Gairaigo

Il giapponese ha una lunga storia di prestiti di parole da altre lingue. Dato che il sistema di caratteri cinesi ha dato al giapponese un sistema di scrittura (dato che il giapponese non aveva sistemi di scrittura conosciuti prima), i giapponesi hanno naturalmente preso in prestito molte parole cinesi nella loro lingua. Tuttavia, i giapponesi presero in prestito solo parole da altre lingue asiatiche fino a quando i portoghesi e gli olandesi arrivarono in Giappone nel XVI secolo. Poiché i portoghesi e gli olandesi commerciavano molti beni diversi con i giapponesi in questo periodo, i giapponesi hanno naturalmente incluso molte parole portoghesi e olandesi nella loro lingua, tra cui karuta (ateji: 加留多 o 歌留多, hiragana: かるた, katakana: カルタ) dal portoghese carta che significa "lettera", tempura (ateji: 天麩羅 o 天婦羅, ateji e hiragana [forma pi羅 comune]: 天ぷら, hiragana: てんぷら, katakana: テンプラ), dal portoghese tempora che significa "temperanza", dato che i cattolici non avrebbero mangiato carne rossa durante la Quaresima, e tabako (kanji: 煙草, hiragana: たばこ, katakana: タバコ) dal portoghese tabaco che significa "tabacco". Mentre questi termini una volta erano scritti principalmente in ateji (e possono ancora esserlo), ora sono per lo più scritti solo in hiragana o katakana.

Durante il periodo Meiji, dopo che Matthew Perry costrinse il Giappone ad aprire il commercio con altri paesi, il Giappone inviò molti studiosi nei paesi occidentali per studiare diversi campi del sapere, come la medicina occidentale in Germania, l'arte in Francia. Tuttavia, dalla fine del XIX secolo, e soprattutto dopo la seconda guerra mondiale, la maggior parte dei gairaigo proveniva dall'inglese. Oggi, circa il 90% di tutti i gairaigo provengono dall'inglese.

Mentre molti gairaigo provengono dall'inglese, il giapponese ha anche inventato molte nuove parole basate sull'inglese, ma che non sarebbero comprese dai madrelingua inglesi. Queste sono chiamate wasei eigo, o "parole inglesi fatte in Giappone". Molte di esse sono abbreviazioni di parole inglesi come amefuto (katakana:アメフト) che è un'abbreviazione di "football americano", pasokon (katakana:パソコン) che è un'abbreviazione di "personal computer", konbini (katakana:コンビニ) che è un'abbreviazione di "convenience store", e anime (katakana: アニメ) che è un'abbreviazione di "animazione". Mentre ognuna di queste parole ha una parola gairaigo più lunga che le accompagna, che sarebbe amerikanfutobōru (katakana:アメリカンフットボール), pāsonarukonpyūtā (katakana:パーソナルコンピューター), konbiniensusutoa (katakana:コンビニエンストア), e animēshon (katakana:アニメーション) in questo ordine, sarebbero troppo lunghe per un giapponese da dire in conversazione. Inoltre, alcune parole hanno un nuovo significato quando entrano in giapponese. Per esempio, "consenso", o konsento (katakana:コンセント) in giapponese, significa "presa elettrica" piuttosto che il suo significato originale, e "gamma", o (katakana:レンジ) in giapponese, significa "stufa" piuttosto che il suo significato originale.