Colonia della Corona britannica: definizione, storia e esempi

Scopri la definizione, l'evoluzione storica e gli esempi principali delle Colonie della Corona britannica: dalle origini nella Virginia ai Dominion e ai Territori Britannici d'Oltremare.

Autore: Leandro Alegsa

08-10-2025 12:43

Una Colonia della Corona, conosciuta anche nel XVII secolo come colonia reale, era un tipo di amministrazione coloniale dell'impero inglese e poi britannico. Le colonie della Corona, o colonie reali, erano governate da un governatore deciso dal Monarca. A metà del XIX secolo, il Sovrano nominava i governatori reali su consiglio del Segretario di Stato per le Colonie. Sotto il nome di "colonia reale", la prima di quelle che sarebbero poi diventate note come colonie della Corona fu la Colonia inglese della Virginia. Questo avvenne nel 1624, dopo che la Corona tolse la Carta Reale che aveva dato alla Virginia Company.

Caratteristiche giuridiche e amministrative

Le Colonies della Corona erano caratterizzate da un'amministrazione diretta della Corona: il governatore, nominato dal Sovrano (di norma su raccomandazione del governo britannico), esercitava il potere esecutivo a nome della Corona. Accanto al governatore potevano esistere organi consultivi o di governo locale, tipicamente un Executive Council e un Legislative Council, composti da membri nominati, e in alcuni casi da rappresentanti eletti. Tuttavia, rispetto alle colonie autonome o alle colonie di insediamento, le colonie della Corona avevano minore autogoverno e più controllo diretto da parte del governo britannico.

Governo e ruolo del Colonial Office

Dal punto di vista operativo, la politica e l'amministrazione delle colonie erano coordinate dal governo britannico attraverso il ministero responsabile delle questioni coloniali (il cosiddetto Colonial Office) e dal Segretario di Stato per le Colonie. Questi uffici stabilivano le direttive principali, controllavano la nomina dei funzionari e intervenivano nelle questioni fiscali, di difesa e di politica estera relative alle colonie.

Evoluzione storica

Fino alla metà del XIX secolo, il termine "Colonia della Corona" era usato spesso per indicare territori acquisiti tramite annessione o vittoria militare. Dopo la Rivoluzione Industriale e con l'espansione dell'impero britannico, si consolidò una distinzione tra:

colonie della Corona, amministrate direttamente e con poteri limitati di autogoverno;
colonie di insediamento o autonome (che in seguito divennero i Dominion), dotate di istituzioni locali e maggiore autonomia;
protettorati e territori sotto controllo indiretto, con status giuridici differenti.

Molte colonie di insediamento citate furono in seguito trasformate in entità autonome: esempi storici includono le Isole di Trinidad e Tobago (ottenute e amministrate con modalità diverse nel tempo), la Guiana britannica e numerose colonie australiane come il Nuovo Galles del Sud, il Queensland, l'Australia del Sud, la Tasmania, la Victoria e l'Australia Occidentale, oltre alla Nuova Zelanda e il Terranova, che progressivamente ottennero forme più ampie di autogoverno fino a diventare Dominion o Stati indipendenti.

Esempi significativi

Tra le colonie direttamente amministrate dalla Corona nel corso dei secoli si possono ricordare, oltre a quelle già citate:

domini storici dell'America settentrionale e delle Antille;
colonie africane e asiatiche amministrate come Crown Colonies (ad esempio parti dell'Africa orientale e occidentale nell'epoca coloniale);
territori strategici come Gibraltar e Bermuda, che rimasero spesso strutturati come colonie della Corona fino al XX secolo;
Hong Kong, che fu amministrata come colonia della Corona fino alla restituzione alla Cina nel 1997.

Trasformazioni nel XX secolo e status odierno

Il linguaggio giuridico e la classificazione dei territori d'oltremare sono cambiati nel tempo. Il termine "Colonia della Corona" continuò ad essere usato fino al 1981, quando il British Nationality Act 1981 riclassificò le restanti colonie britanniche come "Territori Dipendenti Britannici" (British Dependent Territories). Successivamente, con il British Overseas Territories Act 2002, questi territori assunsero la denominazione ufficiale di Territori Britannici d'Oltremare (British Overseas Territories). Il provvedimento del 2002 estese anche, nella maggior parte dei casi, la cittadinanza britannica ai cittadini di tali territori, modificando lo status giuridico e i diritti connessi.

Eredità e rilievo contemporaneo

La storia delle Colonies della Corona è importante per comprendere l'evoluzione dell'impero britannico, la transizione verso l'autodeterminazione dei popoli e la formazione degli attuali Stati e territori d'oltremare. Molti istituti amministrativi e legali introdotti durante il periodo coloniale hanno lasciato tracce nelle strutture politiche, giuridiche ed economiche delle ex-colonie, influenzando le relazioni tra il Regno Unito e le sue dipendenze ancora oggi.

Note storiche come la trasformazione statutaria (da "colonia reale" a "Territorio Dipendente" e quindi a "Territorio Britannico d'Oltremare") spiegano anche i cambiamenti nella cittadinanza, nei diritti politici e nell'amministrazione che hanno interessato i residenti di questi territori nel corso del XX e XXI secolo.

Elenco delle colonie della Corona

Nome della colonia	da	a	Motivo del cambiamento di stato
Aden	1937	1967	Entrato a far parte della Federazione dell'Arabia del Sud.
Bahamas	1718	1973	Diventa un regno indipendente del Commonwealth.
Basutoland	1884	1964	Divenne protettorato britannico nel 1964; poi divenne indipendente come Lesotho nel 1966.
Bermuda	1684	1981	Divenne Territorio Dipendente Britannico nel 1981.
Bechuanaland britannico	1885	1895	Entrò a far parte della British Cape Colony nel 1895.
Guiana britannica	1831	1966	Diventa indipendente come Guyana nel 1966.
Honduras britannico (rinominato Belize nel 1964)	1884	1981	Diventato indipendente (come Belize) nel 1981.
Birmania	1937	1948	Separata dall'India britannica nel 1937, divenne una colonia della Corona.
Provincia Unita del Canada	1841	1867	Divenne parte del Canada nel 1867.
Colonia del Capo	1806	1910	Entrò a far parte dell'Unione del Sudafrica nel 1910.
Isole Cayman	1962	1981	Divenne Territorio Dipendente Britannico nel 1981.
Ceylon	1815	1948	Divenne indipendente come Dominio di Ceylon nel 1948.
Columbia Britannica	1866	1871	Entrò a far parte del Canada nel 1871.
Cipro	1914	1960	Divenne indipendente come Cipro nel 1960.
Florida orientale	1763	1783	Ceduto alla Spagna. Più tardi entrò a far parte degli Stati Uniti.
Isole Falkland	1841	1981	Divenne un Territorio Dipendente Britannico nel 1981.
Colonia e Protettorato del Gambia	1888	1965	Divenne indipendente come il Gambia nel 1965.
Georgia	1755	1776	Entrò a far parte degli Stati Uniti d'America nel 1776.
Gibilterra	1713	1981	Divenne Territorio Dipendente Britannico nel 1981.
Costa d'oro	1821	1957	Diventa indipendente nel 1957 con il nome di Ghana.
Hong Kong	1842	1997	Riclassificato come Territorio Dipendente Britannico nel 1981. Consegnato alla Cina nel 1997 che segna la fine dell'Impero britannico.
Giamaica	1655	1962	Diventa indipendente nel 1962 come Giamaica.
Kenya	1920	1963	Unito al Protettorato del Kenya nel 1963 per formare il Paese indipendente del Kenya.
Labuan	1846	1890	Amministrato dalla British North Borneo Company dal 1890 al 1904.
	1906	1946	Incorporata negli insediamenti dello Stretto il 30 ottobre 1906.
	1946	1963	Incorporata nel Nord Borneo il 15 luglio 1946. Entrato a far parte della Malesia nel 1963.
Basso Canada	1791	1841	Entrò a far parte della Provincia del Canada nel 1841.
Malacca	1946	1957	Entrato a far parte della Malesia nel 1957.
Malta	1813	1964	Divenne indipendente nel 1964 come Stato di Malta.
Baia del Massachusetts	1692	1776	Divenne parte degli Stati Uniti d'America nel 1776 come Stato del Massachusetts.
Mauritius	1903	1968	Divenne indipendente come Mauritius nel 1968.
Natal	1843	1910	Entrò a far parte dell'Unione del Sudafrica nel 1910.
Terranova	1825	1907	Divenne il Dominio di Terranova nel 1907, e più tardi si unì al Canada nel 1949.
New Hampshire	1692	1776	Entrò a far parte degli Stati Uniti d'America nel 1776.
New Jersey	1702	1776	Entrò a far parte degli Stati Uniti d'America nel 1776.
Nuovo Galles del Sud	1788	1901	Entrò a far parte del Commonwealth d'Australia nel 1901.
New York	1691	1776	Entrò a far parte degli Stati Uniti d'America nel 1776.
Nuova Zelanda	1841	1907	Divenne il Dominio della Nuova Zelanda nel 1907.
Nigeria	1914	1960	Divenne indipendente come la Nigeria nel 1960.
Isola di Norfolk	1788	1914	Sotto l'amministrazione dell'Australia nel 1914 come territorio non autogestito. L'isola è stata autogovernata tra il 1979 e il 2015.
Borneo settentrionale	1946	1963	Entrò a far parte della Malesia nel 1963 con il nome di Sabah. Labuan si separò da Sabah nel 1984 per diventare un Territorio Federale.
Carolina del Nord	1729	1776	Entrò a far parte degli Stati Uniti d'America nel 1776.
Penang	1946	1957	Entrato a far parte della Malesia nel 1957.
Quebec	1763	1791	Diviso tra l'Alto e il Basso Canada e il Territorio del Nord-Ovest.
Queensland	1859	1901	Entrò a far parte del Commonwealth d'Australia nel 1901.
San Cristoforo e Nevis	1882	1981	Divenne Territorio Dipendente Britannico nel 1981. Indipendente nel 1983.
Sarawak	1946	1963	Entrò a far parte della Malesia nel 1963.
Seychelles	1903	1976	Separata dalle Mauritius britanniche nel 1903, divenne una Colonia della Corona e divenne indipendente nel 1976.
Sierra Leone	1808	1961	Divenne indipendente come la Sierra Leone nel 1961.
Australia Meridionale	1834	1901	Entrò a far parte del Commonwealth d'Australia nel 1901.
Carolina del Sud	1729	1776	Entrò a far parte degli Stati Uniti d'America nel 1776.
Rodesia meridionale	1923	1965/1980	Dichiarò l'indipendenza nel 1965 come Rhodesia, che divenne Zimbabwe Rhodesia, indipendenza riconosciuta dalla Gran Bretagna nel 1980 come Zimbabwe.
Singapore	1946	1963	Singapore è entrata a far parte della Malesia nel 1963; poi è diventata indipendente come Repubblica di Singapore nel 1965.
	1946	1946	Labuan fu incorporata nel Borneo settentrionale il 15 luglio 1946, che divenne parte della Malesia nel 1963.
	1946	1955	Cocos (Keeling) Islands è stato trasferito in Australia nel 1955.
	1946	1957	L'isola di Natale è stata trasferita in Australia nel 1957.
Insediamenti nello Stretto	1786	1946	Penang divenne una colonia separata della Corona all'interno dell'Unione Malese nel 1946, che fu riorganizzata come Federazione della Malesia nel 1948 e divenne indipendente nel 1957; in seguito divenne parte della Malesia nel 1963.
	1826	1946	Singapore divenne una colonia separata della Corona nel 1946, dopo lo scioglimento degli insediamenti dello Stretto.
	1826	1946	Malacca divenne una colonia separata della Corona all'interno dell'Unione Malese nel 1946, che si riorganizzò come Federazione della Malesia nel 1948 e divenne indipendente nel 1957; in seguito divenne parte della Malesia nel 1963.
	1857	1946	Le isole Cocos (Keeling) sono entrate a far parte della Colonia di Singapore nel 1946.
	1874	1937	Dinding (oggi Manjung) entrò a far parte degli Stati della Malesia Federata nel 1937, che più tardi entrò a far parte dell'Unione Malese nel 1946; l'Unione Malese divenne la Federazione della Malesia nel 1948 e divenne indipendente nel 1957; più tardi entrò a far parte della Malesia nel 1963.
	1888	1946	L'isola di Natale è entrata a far parte della Colonia di Singapore nel 1946.
	1906	1946	Labuan entrò a far parte della Colonia di Singapore nel 1946.
Tasmania	1803	1901	Van Diemen's Land dal 1803 al 1856; ex parte del New South Wales dal 1803 al 1825, quando divenne una colonia indipendente. Divenne parte del Commonwealth dell'Australia nel 1901.
Canada superiore	1791	1841	Entrò a far parte della Provincia del Canada nel 1841.
Isola di Vancouver	1848	1866	Si è fusa con la Colonia della Columbia Britannica nel 1866 che si è unita al Canada.
Victoria	1851	1901	Entrò a far parte del Commonwealth d'Australia nel 1901.
Virginia	1624	1776	Entrò a far parte degli Stati Uniti d'America nel 1776.
Australia Occidentale	1829	1901	Colonia del fiume Swan dal 1829 al 1832. Entrata a far parte del Commonwealth dell'Australia nel 1901.
Florida occidentale	1763	1783	Ceduto alla Spagna. Più tardi entrò a far parte degli Stati Uniti.

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Domande e risposte

D: Che cos'è una Colonia della Corona?

R: Una colonia della Corona, conosciuta nel XVII secolo anche come colonia reale, era un tipo di amministrazione coloniale dell'Impero inglese e successivamente britannico. Era governata da un governatore nominato dal monarca.

D: Quando è nata la prima Colonia della Corona?

R: La prima colonia della Corona nacque nel 1624, quando la Corona rimosse la Carta Reale che aveva concesso alla Compagnia della Virginia.

D: Quali sono stati alcuni esempi di colonie ottenute attraverso le guerre?

R: Tra gli esempi di colonie ottenute attraverso le guerre vi sono Trinidad e Tobago, la Guyana Britannica e altre colonie di insediamento come le Canadas, Terranova, il Nuovo Galles del Sud, il Queensland, l'Australia del Sud, la Tasmania, il Victoria, l'Australia Occidentale e la Nuova Zelanda.

D: Come venivano chiamate queste colonie fino al 1981?

R: Fino al 1981 queste colonie venivano chiamate "Colonie della Corona".

D: Come sono conosciute oggi?

R: Oggi queste colonie sono conosciute come Territori britannici d'oltremare.

D: Chi nominava i governatori reali durante la metà del XIX secolo?

R: Durante la metà del XIX secolo, i sovrani nominavano i governatori reali su consiglio del Segretario di Stato per le Colonie.

D: Cosa è successo a queste colonie dopo il 1981?

R: Dopo il 1981, queste colonie britanniche rimanenti sono state riclassificate come "Territori dipendenti britannici".

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