Drosera

Il suo nome scientifico viene dal greco δρόσος: "drosos" = "rugiada, gocce di rugiada". Il suo nome inglese è drosera, dal latino ros solis, che significa "rugiada del sole". Entrambi i nomi descrivono la mucillagine (goo) dolce e appiccicosa che scende dalle estremità dei tentacoli su ogni stelo del fiore. Questa mucillagine rotola lungo la pianta, attirando giorno e notte gli insetti amanti dello zucchero. La mucillagine ha degli enzimi che la digeriscono in modo che la pianta possa ricavarne l'azoto di cui ha bisogno. Come tutte le piante, la drosera produce il proprio cibo, e usa solo gli insetti per l'azoto e altri nutrienti. Queste minuscole piante da fiore sono alte circa 127 mm, più o meno quanto la mano di un adulto, anche se alcune drosere rampicanti possono essere molto più alte. Una specie di drosera, la Drosera erythrogyne, cresce fino a 9 m. Le radici della drosera non sono molto forti. Di solito servono semplicemente per prendere l'acqua e mantenere la drosera saldamente piantata al suolo.

Una mosca, una farfalla o un altro insetto amante del nettare troverà il dolce odore della mucillagine che trasuda dalla pianta. Atterrando sulla punta colorata, l'insetto sarà immediatamente bloccato. La pianta ha delle cellule che producono più mucillagine nel punto in cui si trova l'insetto. La mucillagine appiccicosa circonderà completamente l'insetto. Poi, la drosera avvolge i suoi tentacoli esterni intorno all'insetto, assorbendone le sostanze nutritive. Avvolge i suoi tentacoli intorno all'insetto abbastanza rapidamente: in alcune specie questo richiede solo pochi secondi. Alcune specie, come Drosera glanduligera, possono arricciare i tentacoli verso la preda in meno di un secondo. Molte drosere possono piegare parti di se stesse in modo che la preda sia il più possibile appiccicosa. Una specie, Drosera capensis, avvolge effettivamente la sua foglia intorno alla preda in 30 minuti, come si vede nella foto a destra. La preda di solito muore in circa 15 minuti. La drosera mangerà poi l'intero insetto tranne l'esoscheletro esterno. Quando la pianta ha finito di mangiare, apre i suoi tentacoli e lascia cadere l'esoscheletro a terra.

Le drosere sono state anche usate in erboristeria per molto tempo. Oggi sono ancora usate per fermare la tosse, l'asma e le infezioni polmonari.

Poiché sono carnivore (mangiano gli esseri viventi), e per la bellezza della mucillagine simile alla rugiada sui loro tentacoli, le drosere sono anche popolari come piante ornamentali. Tuttavia, possono essere piuttosto difficili da coltivare: hanno bisogno di molta acqua (il loro terreno di solito deve essere sempre molto umido), e quest'acqua deve essere pura (senza minerali al suo interno), perché questo può impedire loro di crescere o addirittura ucciderle.

Parti di drosera erano anche mangiate dagli aborigeni australiani.