Didone, regina di Cartagine

La storia più antica su Didone fu scritta da Timeo. Era un antico storico greco che visse nel III secolo a.C. Cento anni dopo, uno storico romano, Pompeo Trogo, scrisse di lei. La sua storia su di lei è ormai perduta, ma un successivo storico romano, Giustino, scrisse un riassunto della storia di Trogo. Nelle storie di Timeo e Trogo, Didone era la figlia del re di Tiro (una città nel paese ora conosciuto come Libano). Era sposata con Acerbas che era un sacerdote di Ercole. Quando il fratello di Didone, Pigmalione, uccise Acerbas, Didone scappò. Prese con sé alcuni dei suoi uomini. Andarono prima a Cipro e poi sulla costa settentrionale dell'Africa, nel luogo oggi noto come Tunisia.

Quando arrivarono in Africa, Didone chiese al sovrano berbero, un uomo di nome Iarbus, se poteva comprare della terra per il suo popolo per fondare una città. Lui le disse che poteva comprare tanta terra quanta ne poteva coprire con la pelle di un bue morto. Disse alla sua gente di tagliare la pelle in strisce molto sottili. Stesero tutte le strisce per segnare i confini. Questo diede loro un pezzo di terra molto grande. Didone e il suo popolo costruirono una città su quel terreno. La città fu chiamata Cartagine e Didone fu la sua prima regina. Cartagine crebbe e divenne una città molto ricca. Anche molti berberi andarono a vivere lì.

Quando vide che Cartagine era una città ricca, Iarbus volle sposare Didone. Le disse che se non lo avesse sposato, avrebbe fatto guerra a Cartagine. Didone non voleva sposare Iarbus. Amava ancora suo marito Acerbas (Sychaeus). Prima del suo matrimonio con Iarbus, costruì un grande fuoco. Gli disse che il fuoco era una cerimonia per onorare Acerbas. Disse che quando la cerimonia fosse finita, Iarbus sarebbe stato il suo nuovo marito. Invece, salì sulla pira dove il fuoco stava bruciando. Poi si uccise con una spada. Dopo la sua morte, gli abitanti di Cartagine la venerarono come una dea. Cartagine rimase una città molto ricca e potente per 600 anni. Fu distrutta da Roma nel 146 a.C.

Didone è oggi conosciuta soprattutto per la storia raccontata su di lei nei libri 3 e 4 dell'Eneide di Virgilio. La storia di Virgilio sulla prima vita di Didone è molto simile a quella raccontata da Timeo e Trogo. Ma la sua storia di come morì è molto diversa. Nella storia di Virgilio, Enea, un principe dell'antica città di Troia, va a Cartagine dopo aver perso una guerra contro i Greci (la guerra di Troia). Enea e Didone si innamorano. Enea decide di rimanere a Cartagine con Didone. Ma il dio Giove manda Mercurio a dire a Enea che deve lasciare Cartagine e andare in Italia. Enea non vuole andare, ma sa che deve fare quello che chiede Giove. Lui e i suoi uomini salpano da Cartagine. Didone è molto triste e molto arrabbiata. Costruisce un grande fuoco per bruciare tutte le cose che appartenevano ad Enea. Poi sale in cima al fuoco e si uccide con la spada che ha dato ad Enea quando è arrivato a Cartagine.

Molti dicono che Virgilio fu il primo scrittore a inventare la storia di Enea e Didone. Altri pensano che abbia preso l'idea da un lungo poema di Gneo Naevio chiamato Bellum Poenicum (Le guerre puniche). La maggior parte del poema di Naevius è andata perduta, quindi è difficile saperlo con certezza.

Dai tempi di Virgilio, sono state scritte molte opere teatrali e liriche sulla sua storia di Enea e Didone. Christopher Marlowe scrisse un'opera su di loro nel 1583. Si chiamava Didone Regina di Cartagine. Henry Purcell compose un'opera su di loro nel 1688 chiamata Didone ed Enea.

Anche il poeta italiano Pietro Metastasio usò la storia di Virgilio per un libretto (la storia e le parole per un'opera). Fu chiamata Didone abbandonata. La prima opera ad usare il libretto di Metastasio fu composta da Domenico Sarro nel 1724. Nei successivi 100 anni più di 40 opere di altri compositori usarono questo libretto.