitz, chiese la resa di Bastogne. Quando il generale di brigata Anthony McAuliffe fu informato della richiesta nazista di arrendersi, si rifiutò.

Sia il 2° Panzer che Panzer Lehr si sono spostati da Bastogne dopo il 21 dicembre. Il 26° VG ha ricevuto un reggimento panzergrenadier la vigilia di Natale per l'attacco del giorno successivo. Poiché mancavano le truppe e quelle della 26a divisione VG erano stanche, l'XLVII Panzer Corps ha concentrato il suo attacco in diverse località del lato ovest.

L'attacco è stato sconfitto e tutti i carri armati distrutti. Il giorno dopo, il 26 dicembre, la quarta divisione corazzata del generale Patton ha sfondato e ha aperto un passaggio per Bastogne.

Erich Brandenberger ha guidato la Settima Armata nella via d'attacco più meridionale


I civili belgi uccisi dalle SS durante l'offensiva


Truppe tedesche che combattono nelle Ardenne. Il soldato in primo piano ha il nuovo StG-44 di Heer, il primo fucile d'assalto al mondo.


Un mitragliere tedesco in marcia attraverso le Ardenne nel dicembre 1944.


I prigionieri di guerra statunitensi il 22 dicembre 1944

Controffensiva alleata

Il 23 dicembre le condizioni meteorologiche hanno iniziato a migliorare, permettendo alle forze aeree alleate di attaccare. Hanno bombardato i punti di rifornimento tedeschi nelle loro retrovie. I P-47 Thunderbolt hanno iniziato ad attaccare le truppe tedesche sulle strade.

Le forze aeree alleate hanno anche aiutato i difensori di Bastogne, facendo cadere medicine, cibo, coperte e munizioni. Una squadra di chirurghi volontari è arrivata con un aliante militare e ha iniziato a operare.

Entro il 24 dicembre, l'avanzata tedesca è stata fermata vicino alla Mosa. Unità del XXX Corpo britannico tenevano i ponti a Dinant, Givet, e Namur e le unità statunitensi stavano per prendere il comando.

I tedeschi non avevano rifornimenti, e la carenza di carburante e di munizioni stava diventando grave. Fino a quel momento le perdite tedesche erano state leggere, soprattutto nelle armature, che erano quasi illese, ad eccezione di quelle di Peiper.

La sera del 24 dicembre, il generale Hasso von Manteuffel ha raccomandato a Hitler una sospensione di tutte le operazioni e un ritiro. Hitler disse di no.

Tuttavia, la confusione al comando alleato ha impedito una risposta forte. Al centro, la vigilia di Natale, la 2a divisione corazzata ha tentato di attaccare la 2a divisione Panzer alla Mosa.

Il 4° Gruppo di Cavalleria ha attaccato la 9° Divisione Panzer nelle Marche. Di conseguenza, parti della 2a Divisione Panzer sono state tagliate fuori. Il 26 e 27 dicembre le unità intrappolate della 2a divisione Panzer fecero due tentativi di fuga.

Ulteriori attacchi alleati vicino alle Marche portarono i tedeschi a sapere che non era più possibile alcuna azione verso la Mosa.

Nel sud, la Terza Armata di Patton stava combattendo per aiutare le truppe americane a Bastogne. Alle 16:50 del 26 dicembre, la Compagnia D, 37° Battaglione Carri Armati della 4° Divisione Corazzata, raggiunse Bastogne, ponendo fine all'assedio.

Gli obiettivi originali sono delineati in linee tratteggiate rosse. La linea arancione indica l'avanzamento più lontano.

Contrattacco tedesco

Il 1° gennaio, nel tentativo di mantenere l'offensiva, i tedeschi hanno lanciato due nuove operazioni. Alle 09:15, la Luftwaffe ha lanciato Unternehmen Bodenplatte (Operazione Baseplate), una grande campagna contro gli aerodromi alleati nei Paesi Bassi. Centinaia di aerei hanno attaccato gli aeroporti alleati, distruggendo o danneggiando gravemente circa 465 aerei. Tuttavia, la Luftwaffe perse 277 aerei, 62 contro i caccia alleati e 172 soprattutto a causa di un numero inaspettatamente elevato di cannoni antiaerei alleati, allestiti per proteggere contro gli attacchi con bombe volanti V-1 tedesche e con l'uso di proiettili a fusione di prossimità, ma anche a causa del fuoco amico dei cannoni antiaerei tedeschi che non erano al corrente dell'operazione aerea tedesca su larga scala in corso. I tedeschi subirono pesanti perdite in un campo d'aviazione chiamato Y-29, perdendo 24 dei loro aerei mentre abbattevano un solo aereo americano. Mentre gli Alleati si sono ripresi dalle perdite in pochi giorni, l'operazione ha lasciato la Luftwaffe debole e inefficace per il resto della guerra.

Lo stesso giorno, il Gruppo G dell'esercito tedesco (Heeresgruppe G) e il Gruppo dell'esercito dell'Alto Reno (Heeresgruppe Oberrhein) hanno lanciato una grande offensiva contro la linea sottile di 70 miglia (110 km) della Settima Armata degli Stati Uniti. Questa offensiva, nota come Unternehmen Nordwind (Operazione North Wind), fu l'ultima grande offensiva tedesca della guerra sul fronte occidentale. L'indebolita Settima Armata aveva, agli ordini di Eisenhower, inviato truppe, equipaggiamento e rifornimenti a nord per rinforzare gli eserciti americani nelle Ardenne, e l'offensiva l'aveva lasciata in gravi difficoltà.

Il 15 gennaio, il VI Corpo della Settima Armata combatteva su tre fronti in Alsazia. Con il numero delle vittime in aumento e a corto di rimpiazzi, carri armati, munizioni e rifornimenti, il 21 gennaio la Settima Armata fu costretta a ritirarsi in posizioni difensive sulla riva sud del fiume Moder. L'offensiva tedesca si è conclusa il 25 gennaio. Nell'aspro e disperato combattimento dell'operazione Nordwind, il VI Corpo, che ne aveva sopportato il peso, subì un totale di 14.716 vittime. Il totale della Settima Armata per il mese di gennaio è stato di 11.609. Il totale dei feriti comprendeva almeno 9.000 feriti. Il primo, il terzo e il settimo Esercito hanno subito un totale di 17.000 ricoverati per il freddo.

Gli alleati prevalgono

Mentre l'offensiva tedesca si era fermata, i tedeschi controllavano ancora un pericoloso saliente sulla linea alleata. La Terza Armata di Patton a sud, incentrata su Bastogne, avrebbe attaccato a nord, le forze di Montgomery a nord avrebbero colpito a sud, e le due forze si sarebbero incontrate a Houffalize.

La temperatura nel gennaio 1945 era estremamente bassa. Le armi dovevano essere sottoposte a manutenzione e i motori dei camion funzionavano ogni mezz'ora per evitare che l'olio si condensasse. L'offensiva andò avanti a prescindere.

Eisenhower voleva che Montgomery passasse alla controffensiva il 1° gennaio, con l'obiettivo di incontrare la Terza Armata di Patton che avanzava e di tagliare fuori la maggior parte dei tedeschi che attaccavano, intrappolandoli in una tasca. Tuttavia Montgomery, rifiutandosi di rischiare che la fanteria non fosse preparata in una tempesta di neve per un'area strategicamente poco importante, non lanciò l'attacco fino al 3 gennaio, quando un numero considerevole di truppe tedesche era già riuscito a ritirarsi con successo, ma a costo di perdere gran parte del loro pesante equipaggiamento.

All'inizio dell'offensiva, il Primo e il Terzo Esercito degli Stati Uniti erano separati da circa 25 miglia (40 km). Anche il progresso americano nel sud era limitato a circa un chilometro al giorno. La maggior parte delle forze tedesche eseguì una ritirata di combattimento con successo e fuggì dalla zona di battaglia, anche se la situazione del carburante era diventata così grave che la maggior parte delle armature tedesche dovettero essere abbandonate. Il 7 gennaio 1945, Hitler accettò di ritirare tutte le forze dalle Ardenne, incluse le divisioni SS Panzer, ponendo così fine a tutte le operazioni offensive. Tuttavia, combattimenti considerevoli si protrassero per altre 3 settimane; San Vith fu riconquistata dagli americani il 23 gennaio e le ultime unità tedesche che partecipavano all'offensiva non tornarono sulla linea di partenza fino al 25 gennaio.

Winston Churchill, rivolgendosi alla Camera dei Comuni dopo la battaglia del Bulge, ha detto: "Questa è senza dubbio la più grande battaglia americana della guerra e credo che sarà considerata una vittoria americana sempre più famosa".

Fuoco della fanteria americana sul nemico vicino a Bastogne, dicembre 1944


Cancellare il rigonfiamento - Il contrattacco alleato, 26 dicembre - 25 gennaio

Polemiche ad alto comando

All'inizio delle battaglie nelle Ardenne, Montgomery comandava il primo e il nono esercito americano. Questo fu approvato da Eisenhower, poiché gli eserciti del nord avevano perso tutte le comunicazioni con Bradley, che era di base in Lussemburgo. La parte settentrionale aveva perso tutte le comunicazioni con il comando americano e con le unità vicine. Senza comunicazioni radio o telefoniche Montgomery riuscì a improvvisare un modo di comunicare gli ordini.

Questo cambiamento di leadership non è diventato noto fino a quando non è stato diffuso un messaggio. Montgomery chiese a Churchill se poteva spiegare la situazione.

Lo stesso giorno dell'ordine di ritiro di Hitler, il 7 gennaio, Montgomery ha tenuto la sua conferenza stampa. Montgomery ha elogiato il "coraggio e la buona qualità di combattimento" degli americani. Ha anche elogiato Eisenhower.

Poi Montgomery ha descritto la battaglia per mezz'ora. Alla fine del suo discorso ha detto di aver usato tutto il potere del gruppo d'armate britannico. Ha definito la battaglia "la più interessante, credo forse una delle battaglie più interessanti e difficili che abbia mai affrontato".

Nonostante le sue osservazioni positive sui soldati americani, gli americani pensavano che si fosse preso il merito del successo della campagna. Pensavano che facesse sembrare che avesse salvato gli americani.

Patton ed Eisenhower hanno entrambi ritenuto di non aver descritto la parte di combattimento giocata da inglesi e americani nelle Ardenne. Pensavano che non avesse raccontato il ruolo svolto da Bradley, Patton e altri comandanti americani. Montgomery non ha parlato di nessun generale americano a parte Eisenhower. Questo fu visto come un insulto.

Montgomery ha visto il suo errore e più tardi ha scritto: "Penso ora che non avrei mai dovuto tenere quella conferenza stampa".

Bradley e Patton hanno entrambi minacciato di dimettersi a meno che il comando di Montgomery non fosse cambiato. Eisenhower aveva deciso di licenziare Montgomery. Eisenhower permise a Montgomery di scusarsi.

Feldmaresciallo Montgomery


Generale Eisenhower

I postumi di un incidente

Le stime delle vittime della battaglia variano molto. Il conto ufficiale degli Stati Uniti elenca 80.987 vittime americane, mentre le altre stime vanno da 70.000 a 108.000. Secondo il Dipartimento della Difesa statunitense, le forze americane hanno subito 89.500 vittime, tra cui 19.000 morti, 47.500 feriti e 23.000 dispersi.

Un rapporto ufficiale del Dipartimento dell'Esercito degli Stati Uniti elenca circa 108.347 vittime, tra cui 19.246 morti, 62.489 feriti e 26.612 catturati e dispersi. La Battaglia del Rigonfiamento è stata la battaglia più violenta che le forze americane abbiano vissuto nella Seconda Guerra Mondiale; i 19.000 morti americani sono stati insuperabili rispetto a quelli di qualsiasi altro scontro. Le perdite britanniche sono state 1.400.

La cifra ufficiale dell'Alto Comando tedesco per la campagna è stata di 84.834 vittime, e altre stime vanno dai 60.000 ai 100.000.

Gli Alleati hanno continuato a spingere nella battaglia. All'inizio di febbraio, gli Alleati lanciarono un attacco lungo tutto il fronte occidentale: a nord sotto Montgomery verso Aquisgrana; al centro, sotto Courtney Hodges; e a sud, sotto Patton.

Le perdite tedesche nella battaglia sono state gravi sotto diversi aspetti. Le ultime riserve tedesche erano ormai scomparse, la Luftwaffe era stata distrutta e le rimanenti forze tedesche in Occidente erano state spinte verso le difese della Linea Siegfried.

Il successo iniziale dell'offensiva delle Ardenne di Hitler, lanciata il 16 dicembre 1944, indusse Churchill a chiedere aiuto a Stalin il 6 gennaio 1945 lanciando un attacco sovietico. Venerdì 12 gennaio i sovietici iniziarono l'offensiva Vistola-Oder, prevista per il 20 gennaio.

Durante la seconda guerra mondiale, la maggior parte dei soldati neri americani serviva ancora solo come camionisti e stivatori. Nel bel mezzo della battaglia del Bulge, il generale Eisenhower era a corto di truppe di ricambio, così permise ai soldati afroamericani di unirsi alle unità militari bianche per combattere in combattimento per la prima volta. Più di 2.000 soldati neri si erano offerti volontari per andare al fronte.

Questo è stato un passo importante verso un esercito degli Stati Uniti integrato dal punto di vista razziale. Un totale di 708 afroamericani furono uccisi in combattimento durante la seconda guerra mondiale.

Il Memoriale Mardasson a Bastogne, Belgio