Yamato kotoba

Di solito, le parole con un solo kanji sono yamato kotoba, come katana (kanji: 刀, hiragana: かたな, che significa: spada), sakana (kanji: 魚, hiragana: さかな, che significa: pesce), kami (kanji: 紙, hiragana: かみ, che significa: carta), yama (kanji: 山, hiragana: やま, che significa montagna): かみ, che significa: carta), yama (kanji: 山, hiragana: やま, che significa: montagna) te (kanji: 手, hiragana: て, che significa: mano), e oyogu (kanji e hiragana: 泳ぐ, solo hiragana: およぐ, che significa: nuotare). La maggior parte dei kanji (la versione giapponese dei caratteri cinesi) hanno due diversi tipi di pronuncia, on'yomi (la pronuncia dei kanji presi in prestito dal cinese) e kun'yomi (la pronuncia nativa delle parole giapponesi che usano i kanji). Le parole Yamato kotoba usano il kun'yomi del kanji.

Poiché gli on'yomi provengono dai monosillabi cinesi (parole con una sola sillaba), anch'essi sono di una sola sillaba e, come il cinese, possono avere una struttura CV o CVC. Per esempio, gli on'yomi per i seguenti kanji 刀, 魚, 紙, 山, 手, e 泳 sono tō, shi, san, shu, ed ei. Tuttavia, il kun'yomi può avere una o più sillabe, e queste sillabe sono di solito una struttura CV, come gli esempi riportati sopra.

Poiché il giapponese usa tre diversi sistemi di scrittura in modo intercambiabile, anche lo yamato kotoba può essere scritto in diversi modi. Per esempio, la parola sushi può essere scritta interamente in hiragana come すし, interamente in katakana come スシ, in kanji come 鮨 o 鮓, o in ateji (kanji usati solo per mostrare la pronuncia di una parola e non il suo significato) come 寿司 o 壽司.

I kanji di solito mostrano il significato della radice della parola. Mentre i sostantivi sono di solito scritti solo con i kanji, possono anche essere scritti in kana se sono parole molto comuni, come sushi, o se il loro kanji non è molto conosciuto, non fa parte del jōyō kanji (una lista standard di 1.945 kanji che tutti gli adulti giapponesi dovrebbero conoscere) o troppo difficile da ricordare come scrivere, come bara, il cui kanji è 薔薇, ma è solitamente scritto solo come ばら in hiragana o come バラ in katakana.

Il giapponese ha anche inventato molti dei propri kanji per nominare cose che si possono trovare in Giappone, ma non in Cina (di solito piante e animali). Questi sono chiamati kokuji (kanji: 国字, hiragana: こくじ) che significa "caratteri nazionali", o wasei-kanji (kanji: 和製漢字, hiragana: わせいかんじ) che significa "caratteri cinesi fatti in Giappone". I kokuji includono i nomi di pesci come iwashi (kanji: 鰯, hiragana: いわし, che significa: sardina), tara (kanji: 鱈, hiragana: たら, che significa: merluzzo), e kisu (kanji: 鱚, hiragana: きす, che significa: sillago), e alberi come kashi (kanji: 樫, hiragana: かし, che significa: quercia sempreverde), sugi (kanji: 椙, hiragana: すぎ, che significa: cedro giapponese), e kaba o momiji (kanji: 椛, hiragana: かば/もみじ, che significa: betulla/acchio). La maggior parte dei kokuji hanno solo kun'yomi perché sono yamato kotoba, ma alcuni kanji hanno anche on'yomi, come 働 (on'yomi: dō どう, kun'yomi: hatara(ku) はたら(く), cioè: lavoro), e alcuni hanno solo on'yomi, come 腺 (on'yomi: sen せん, cioè: ghiandola).

Altre parole di contenuto come verbi, aggettivi e avverbi sono solitamente scritti in una combinazione di kanji e hiragana, dove la radice della parola è scritta in kanji e i morfemi flessivi (le parti della parola che non cambiano il significato centrale della radice della parola) sono scritti in hiragana. Per esempio, il verbo nativo giapponese che significa "nuotare" è oyogu nella sua forma semplice, dove è scritto come 泳ぐ in kanji e hiragana. Il kanji 泳 mostra il significato del verbo, mentre ぐ (gu) come in oyo-gu mostra che la parola è nella sua forma semplice. La forma educata di "nuotare" è oyogimasu, che si scrive come 泳ぎます in kanji e hiragana. Ancora una volta, ha lo stesso kanji, ma finisce con sillabe diverse ぎます (gi-ma-su) come in oyo-gimasu per mostrare che la parola è nella forma educata. Gli aggettivi nativi giapponesi di solito terminano con la sillaba い (-i), come la parola hayai (kanji e hiragana: 速い, solo hiragana: はやい, che significa: veloce), takai (kanji e hiragana: 高い, solo hiragana: たかい, che significa: alto, alto), e ookii (kanji e hiragana: 大きい, solo hiragana: おおきい, che significa: grande o grosso), mentre gli avverbi nativi giapponesi sono semplicemente aggettivi che finiscono in く (-ku) piuttosto che い, come hayaku (kanji e hiragana: 速く, solo hiragana: はやく, che significa: rapidamente).

I sostantivi basati su aggettivi terminano con la sillaba さ (-sa), come in hayasa (kanji e hiragana: 速さ, solo hiragana: はやさ, che significa: velocità), takasa (kanji e hiragana: 高さ, solo hiragana: たかさ, che significa: altezza), e ookisa (kanji e hiragana: 大きさ, solo hiragana: おおきさ, che significa: grandezza).

A volte, i nomi giapponesi nativi possono essere scritti con più kanji. Questi sono di solito nomi propri come nomi di famiglia o di luogo. I nomi di famiglia giapponesi sono di solito yamato kotoba, come Tanaka (kanji: 田中, hiragana: たなか), Yamamoto (kanji: 山本, hiragana: やまもと), e Kobayashi (kanji: 小林, hiragana: こばやし). La maggior parte dei nomi di luoghi giapponesi sono anche yamoto kotoba, come Ōsaka (kanji: 大阪, hiragana: おおさか), Ehime (kanji: 愛媛, hiragana: えひめ), e Hiroshima (kanji: 広島, hiragana: ひろしま), sebbene ci siano anche molti luoghi giapponesi con nomi di origine cinese, come Tōkyō (kanji: 東京, hiragana: とうきょう), Mt. Fuji o Fuji-san (kanji: 富士山, hiragana:ふじさん), e Honshū (kanji: 本州, hiragana: ほんしゅう).

Mentre di solito i numeri cardinali (numeri per misurare le cose) in giapponese sono basati su parole cinesi, la maggior parte dei numeri ordinali (numeri per ordinare le cose) e anche alcune parole di misura usano parole giapponesi native. La seguente tabella ha numeri sino-giapponesi (numeri giapponesi basati sul cinese) a sinistra e numeri giapponesi nativi a destra.