Pianta carnivora

Meccanismi di cattura

Le piante insettivore hanno foglie che sono fatte come brocche o vesciche che catturano gli insetti. Oggi si conoscono cinque modi diversi di catturare

1. Le trappole Pitfall (piante pitcher) intrappolano la preda in una foglia arrotolata che ha un pool di enzimi digestivi o batteri.
2. Le trappole per la carta moschicida usano una mucillagine appiccicosa.
3. Le trappole a scatto utilizzano movimenti rapidi delle foglie.
4. Le vesciche aspirano le prede con una vescica che produce un vuoto interno.
5. Le trappole per aragoste costringono la preda a muoversi verso un organo digestivo con peli che puntano verso l'interno.

Queste trappole sono tutte classificate come attive o passive. Il Triphyophyllum è una liana (un rampicante nelle foreste tropicali). Ha tre tipi di foglie. Quando è necessario, mette fuori delle lunghe foglie. Queste sono "carte moschicida" passive che nascondono il muco. Le foglie della pianta non crescono o si muovono in risposta al movimento della preda. La Drosera Drosera, invece, è una carta moschicida attiva. Tutte le specie di Drosera sono in grado di muovere i loro tentacoli appiccicosi in risposta ad un contatto. I tentacoli sono molto sensibili e si piegheranno verso il centro della foglia per portare l'insetto a contatto con il maggior numero possibile di ghiandole peduncolate. Secondo Darwin, il tocco delle zampe di un piccolo moscerino con un solo tentacolo è sufficiente a provocare questa risposta. Questo aiuta la cattura e la digestione della preda.

La trappola di Venere, Dionaea muscipula, fa parte di un piccolissimo gruppo di piante capaci di muoversi velocemente. Quando un insetto o un ragno striscia lungo le foglie e tocca un pelo, la trappola si chiude solo se un altro pelo viene toccato entro venti secondi dal primo tocco. L'innesco a due tocchi evita di sprecare energia su oggetti senza valore alimentare.

Casi limite

Una pianta carnivora deve attirare, uccidere e digerire una preda. Deve anche trarre beneficio dalla digestione della preda. Nella maggior parte dei casi, questo produrrà aminoacidi e ioni ammonio. Ci sono alcuni casi in cui le piante catturano la preda, ma non la digeriscono. Piuttosto, hanno una simbiosi con un altro organismo che si nutre della preda. Uno di questi casi è la specie della drosera Roridula, che forma una simbiosi con l'insettoassassino. Gli insetti mangiano gli insetti intrappolati. La pianta beneficia delle sostanze nutritive contenute nelle feci degli insetti.

Evoluzione

Poche piante carnivore fossili sono state trovate, e di solito come semi o polline. Le piante carnivore sono generalmente erbe, senza legno o corteccia. Il vero carnivoro si è probabilmente evoluto indipendentemente almeno sei volte.

Alcuni pensano che tutti i tipi di trappola abbiano una struttura di base simile: la foglia pelosa. Le foglie pelose catturano e trattengono le gocce di acqua piovana, il che aiuta la crescita batterica. Gli insetti atterrano sulla foglia, vengono catturati dalla tensione superficiale dell'acqua e soffocano. I batteri iniziano a decomporre l'insetto e rilasciano sostanze nutritive dal cadavere. La pianta poi assorbe i nutrienti attraverso le sue foglie. Questa "alimentazione fogliare" può essere trovata in molte piante non-carnivore. Le piante che erano migliori nel trattenere l'acqua e gli insetti avevano quindi un vantaggio selettivo. L'acqua piovana può essere trattenuta coppando la foglia, il che porta alle trappole a trabocchetto. In alternativa, gli insetti possono essere catturati rendendo la foglia più appiccicosa, il che porta alle trappole per la carta moschicida.

Vista d'artista di Archaeamphora, la prima pianta carnivora conosciuta