Hemichordata

Struttura

I corpi degli emicordati sono divisi in tre parti, proboscide, collo e tronco. Hanno un sistema circolatorio aperto e un tubo digerente completo, ma la muscolatura del loro intestino è molto poco sviluppata, e il cibo è per lo più trasportato attraverso di esso utilizzando le ciglia che coprono la sua superficie interna.

Un tubo neurale cavo esiste tra alcune specie (almeno nella vita iniziale), probabilmente un tratto primitivo che condividono con l'antenato comune dei cordati e il resto dei deuterostomi.

Sviluppo

Gli emicordati sono noti per svilupparsi in due modi: direttamente o indirettamente. Gli enteropneuti hanno entrambi i tipi di sviluppo. Lo sviluppo indiretto ha un lungo stadio larvale pelagico. Queste specie hanno uno stadio larvale che si nutre di plancton prima di trasformarsi in un verme adulto. Le specie che si sviluppano direttamente aggirano questo stadio larvale prolungato e si sviluppano direttamente in un verme adulto.

Graptolites

I graptoliti sono fossili comuni del Paleozoico. Sono animali coloniali conosciuti principalmente dal Cambriano superiore al Carbonifero inferiore (Mississippiano). Un possibile primo graptolite, Chaunograptus, è noto dal Cambriano medio.

Il nome graptolite deriva dal greco graptos, che significa "scritto", e lithos, che significa "roccia". Molti fossili di graptoliti assomigliano a geroglifici scritti sulla roccia. Linneo li considerava originariamente come "immagini che assomigliano a fossili piuttosto che veri fossili". Un lavoro più recente li colloca vicino agli pterobranchi, forse all'interno.

Morfologia dei graptoliti

Ogni colonia di graptoliti è conosciuta come rabdosoma e ha un numero variabile di rami (chiamati stipi) provenienti da un individuo iniziale. Ogni zooide successivo è alloggiato all'interno di una struttura tubolare o a coppa (chiamata theca). In alcune colonie, ci sono due dimensioni di theca, ed è stato suggerito che questa differenza sia dovuta al dimorfismo sessuale. Il numero di rami e la disposizione delle teche sono caratteristiche importanti per l'identificazione dei graptoliti fossili. La loro forma generale è stata paragonata a quella di una lama di seghetto.

La maggior parte delle forme simili ad alberi sono classificate come graptoliti dendroidi (ordine Dendroidea). Essi appaiono prima nel record fossile (nel Cambriano), ed erano animali bentonici attaccati al fondo del mare da una base simile a una radice. I graptoliti con relativamente pochi rami sono derivati dai graptoliti dendroidi all'inizio del periodo Ordoviciano. Quest'ultimo tipo (ordine Graptoloidea) erano pelagici, alla deriva sulla superficie dei mari antichi o attaccati ad alghe galleggianti per mezzo di un filo sottile. Erano un gruppo di successo e prolifico, essendo i membri animali più importanti del plancton fino alla loro estinzione nella prima parte del periodo Devoniano. I graptoliti dendroidi sopravvissero fino al periodo Carbonifero.

Spirograptus dal Siluriano


Didymograptus dell'Ordoviciano.


Thallograptus sphaericola , un graptolite dendroide, attaccato al cistoide Echinosphaerites aurantium; Ordoviciano dell'Estonia nord-orientale.

Vermi della ghianda

I vermi ghiandaia o Enteropneusta sono una classe di invertebrati emicordati, strettamente legati ai cordati. Ci sono circa 70 specie di vermi ghiandaia nel mondo, la specie principale per la ricerca è Saccoglossus kowalevskii.

Tutte le specie sono bentoniche e si nutrono di depositi o in sospensione. Alcuni di questi vermi possono crescere fino a diventare molto lunghi; una specie particolare può raggiungere una lunghezza di 2,5 metri (quasi otto piedi), anche se la maggior parte dei vermi delle ghiande sono molto più piccoli. Un genere, Balanoglossus, è anche conosciuto come il verme della lingua.

Pterobranchi

Gli Pterobranchia sono un clade di piccoli animali a forma di verme. Appartengono agli Hemichordata, e vivono in tubi secreti sul fondo dell'oceano. Gli Pterobranchia si nutrono filtrando il plancton dall'acqua con l'aiuto delle ciglia attaccate ai tentacoli. Ci sono circa 30 specie viventi conosciute nel gruppo.

La classe Pterobranchia fu stabilita da E. Ray Lankester nel 1877. Essa conteneva, a quel tempo, il singolo genere Rhabdopleura. La pubblicazione del Rapporto Challenger (Cephalodiscus) nel 1887, mostrò che Cephalodiscus, il secondo genere ora incluso nell'ordine, aveva affinità in direzione degli Enteropneusta.

Studi al microscopio elettronico hanno suggerito che gli pterobranchi appartengono allo stesso clade dei graptoliti estinti.