L'Impero Romano d'Occidente era la metà occidentale dell'Impero Romano, dalla sua divisione da parte di Diocleziano nel 286 d.C.. L'altra metà dell'Impero Romano divenne noto come Impero Romano d'Oriente, più tardi conosciuto come Impero Bizantino.
Tutto l'Impero Romano era in difficoltà dal 190 d.C., quando le grandi tribù gotiche iniziarono a spostarsi nelle zone sotto il controllo romano. La leadership di Roma era debole e c'era instabilità. Diversi gruppi di potere negli eserciti romani continuavano a cercare di installare i loro imperatori e ad uccidere imperatori che appartenevano ad altri gruppi. Questo significava che le invasioni delle tribù germaniche non venivano fermate con successo.
L'imperatore Diocleziano cercò di riportare la stabilità al governo dividendo l'Impero in sezioni. Questi divennero l'Impero d'Occidente che comprendeva Spagna, Francia, Inghilterra, Italia e parte della Germania, e l'Impero d'Oriente che comprendeva Grecia, Turchia, Medio Oriente ed Egitto settentrionale.
Roma ha cessato di essere la capitale dal momento della divisione. Nel 286, la capitale dell'Impero Romano d'Occidente divenne Mediolanum (la Milano moderna). Nel 402, la capitale fu di nuovo trasferita, questa volta a Ravenna.
