Fauna di Ediacara

Interpretazione

Ci sono state diverse interpretazioni del biota. La visione standard è che le tracce sono fossili di phyla ben noti (Cnidaria, anellidi, primi artropodi) con piani corporei che sono scomparsi prima del Cambriano. ^p27

Sono state avanzate idee molto diverse. Seilacher pensava che poche o nessuna delle forme appartenessero a phyla viventi. Conway Morris si oppose a questa idea. Rentallak ha suggerito che il biota potrebbe essere costituito da licheni.

Come spiega Narbonne, il biota ediacariano occupa una posizione critica nel record fossile. Prima di loro, per un lungo periodo dell'Archeo e la maggior parte del Protoerozoico, gli unici fossili erano quelli di batteri e tappeti batterici, una forma di vita che continua fino ai giorni nostri. Il biota dell'Ediacarano si trova in tutto il mondo, e le forme più tipiche sono scomparse poco prima della radiazione cambriana, che inizia con i "piccoli fossili shelly". Questo è probabilmente sufficiente per giustificare la descrizione del cambiamento come un evento di estinzione, anche se cosa l'abbia causato non è chiaro. Un suggerimento è che l'evoluzione degli animali che pascolavano sulle forme a corpo molle sarebbe stata sufficiente a causare un collasso del biota.

Il biota era estremamente vario, avendo molte forme corporee diverse, e quindi specie. L'ecologia era bentonica (fondo del mare), sia in acque basse che più profonde. Narbonne nota l'assenza di vita diversa e di diverse profondità, l'apparente assenza di organismi scavatori e l'assenza di animali capaci di predare le forme morbide. Se queste condizioni cambiassero, le forme morbide sarebbero in pericolo. ^p6

Assemblaggi

I fossili di tipo ediacarano sono riconosciuti globalmente in 25 località, e in una varietà di condizioni deposizionali, e sono comunemente raggruppati in tre tipi principali, che prendono il nome da località tipiche. Ogni gruppo occupa il proprio habitat, e dopo un'esplosione di diversificazione cambia poco per il resto della sua esistenza.

• L'assemblaggio di tipo Avalon è definito a Mistaken Point Ecological Reserve in Terranova, Canada, la più antica località con una grande quantità di fossili ediacarani.
• Assemblaggio di tipo Ediacara: l'assemblaggio di tipo Ediacara è costituito da fossili conservati nelle zone vicine alle foci dei fiumi (prodeltaico). Si trovano in strati sabbiosi e limosi interbedded formatisi al di sotto della normale base del moto ondoso, in acque abbastanza basse da essere interessate dal moto ondoso durante le tempeste. La maggior parte dei fossili sono conservati come impronte nei tappeti microbici, ma alcuni sono conservati all'interno di unità sabbiose.
• Assemblaggio di tipo Nama: l'assemblaggio Nama è meglio rappresentato in Namibia. La conservazione tridimensionale è la più comune, con organismi conservati in letti sabbiosi contenenti letti interni.

Significato degli assemblaggi

Nella regione del Mar Bianco in Russia, tutti e tre i tipi di assemblaggio sono stati trovati vicini. Questo, e la sovrapposizione delle faune nel tempo, rende improbabile che rappresentino fasi evolutive. Poiché si trovano in tutti i continenti tranne l'Antartide, i confini geografici non sembrano essere un fattore. Gli stessi fossili si trovano a tutte le palæolatitudini.

Probabilmente i tre assemblaggi segnano organismi adattati alla sopravvivenza in ambienti diversi. Un'analisi di uno dei letti fossili del Mar Bianco, dove gli strati passano dal fondale continentale a quello intertidale a quello estuariale e di nuovo alcune volte, ha trovato che un insieme specifico di organismi ediacarani era associato a ciascun ambiente.

Non è una sorpresa che non tutti gli ambienti siano sfruttati. Di 92 possibili modi di vita - combinazioni di stile di alimentazione, gradazione e motilità - non più di una dozzina sono occupati alla fine dell'Ediacarano. Solo quattro sono rappresentati nell'assemblaggio di Avalon. La mancanza di predazione su larga scala e lo scavamento verticale sono forse i fattori più significativi che limitano la diversità ecologica; l'emergere di questi durante l'inizio del Cambriano ha permesso al numero di stili di vita occupati di salire a 30.

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