Nebulosa del granchio
La Nebulosa del Granchio (denominazioni da catalogo M1, NGC 1952, Toro A) è un residuo di supernova e "nebulosa del vento pulsar" nella costellazione del Toro. La nebulosa fu osservata da John Bevis nel 1731; corrisponde a una luminosa supernova registrata dagli astronomi cinesi e islamici nel 1054. Nel 1840 l'astronomo William Parsons le diede il nome che ha oggi.
La nebulosa si trova a circa 6.500 anni luce (2 kpc) dalla Terra. Ha un diametro di 11 ly (3,4 pc) e si espande ad una velocità di circa 1.500 chilometri al secondo. Fa parte del braccio di Perseo della galassia della Via Lattea.
Al centro della nebulosa si trova la Crab pulsar, una stella di neutroni (o palla di neutroni), di 28-30 km di diametro, che emette impulsi di radiazioni dai raggi gamma alle onde radio con una velocità di rotazione di 30,2 volte al secondo. La nebulosa è stato il primo oggetto astronomico identificato con una storica esplosione di supernova.
La nebulosa funge da sorgente di radiazioni per lo studio dei corpi celesti che si trovano tra noi e la nebulosa. Negli anni '50 e '60, la corona del Sole è stata mappata dalle osservazioni delle onde radio del Granchio che la attraversano e nel 2003 è stato misurato lo spessore dell'atmosfera del Titano lunare di Saturno, che ha bloccato i raggi X della nebulosa.
I resti nebulosi della SN 1054 sono ora noti come la Nebulosa del Granchio. La nebulosa è anche chiamata Messier 1 o M1, essendo il primo oggetto Messier catalogato nel 1758.
Livelli di energia
Le analisi precedenti hanno mostrato che con energie dei raggi X e dei raggi gamma superiori a 30 keV, il Granchio è la più forte fonte persistente nel cielo. Il suo flusso (emissione di energia) era noto per essere superiore a 1012 eV.
Tuttavia, lavori recenti hanno dimostrato che i livelli di energia sono molto più alti di quanto si pensasse in precedenza. Gli scienziati hanno trovato emissioni a più di 100 GeV (gigaelectronvolt) - 100 miliardi di volte più energetiche della luce visibile.
Origine
La creazione della Nebulosa del Granchio corrisponde alla luminosa supernova SN 1054, registrata dagli astronomi cinesi nel 1054 d.C. La stessa Nebulosa del Granchio fu osservata per la prima volta nel 1731 da John Bevis. La nebulosa fu riscoperta indipendentemente nel 1758 da Charles Messier mentre osservava una cometa luminosa. Messier la catalogò come la prima voce del suo catalogo di oggetti simili a comete. Il conte di Rosse osservò la nebulosa al castello di Birr nel 1848, e si riferì all'oggetto come la Nebulosa del Granchio perché un disegno che ne fece assomigliava a un granchio.
All'inizio del XX secolo, l'analisi delle prime fotografie della nebulosa scattate a distanza di diversi anni ha rivelato che la nebulosa si stava espandendo. Rintracciare l'espansione ha rivelato che la nebulosa deve essere diventata visibile sulla Terra circa 900 anni fa. Le registrazioni storiche hanno rivelato che una nuova stella abbastanza luminosa da poter essere vista di giorno era stata registrata nella stessa parte del cielo dagli astronomi cinesi nel 1054. Data la sua grande distanza, la "guest star" diurna osservata dai cinesi non poteva che essere una supernova: una stella massiccia ed esplosiva, che aveva esaurito la sua riserva di energia dalla fusione nucleare ed era collassata su se stessa.
Recenti analisi dei dati storici hanno rilevato che la supernova che ha creato la Nebulosa del Granchio è apparsa probabilmente in aprile o all'inizio di maggio, raggiungendo la sua massima luminosità tra le magnitudini apparenti -7 e -4,5 (più luminosa di tutto ciò che c'è nel cielo notturno, tranne che della Luna) entro luglio. La supernova è stata visibile a occhio nudo per circa due anni dopo la sua prima osservazione. Grazie alle osservazioni registrate dagli astronomi dell'Estremo Oriente e del Medio Oriente del 1054, la Nebulosa del Granchio divenne il primo oggetto astronomico riconosciuto come collegato all'esplosione di una supernova.
Riproduci media Il video della Nebulosa del Granchio della NASA
Domande e risposte
D: Che cos'è la Nebulosa del Granchio?
R: La Nebulosa del Granchio è un resto di supernova e una 'nebulosa di vento pulsar' nella costellazione del Toro. Fu osservata per la prima volta da John Bevis nel 1731 e corrisponde a una supernova luminosa registrata dagli astronomi cinesi e islamici nel 1054.
D: Quanto è lontana dalla Terra la Nebulosa del Granchio?
R: La Nebulosa del Granchio si trova a circa 6.500 anni luce (2 kpc) dalla Terra.
D: Cosa si trova al centro della nebulosa?
R: Al centro della nebulosa si trova la pulsar Crab, che è una stella di neutroni che emette impulsi di radiazioni, dai raggi gamma alle onde radio, con una frequenza di rotazione di 30,2 volte al secondo.
D: Chi le ha dato il nome?
R: L'astronomo William Parsons le diede il nome attuale nel 1840.
D: A quale parte della nostra galassia appartiene?
R: La Nebulosa del Granchio appartiene al Braccio di Perseo della nostra Via Lattea.
D: A che velocità si espande?
R: La nebulosa si espande ad una velocità di circa 1.500 chilometri al secondo.
D: Quali sono alcuni modi in cui gli scienziati hanno utilizzato le osservazioni di questo oggetto per scopi di ricerca?
R: Gli scienziati hanno utilizzato le osservazioni di questo oggetto per mappare la corona del Sole, misurare lo spessore dell'atmosfera di Titano, la luna di Saturno, e studiare i corpi celesti tra questo e noi.
