Coracle: barca tradizionale leggera — origini, usi e caratteristiche

I corricoli sono di forma ovale e assomigliano a mezzo guscio di noce. Sono fatti con una struttura di rami di salice spaccati, attorcigliati insieme e legati con corteccia di salice. In origine lo strato esterno era una pelle di animale di cavallo o di manzo. Queste pelli erano coperte da un sottile strato di catrame per far sì che tenessero fuori l'acqua. Oggi i coracle sono fatti con calico o tela ricoperta di catrame, o semplicemente con fibra di vetro. Il coracle asiatico è fatto diversamente. Usa il bambù e l'acqua è tenuta fuori con uno strato di resina e olio di cocco. Il coracle non ha una chiglia. Il fondo piatto permette al peso della barca e al suo carico di essere distribuito uniformemente. Questo significa che non ha bisogno di molta acqua per galleggiare - solo pochi centimetri, il che lo rende ideale per l'uso sui fiumi.

I coracle hanno diversi disegni, poiché sono progettati per le condizioni del fiume in cui sono costruiti e utilizzati. Il coracle Teifi è a fondo piatto, perché è progettato per l'uso nelle rapide poco profonde che sono comuni sul fiume in estate. Il coracle Carmarthen è più rotondo e profondo, perché è usato nelle acque di marea sul Tywi, dove non ci sono rapide. I coracle Teifi sono fatti con legno locale. Usano il salice per il corpo della barca, chiamato lats. La nocciola è usata per la parte intorno alla cima, chiamata Y bleth in gallese. I coracle Tywi sono stati fatti in frassino segato per molto tempo. Oggigiorno le barche da lavoro sono fatte in fibra di vetro. I coracles Teifi non usano chiodi. L'attorcigliamento delle stecche le rende forti. I coracles di Carmarthen usano chiodi di rame e non sono attorcigliati insieme.

I coracles sono buoni per la pesca perché non disturbano l'acqua o il pesce. Possono essere controllati facilmente con un braccio, mentre l'altro braccio gestisce la rete; due coracoli per una rete. Il coracle si muove con una pagaia a lama larga. Questi hanno anche disegni diversi tra i diversi fiumi. Viene usata in un'azione di sculling. La pala fa un disegno a forma di otto nell'acqua. La pagaia è usata verso la parte anteriore del coracle, tirando la barca in avanti, con il rematore rivolto nella direzione del viaggio.

Un coracle gallese può essere portato da una persona sulla schiena. Llwyth dyn ei gorwgl' - il carico di un uomo è il suo coracle. (Detto gallese).

Il coracle è stato progettato per essere usato nei torrenti che scorrono velocemente in Galles e in alcune parti del resto della Gran Bretagna e dell'Irlanda. I coracle sono molto antichi, Giulio Cesare li vide in Gran Bretagna nel 1° secolo a.C. Gli archeologi credono di aver scoperto i resti di un coracle in una tomba dell'età del bronzo a Barns Farm vicino a Dalgety Bay. Altri sono stati scoperti a Corbridge e vicino a Ferriby.

I coracle sono così leggeri che possono essere facilmente trasportati sulle spalle del pescatore. La pesca con i coracle viene effettuata da due coracler. La rete è tesa attraverso il fiume tra i due coracoli. Questi vengono remati con una mano e la rete viene trascinata lungo il fiume con l'altra. Quando un pesce viene catturato, ogni pescatore tira su un'estremità della rete fino a quando i due coracoli si toccano, e il pesce viene afferrato e messo nella barca.

Oggi

I coracles non sono molto usati in questi giorni. Si possono vedere nelle zone turistiche del Galles occidentale, e talvolta nello Shropshire sul fiume Severn. C'è una casa pubblica a Sundorne, Shrewsbury, chiamata "The Coracle". Ha un'insegna che mostra un uomo che usa un coracle su un fiume. I fiumi gallesi Teifi e Tywi sono i posti migliori per trovare i coracle nel Galles. Sul Teifi di solito si vedono tra Cenarth, Cilgerran e Llechryd.

Nel 1974 Bernard Thomas di Llechryd attraversò la Manica fino alla Francia in 13 ore e mezza in un coracle. Il viaggio ha mostrato come i Bull Boats degli indiani Mandan del Nord Dakota potrebbero essere stati copiati dai coracles introdotti dal principe Madog nel XII secolo.

Per molti anni, fino al 1979, il corazziere di Shrewsbury Fred Davies divenne famoso tra i tifosi di calcio. Si sedeva nel suo coracle durante le partite casalinghe dello Shrewsbury Town FC a Gay Meadow, e prendeva i palloni da calcio che finivano nel fiume Severn. Anche se Davies è morto nel 1994, la sua leggenda è ancora legata al club.

La Coracle Society è un'organizzazione con sede nel Regno Unito, iniziata dal suo presidente, Sir Peter Badge nel 1990. La società voleva:

• Aumentare la conoscenza dei coracles, curraghs e barche simili; la loro fabbricazione e uso, e il loro studio e raccolta,
• Sostenere la pesca che utilizzava i coracoli; e incoraggiare l'organizzazione di regate e gare di coracoli,
• Per stampare una newsletter,
• Per trovare forniture di materiali per costruire coracle, e
• Aumentare le dimostrazioni, i corsi, le mostre, le discussioni e le conferenze relative ai coracoli.

Ci sono molti membri della Società in tutto il paese che mostrano il coracle in eventi e/o tengono corsi di costruzione di coracle. Terry Kenny, l'attuale presidente della Società, tiene diversi corsi ogni anno al Green Wood Centre. Alcuni degli eventi di quest'anno sono elencati sul sito ufficiale della Coracle Society.

La Società era presente al Festival del fiume di Shrewsbury del 2005, dove avevano vari coracle sul fiume Severn. C'è anche una Regata Annuale di Coracle che si tiene a Ironbridge il Lunedì di Ferragosto ogni anno. E' organizzata dal Green Wood Centre. Chiunque abbia un coracle può partecipare all'evento. Ogni anno nuove persone arrivano con coracle che hanno costruito durante il weekend di Bank Holiday al Green Wood Centre con il costruttore locale di coracle Terry Kenny.

La terza Coracle Challenge, che raccoglie fondi a sostegno di Macmillan Cancer Support ha avuto luogo a Shrewsbury il 19 maggio 2009.

Il coracle è un'imbarcazione instabile. Poiché si trova "sull'acqua", piuttosto che "nell'acqua", la nave può essere facilmente trasportata dalle correnti e dal vento. La Coracle Society ha scritto una guida per l'uso sicuro dei coracle.

Le più antiche istruzioni per la costruzione di un coracle si trovano su una tavoletta d'argilla cuneiforme di 4000 anni fa. Questa fu dettata dal dio mesopotamico Enki ad Atra-Hasis su come costruire un'"arca" rotonda. La tavoletta è circa 2.250 anni più vecchia dei miti del diluvio, nessuno dei quali contiene tali dettagli. La prima prova scritta conosciuta di una barca tipo coracle (quffa), ancora in uso oggi, è nella Bibbia, Esodo 2:3.

Il curach irlandese (anche currach o curragh) è una nave simile, ma più grande, ancora in uso oggi. I curach erano usati anche nell'ovest della Scozia:

"Il curach o barca di cuoio e vimini può sembrare ai moderni un veicolo molto pericoloso, da affidare ai mari tempestosi, eppure i nostri antenati si affidavano senza paura a questi veicoli leggeri alla mercé del tempo più violento. Una volta erano molto in uso nelle isole occidentali della Scozia, e si trovano ancora nel Galles. La struttura [in gaelico] è chiamata crannghail, una parola ora usata a Uist per indicare una barca fragile".

I currachs nel fiume Spey erano molto simili ai coracles gallesi. Altre imbarcazioni correlate includono:

• India - parisal
• Iraq - gufa, guffa o quffa
• Società dei nativi americani - bull boat
• Tibet - ku-dru e kowas
• Vietnam - thung-chai