La Cattedrale di Westminster a Londra, Inghilterra, è una cattedrale cattolica romana. È la chiesa madre della comunità cattolica romana in Inghilterra e Galles e la Metropolitan Church and Cathedral per l'arcivescovo di Westminster.

La cattedrale si trova vicino a Victoria, nella città di Westminster. È la più grande chiesa cattolica romana in Inghilterra e Galles. Non va confusa con l'Abbazia di Westminster.

La cattedrale fu inaugurata nel 1903. Fu progettata da John Francis Bentley ed è nello stile dell'architettura delle chiese bizantine. La navata centrale è la più ampia di qualsiasi chiesa in Inghilterra. Il santuario è più alto della navata centrale, in modo che l'altare possa essere visto da qualsiasi parte della navata. Un crocifisso molto grande è appeso all'arco del coro. Il Trono Arcivescovile o cattedra, di marmo e mosaico, è modellato sul Trono Papale della Basilica di San Giovanni in Laterano a Roma. Ci sono bellissimi pilastri di marmo, tutti scolpiti in modo diverso. Nella cripta ci sono monumenti a personaggi famosi.

La Cattedrale di Westminster ha un famoso coro. Il primo Maestro di musica (maestro del coro) è stato Sir Richard Runciman Terry. Dal 2000 il Maestro di musica è Martin Baker. La messa viene cantata ogni giorno.

Il coro è famoso per il canto gregoriano e la polifonia del Rinascimento. Compositori come Benjamin Britten e Ralph Vaughan Williams hanno scritto musica per il coro.

Tutti i ragazzi del Coro sono pensionanti della vicina Westminster Cathedral Choir School.

L'organo è molto grande. Si trova nella galleria ovest (sopra l'ingresso). Fu costruito dal costruttore di organi Henry Willis III dal 1922 al 1932. Uno dei pezzi d'organo più noti di Louis Vierne, "Carillon de Westminster", fu composto per esso e dedicato al costruttore.

Il 28 maggio 1982, primo giorno della sua visita di sei giorni nel Regno Unito, Papa Giovanni Paolo II celebrò la Messa in Cattedrale.

Nel 1995 il cardinale Basil Hume ha invitato S.M. la Regina. Questa è stata la prima visita di un monarca regnante del Regno Unito ad una liturgia cattolica dal 1688, quando Giacomo II e VII erano re.

Storia sintetica

La costruzione della Cattedrale fu promossa alla fine del XIX secolo per creare una sede nazionale della Chiesa cattolica in Inghilterra e Galles. L'opera fu voluta dall'episcopato locale e realizzata su progetto di John Francis Bentley. I lavori iniziarono verso la fine del XIX secolo e la basilica fu inaugurata nel 1903. Nel corso del Novecento la cattedrale subì vari interventi decorativi e conservativi, in particolare per la realizzazione dei mosaici interni e per il complesso organistico.

Architettura e decorazione

Lo stile è un tipico esempio di rinascita bizantina applicata a una grande chiesa urbana. L'esterno si distingue per l'uso del mattone rosso con venature più chiare e per la sobria mole della struttura. All'interno colpiscono subito la vastità della navata centrale, la ricchezza di materiali (marmi policromi, colonne scolpite) e la decorazione musiva del presbiterio e delle cappelle.

I mosaici, eseguiti da diversi artisti nel corso del XX secolo, conferiscono all'ambiente una forte unità visiva e una marcata atmosfera liturgica: molte superfici del presbiterio e della cupola presentano opere musive che rappresentano scene sacre, santi e motivi ornamentali ispirati all'arte orientale e alla tradizione paleocristiana. I pilastri di marmo, ognuno diverso dall'altro, sono un altro elemento di grande pregio artistico.

La cripta e i monumenti

La cripta ospita monumenti sepolcrali e lapidi in memoria di figure importanti della Chiesa cattolica inglese e di personalità che ebbero un ruolo significativo nella storia religiosa e sociale del Paese. La cripta è accessibile ai visitatori e rappresenta un luogo di riflessione oltre che di interesse storico.

Il coro e la tradizione musicale

Il coro della Cattedrale di Westminster è uno dei cori ecclesiastici più rinomati del Regno Unito. Oltre ai ragazzi pensionanti della Westminster Cathedral Choir School, il complesso comprende cantori adulti (lay clerks) che assicurano la qualità e la continuità del servizio musicale. La tradizione liturgica del coro privilegia il canto gregoriano e la polifonia rinascimentale, ma il repertorio è ampio e comprende anche brani moderni e commissioni di musicisti contemporanei.

Il ruolo del Maestro di musica è centrale: il primo fu Sir Richard Runciman Terry, noto per il suo impegno nella riscoperta della musica sacra antica; dal 2000 il Maestro di musica è Martin Baker, che ha continuato a far crescere la fama del coro grazie a concerti, registrazioni e trasmissioni radiofoniche.

Organo

L'organo della cattedrale, situato nella galleria occidentale, è una delle grandi macchine sonore della città. Costruito da Henry Willis III tra il 1922 e il 1932, è stato concepito per accompagnare la liturgia e per i concerti: la sua sonorità ha ispirato composizioni come il "Carillon de Westminster" di Louis Vierne, dedicato al costruttore. L'organo è regolarmente suonato durante le celebrazioni e nei concerti pubblici.

Eventi e visite di rilievo

Tra gli eventi memorabili ricordiamo la Messa celebrata da Papa Giovanni Paolo II il 28 maggio 1982 durante la sua visita nel Regno Unito. Altra tappa significativa fu la presenza in Cattedrale, nel 1995, di S.M. la Regina, invitata dal cardinale Basil Hume ha: si trattò di un evento storico per la relazione tra la Corona e la comunità cattolica inglese.

Visitare la cattedrale

La Cattedrale di Westminster è aperta ai fedeli e ai visitatori. È possibile partecipare alle celebrazioni liturgiche quotidiane, assistere a messe cantate e a concerti del coro. Per informazioni pratiche (orari delle funzioni, visite guidate, registrazioni musicali, restrizioni fotografiche durante le celebrazioni) è consigliabile consultare il sito ufficiale della cattedrale o il punto informazioni in loco. Si invita a rispettare il carattere sacro del luogo: abbigliamento sobrio e comportamento discreto sono richiesti durante le funzioni.

Note conclusive

La Cattedrale di Westminster resta un luogo di grande valore religioso, artistico e musicale. La fusione tra la grandiosità dell'architettura, la ricchezza delle decorazioni e la qualità della tradizione corale la rende una tappa fondamentale per chi visita la città e per chiunque sia interessato alla storia della Chiesa e della musica sacra in Inghilterra.