Isola Norfolk

Preistoria

Le prime persone che visitarono l'Isola di Norfolk provenivano probabilmente dalla Nuova Zelanda. I primi coloni europei trovarono parti di una canoa e asce di pietra. Più tardi, nel 1995, gli archeologi trovarono i resti di una casa nelle dune di sabbia di Emily Bay. Fu abitata dal 1200 d.C. al 1600 d.C. circa. Gli scienziati non sanno perché la gente lasciò l'isola.

Capitano Cook

L'isola di Norfolk fu scoperta per la prima volta dal capitano James Cook il 10 ottobre 1774. Era al suo secondo viaggio intorno al mondo con la sua nave, la Resolution. Sbarcò sull'isola che era disabitata (non ci viveva nessuno). Trovò una pianta di lino (Phormium tenax) e grandi alberi, oggi chiamati pini di Norfolk Island (Araucaria heterophylla). Pensò che il lino potesse essere usato per fare tela per le vele delle navi e che i pini sarebbero stati ottimi alberi per le navi. Usò uno degli alberi per fare un nuovo albero superiore per la Resolution. Cook scrisse dell'isola nel suo libro, A Voyage towards the South Pole, stampato a Londra nel 1777.

Il governo britannico inviò il capitano Arthur Phillip con la prima flotta per iniziare una colonia penale in Australia nel 1788. Gli fu detto di iniziare un piccolo insediamento sull'isola di Norfolk il più presto possibile per impedire ad altri paesi europei di rivendicare l'isola. Le navi francesi L'Astrolabe e La Boussole, comandate da La Pérouse, visitarono l'isola all'inizio del 1778. Non poterono sbarcare perché le onde erano troppo grandi e agitate. La Pérouse pensava che l'isola fosse adatta solo per "angeli e aquile".

I primi coloni europei sull'isola di Norfolk arrivarono il 3 marzo 1788. Dopo due giorni di perlustrazione dell'isola, i coloni sbarcarono a Emily Bay, parte di Sydney Bay, il 6 marzo. Questo giorno è ora celebrato come "Giorno della Fondazione". Erano venuti sulla HMS Supply, dal nuovo insediamento di Sydney, New South Wales. Philip Gidley King era a capo di un piccolo gruppo di 21 persone, tra cui 15 detenuti, (9 uomini e 6 donne). I detenuti dovevano essere persone con il miglior carattere e includevano Richard Widdicombe di 72 anni e Charles McLennan di 16 anni. I coloni erano:

• James Cunningham - compagno di bordo della HMS Sirius
• Thomas Jamison - compagno chirurgo della HMS Sirius
• John Turnpenny Altree - assistente chirurgo
• Roger Morley - marinaio della HMS Sirius
• William Westbrook - marinaio della HMS Sirius
• Charles Heritage - marina
• John Batchelor - marina

Durante il primo anno dell'insediamento, che si chiamava anche Sydney, altri detenuti e soldati furono inviati dal Nuovo Galles del Sud. Un secondo villaggio fu fondato a Ball Bay, dal nome del capitano della HMS Supply, il tenente Henry Lidgbird Ball. L'8 gennaio 1789 nacque il primo bambino, Norfolk King, figlio di Philip Gidley King e di una detenuta, Ann Inett.

Naufragio della HMS Sirius

Nel marzo 1790, il governatore Arthur Phillip decise di inviare King in Inghilterra con importanti messaggi sugli insediamenti in Australia. Phillip inviò il maggiore Robert Ross, responsabile dei soldati a Sydney, a Norfolk Island per prendere il posto di King. Il cibo stava finendo a Sydney, così Phillip inviò anche due compagnie di soldati, cinque donne e bambini liberi, 183 detenuti e 27 figli di detenuti. Phillip sperava che ci sarebbe stato più cibo sull'isola di Norfolk. Furono inviati su due navi, HMS Sirius e HMS Supply.

Il 19 marzo, la HMS Sirius si schiantò contro una delle scogliere nella baia di Sydney, nell'isola di Norfolk. Nessuno rimase ferito e il capitano John Hunter fu in grado di portare a terra in sicurezza tutte le persone e la maggior parte delle provviste.

La HMS Supply tornò a Sydney e il maggiore Ross rimase con oltre 500 persone sull'isola. Fece rapidamente delle cose per assicurarsi che ci fosse abbastanza cibo. Chiunque prendesse cibo o uccidesse animali per il cibo senza il suo permesso, sarebbe stato impiccato. Furono salvati dalla fame dall'arrivo annuale di un uccello marino, il petrello (Pterodroma melanopus), che nidificava in buchi nel terreno. Tra 2000-3000 uccelli venivano uccisi per il cibo ogni notte. Erano anche in grado di mangiare le loro uova. Chiamavano il petrello "Uccello della Provvidenza", perché pensavano che Dio doveva aver mandato l'uccello per salvarli. La gente mangiava anche le cime delle palme. In agosto arrivarono due navi, la Justinian e la Surprize, che portarono altro cibo e altri 200 detenuti.

Il re ritorna

King tornò a Norfolk Island nel novembre 1791, e Ross tornò a Sydney. Altri detenuti furono mandati sull'isola, e nel settembre 1792 c'erano 1.115 persone che vivevano lì. King iniziò a costruire un altro approdo a Cascade Bay, il che significava che le navi potevano scegliere, a seconda di come soffiava il vento. I detenuti avevano difficoltà a fare cose dalle piante di lino. Due uomini Maori furono catturati in Nuova Zelanda e portati a Norfolk per insegnare ai detenuti come usare il lino. I due uomini, Hoodoo e Toogee, non sapevano molto del lino; in Nuova Zelanda questo era un compito svolto dalle donne. King fece riportare gli uomini in Nuova Zelanda sei mesi dopo.

Entro il 1796, 1.528 acri (618 ha) erano stati liberati dagli alberi e le colture erano state piantate. Queste coltivazioni includevano mais, grano, patate, canna da zucchero, banane, guaiave, limoni, mele e caffè. Gli animali da allevamento includevano 12 bovini, 6 cavalli, 12 asini, 374 pecore, 772 capre e 14.624 maiali. C'erano due scuole e un orfanotrofio per le bambine. King non era in buona salute e tornò a Sydney, e il capitano Townson, del Corpo del Nuovo Galles del Sud, divenne il nuovo tenente governatore.

Fine dell'insediamento

Quando Joseph Foveaux arrivò come luogotenente governatore nel 1800, trovò l'insediamento abbastanza malandato. Non era stato fatto molto per mantenerlo in buone condizioni per quattro anni. Iniziò a riparare edifici e altre opere pubbliche e cercò di migliorare l'istruzione.

Nel 1794, King suggerì di chiudere Norfolk Island come colonia penale. Era troppo lontana dal Nuovo Galles del Sud, era difficile per le navi sbarcarvi e costava troppo mantenerla in vita. Nel 1803, il Segretario di Stato, Lord Hobart, chiese di spostare tutti a Van Diemen's Land, a causa del costo e delle difficoltà di viaggio tra Norfolk Island e Sydney. I coloni non volevano spostarsi, avevano lavorato duramente per liberare la terra e creare le loro fattorie. Volevano che il governo li pagasse per doversi spostare. King, ora governatore del Nuovo Galles del Sud, non voleva che tutti si trasferissero, pensava che sarebbe stata una buona prigione per i cattivi detenuti del Nuovo Galles del Sud. Poteva anche essere un posto per rifornire le navi baleniere, o coltivare caffè.

Il governo britannico decise di chiudere l'isola. Il primo gruppo di 159 persone partì per Van Diemen's Land nel febbraio 1805, principalmente detenuti e le loro famiglie, e i soldati. Tra il novembre 1807 e il settembre 1808, la maggior parte della gente fu trasferita. Nel marzo 1810 ne rimasero solo 117. Nel 1813 gli ultimi coloni furono portati a Van Diemens's Land, i soldati furono portati a Sydney. Il governo britannico non voleva che un altro paese potesse insediarsi sull'isola, così un piccolo gruppo rimase indietro per uccidere tutti gli animali che erano rimasti e distruggere tutti gli edifici. Nel febbraio 1814, le ultime persone partirono sulla nave "Kangaroo". Erano rimasti solo alcuni maiali selvatici e capre.

Nel 1825 il governo britannico decise di istituire una nuova prigione per detenuti sull'Isola Norfolk. Questa doveva essere una prigione per i detenuti del Nuovo Galles del Sud che continuavano a infrangere la legge. Il governatore del Nuovo Galles del Sud, Sir Thomas Brisbane, voleva che fosse un luogo da cui non ci sarebbe stato ritorno. Doveva essere la peggiore punizione a parte la morte. Molti dei detenuti venivano frustati con una frusta a nove code. Questo poteva essere fino a 300 frustate alla volta, e molti erano stati frustati più di 1000 volte. Poiché doveva essere una prigione, non c'erano coloni liberi ammessi sull'isola, e non c'erano donne prigioniere. Solo le navi del governo, o le navi in difficoltà, erano autorizzate a sbarcare sull'isola.

Dopo la chiusura della prigione, il governo britannico ha dato l'isola agli abitanti di Pitcairn Island. Pitcairn, con solo 30 ettari di terra adatta all'agricoltura, non poteva più sopportare una grande popolazione. Tutte le 194 persone furono trasferite a Norfolk nel 1856. Queste persone erano discendenti degli ammutinati dell'HMS Bounty. Arrivarono sull'isola l'8 giugno 1856, e l'anniversario viene celebrato ogni anno come Bounty Day.

Norfolk Island ha un clima subtropicale umido (Cfa nella classificazione dei climi di Köppen).

• Pitcairn
• Ammutinamento sul Bounty