Tunicata

Lo scricciolo di mare ha due aperture nel suo piccolo corpo. Un'apertura, chiamata sifone orale, aspira l'acqua nell'animale; l'altra apertura, chiamata sifone atriale, spruzza l'acqua fuori dall'animale. All'interno c'è un piccolo setaccio simile a un cestino che intrappola il cibo: così questi scriccioli di mare sono filtratori. Lo scricciolo di mare può chiudere i fori dei suoi sifoni, come un cordoncino può chiudere l'apertura di una borsa.

Quando è allo stato larvale, assomiglia a un girino ed è talvolta chiamato larva di girino. Come molte creature marine, una larva di scricciolo di mare ha un aspetto molto diverso da uno scricciolo di mare adulto. La larva nuota per un breve periodo e poi si attacca a qualcosa sul fondo del mare, come una roccia, trasformandosi nella sua forma adulta. Di solito rimane in un posto per il resto della sua vita.

I tunicati sono più strettamente legati ai craniati (pesci gatto, lamprede, vertebrati con mascelle) che alle lancette, agli echinodermi, agli emicordati o ad altri invertebrati.

In alcune specie sono state trovate sostanze chimiche che potrebbero aiutare a combattere malattie come il cancro o vari virus.

Gli scienziati hanno anche scoperto che alcune specie possono guarire alcuni danni fatti a loro, nel corso di diverse generazioni. Un processo simile potrebbe essere possibile per gli esseri umani.

• Salp: si notano nell'Oceano del Sud vicino all'Antartide. I loro enormi sciami possono superare il numero dei krill.