Le parole "prestito cinese" sono parole prese in prestito in lingue non cinesi, in particolare nelle lingue dell'Asia orientale. Da quando la Cina ha introdotto la scrittura nelle lingue giapponese, coreana e vietnamita, ogni lingua ha preso in prestito anche molte parole in cinese. Poiché tutte le lingue hanno sistemi sonori molto diversi l'una dall'altra, hanno tutte sistemi diversi per pronunciare le parole in cinese (anche se ci sono molte parole che hanno un suono simile l'una all'altra). Queste sono chiamate pronunce sino-xeniche. Sono simili a come le parole in prestito dal latino e dal francese suonano in modo diverso quando sono pronunciate in inglese.
A un certo punto, tutte queste lingue hanno scritto solo in caratteri cinesi. Oggi il giapponese è l'unica lingua non cinese che scrive in caratteri cinesi nella vita di tutti i giorni. I caratteri cinesi, o kanji in giapponese, possono essere usati per scrivere sia parole native giapponesi che parole di prestito cinesi. Oggi il coreano usa i caratteri cinesi, o hanja in coreano, solo per le parole di prestito cinesi (quando scrivere solo in hangul è troppo ambiguo) e scrivere il proprio nome. Oggi il vietnamita non usa affatto i caratteri cinesi, ma usa solo l'alfabeto latino, oppure chữQuốc Quốc ngữ in vietnamita. I caratteri cinesi sono usati oggi in Vietnam solo come decorazione, e sono studiati solo da pochi vietnamiti.