Le mosche tse-tse sono grandi mosche pungenti che vivono nelle regioni tropicali dell'Africa. Mordono i vertebrati e ne bevono il sangue. Sono gli insetti vettori di alcune gravi malattie.
Sono stati studiati molto perché possono diffondere la malattia del sonno e altre malattie.
Il genere Glossina ha circa 34 specie in tre gruppi di specie. Un gruppo di specie vive nella savana, un altro gruppo vive vicino ai fiumi e il terzo gruppo vive nelle foreste tropicali.
Le tse-tse hanno un ciclo di vita insolito. Le femmine tse-tse fecondano solo un uovo alla volta e mantengono ogni uovo nel loro utero mentre la prole si sviluppa internamente durante i primi stadi larvali. Durante questo periodo, la femmina nutre la prole in via di sviluppo con una sostanza lattiginosa secreta da una ghiandola modificata nell'utero.
Nel terzo stadio larvale, la larva della tse-tse lascia finalmente l'utero e striscia nel terreno. Lì forma un duro guscio esterno e diventa la pupa. Completa la sua metamorfosi in una mosca adulta. Questo richiede da venti a trenta giorni, mentre la larva si affida alle risorse immagazzinate.
Normalmente, le larve degli insetti si nutrono prima dell'impupamento, ma lo sviluppo della tse-tse (prima di emergere come un adulto completo) avviene senza nutrirsi. Lo sviluppo si basa solo sulle risorse nutrizionali fornite dal genitore femmina, il che dimostra come il sangue sia una ricca fonte di nutrimento. La femmina deve ottenere abbastanza energia per i suoi bisogni, per i bisogni della sua prole in via di sviluppo, e per immagazzinare le risorse di cui la sua prole avrà bisogno fino a quando emergerà come adulto.
Prima del 20° secolo, le persone e il loro bestiame semplicemente non vivevano in aree infestate dalla mosca tse-tse. Nel 20° secolo, l'uso di pesticidi dopo la seconda guerra mondiale ha causato tanti problemi quanti ne ha risolti. Ora si preferiscono metodi più sottili. Le mosche tse-tse possono essere intrappolate usando grandi stoffe blu come esca. Un altro buon metodo è quello di rilasciare mosche maschio irradiate, che sono sterili. Poiché le femmine si accoppiano solo una volta nella loro vita, questo riduce di molto la popolazione.