Nebulosa del granchio

Le analisi precedenti hanno mostrato che con energie dei raggi X e dei raggi gamma superiori a 30 keV, il Granchio è la più forte fonte persistente nel cielo. Il suo flusso (emissione di energia) era noto per essere superiore a ¹⁰¹² eV.

Tuttavia, lavori recenti hanno dimostrato che i livelli di energia sono molto più alti di quanto si pensasse in precedenza. Gli scienziati hanno trovato emissioni a più di 100 GeV (gigaelectronvolt) - 100 miliardi di volte più energetiche della luce visibile.

La creazione della Nebulosa del Granchio corrisponde alla luminosa supernova SN 1054, registrata dagli astronomi cinesi nel 1054 d.C. La stessa Nebulosa del Granchio fu osservata per la prima volta nel 1731 da John Bevis. La nebulosa fu riscoperta indipendentemente nel 1758 da Charles Messier mentre osservava una cometa luminosa. Messier la catalogò come la prima voce del suo catalogo di oggetti simili a comete. Il conte di Rosse osservò la nebulosa al castello di Birr nel 1848, e si riferì all'oggetto come la Nebulosa del Granchio perché un disegno che ne fece assomigliava a un granchio.

All'inizio del XX secolo, l'analisi delle prime fotografie della nebulosa scattate a distanza di diversi anni ha rivelato che la nebulosa si stava espandendo. Rintracciare l'espansione ha rivelato che la nebulosa deve essere diventata visibile sulla Terra circa 900 anni fa. Le registrazioni storiche hanno rivelato che una nuova stella abbastanza luminosa da poter essere vista di giorno era stata registrata nella stessa parte del cielo dagli astronomi cinesi nel 1054. Data la sua grande distanza, la "guest star" diurna osservata dai cinesi non poteva che essere una supernova: una stella massiccia ed esplosiva, che aveva esaurito la sua riserva di energia dalla fusione nucleare ed era collassata su se stessa.

Recenti analisi dei dati storici hanno rilevato che la supernova che ha creato la Nebulosa del Granchio è apparsa probabilmente in aprile o all'inizio di maggio, raggiungendo la sua massima luminosità tra le magnitudini apparenti -7 e -4,5 (più luminosa di tutto ciò che c'è nel cielo notturno, tranne che della Luna) entro luglio. La supernova è stata visibile a occhio nudo per circa due anni dopo la sua prima osservazione. Grazie alle osservazioni registrate dagli astronomi dell'Estremo Oriente e del Medio Oriente del 1054, la Nebulosa del Granchio divenne il primo oggetto astronomico riconosciuto come collegato all'esplosione di una supernova.