Compromesso del 1850

Background

Il Compromesso del Missouri, approvato nel 1820, era un accordo tra le fazioni pro-schiavitù e contro la schiavitù nel Congresso degli Stati Uniti. Riguardava la regolamentazione della schiavitù nei territori occidentali. Ammetteva il Missouri come Stato schiavo per compiacere il Sud. Ha ammesso il Maine come Stato libero per compiacere il Nord. Ha mantenuto l'equilibrio di potere nel Senato degli Stati Uniti tra gli Stati liberi e gli Stati schiavi. Il piano chiedeva anche che la schiavitù fosse bandita dal Louisiana Territory a nord del parallelo 36 gradi 30' nord (noto anche come Missouri Compromise Line), tranne che entro i confini dello stato proposto del Missouri. Si è trattato di una misura temporanea che ha ridotto il conflitto sulla schiavitù. Ma c'era un continuo risentimento tra Nord e Sud. Il Sud non sopportava che il Congresso interferisse con la schiavitù. Il Nord non sopportava di dover scendere a compromessi sulle questioni morali della schiavitù. Entrambe le parti volevano il potere politico necessario per vincere la loro questione. Nel suo libro "Il presidente negro": Jefferson and the Slave Power, lo storico Garry Wills ha scritto: "il Sud non chiedeva la rappresentanza degli schiavi per raggiungere una quasi parità al momento, ma come un modo per ottenere il controllo della maggioranza in un futuro immediatamente prevedibile".

Nel 1849, quando Zachary Taylor divenne presidente, i nuovi territori conquistati dagli Stati Uniti dopo la guerra messicano-americana fecero sì che la questione della schiavitù tornasse ad essere critica. La corsa all'oro in California aveva causato un improvviso aumento della popolazione e i californiani ora volevano la sovranità dello Stato come Stato libero. Questo sconvolse l'equilibrio tra 15 stati liberi e 15 stati schiavi stabilito dal Compromesso del Missouri.

Dibattito

Il 29 gennaio 1850 il senatore Henry Clay del Kentucky presentò delle risoluzioni che rappresentavano lo spirito di compromesso che avrebbe tenuto unita l'Unione. L'ex vicepresidente e senatore della Carolina del Sud John C. Calhoun la vedeva diversamente. Per un mese lavorò a un discorso, ma era troppo malato per pronunciarlo. Il senatore della Virginia James A. Mason l'ha letto il 4 marzo sul pavimento del Senato. In un discorso del 7 marzo, il senatore Daniel Webster del Massachusetts ha parlato a favore del compromesso. Gli abolizionisti del Nord lo hanno visto come un tradimento e come un cedimento agli interessi della schiavitù. William H. Seward, poi il senatore di New York, ha parlato a favore degli abolizionisti. Affermava che c'era una "legge superiore alla Costituzione", che impediva qualsiasi compromesso con la schiavitù.

Allo stesso tempo, la Camera dei rappresentanti stava anche discutendo la questione. All'inizio di aprile non era stato raggiunto alcun accordo, così il senatore Henry S. Foote del Mississippi ha suggerito una commissione. Chiamato il "Comitato dei Tredici" era composto da sette Whigs e sei Democratici. Il comitato ha redatto un progetto di legge basato principalmente sulle risoluzioni di compromesso di Clay fatte a gennaio. Clay stesso era il presidente e ha presentato il progetto di legge l'8 maggio.

Il Compromesso

Ogni parte ha ottenuto alcuni benefici dal compromesso:

Il Nord

• La California è stata ammessa all'Unione come Stato libero.
• Ha proibito la tratta degli schiavi a Washington D.C.
• Il Texas ha perso il territorio del New Mexico.

Il Sud

• Non ci sono restrizioni alla schiavitù nei nuovi territori.
• Mentre la tratta degli schiavi è stata abolita a Washington, chi possedeva già degli schiavi poteva già tenerli.
• Il Texas ha ricevuto 10 milioni di dollari di risarcimento dal governo federale per la perdita del territorio del NM.
• Ha fatto passare la legge sugli schiavi fuggitivi del 1850.