Scritta in circa 602, la legge di Æthelberht (Athelbert del Kent) è il più antico esempio di diritto anglosassone, o di diritto in qualsiasi lingua germanica. Il diritto anglosassone si basava sul diritto germanico antico, che era un sistema di leggi basate sulla parentela. Il gruppo di parentela era responsabile degli atti dei suoi membri e della loro protezione. I torti nei confronti di un altro venivano pagati da Weregild, un valore attribuito ad ogni persona e ad ogni bene. Nel X secolo queste si erano trasformate in un sistema di centinaia. Non più basati sulla parentela, si organizzarono per proteggere gli altri nel centinaio e per far rispettare le leggi. Un centenario si occupava di cento e aveva la responsabilità di far sì che tutte le controversie fossero risolte.
Nel 1066, la conquista normanna dell'Inghilterra portò con sé molti cambiamenti nella legge. Mentre gran parte della legge anglosassone è stata mantenuta, nel corso del tempo i Normanni hanno aggiunto nuove leggi. Prima dell'invasione normanna, la maggior parte delle leggi in Inghilterra erano leggi locali e fatte rispettare dai tribunali locali. I tribunali reali furono introdotti Non si appropriarono subito delle leggi locali, ma lo fecero per un certo periodo di tempo. I tribunali reali hanno preso il meglio delle leggi locali e le hanno utilizzate in tutta l'Inghilterra. Questo ha stabilito il diritto comune inglese, o un sistema di leggi comuni a tutto il paese. A questo punto si sviluppò un secondo sistema giudiziario noto come equità e amministrato dalla Corte di Cancelleria. L'equità riguardava situazioni non coperte dalla common law. Esempi di decisioni di equità includono l'imposizione di un pegno, la correzione di una linea di proprietà o l'ordine a qualcuno di fare qualcosa per prevenire danni.
Lo studioso di diritto del XVIII secolo, William Blackstone, scrisse un commento in quattro volumi sulle leggi d'Inghilterra che per la prima volta forniva una panoramica completa del diritto inglese. Originariamente pubblicato nel 1765-1769, da allora è stato ripubblicato molte volte. Utilizzati fino al XIX secolo, i suoi Commentari sono stati il principale strumento di istruzione per imparare il diritto sia in Inghilterra che in America. Abraham Lincoln lesse i Commentari di Blackstone come parte dell'insegnamento della legge.
Il sistema della giuria
Il sistema di giuria è arrivato in Inghilterra probabilmente subito dopo la conquista normanna. All'inizio i giurati fungevano da testimoni in tribunale. Ma col tempo, certamente sotto il regno di Enrico II d'Inghilterra, essi divennero il trionfo dei fatti in un processo. Le giurie cominciarono a deliberare le prove fornite dalle parti in una controversia. Con il tempo, i giurati venivano informati sempre meno su un caso prima di un processo e imparavano ciò di cui avevano bisogno per prendere una decisione in tribunale.
