Riserva ecologica di Mistaken Point
La riserva ecologica di Mistaken Point è uno dei più grandi siti fossili del mondo. Fa parte di Terranova e Labrador, in Canada.
Mistaken Point è stato così chiamato perché i marinai lo trovavano un pericolo per la navigazione sulla punta nebbiosa della penisola di Avalon di Terranova. Il sito è sulla Tentative List del Canada per i siti proposti come patrimonio mondiale dell'UNESCO. Nessuno può visitare il sito fossile senza una guida ufficiale; non si possono raccogliere fossili veri e propri.
Mappa di Terranova. La riserva si trova nell'angolo in basso a destra della mappa, sulla penisola di Avalon, quasi un'isola
I fossili
I fossili si trovano nell'arenaria e nell'arenaria inclinata e difettosa di Mistaken Point. Sono esposti, visibili in superficie. Fanno parte del biota dell'Ediacarano, le più antiche forme di vita complesse (multicellulari). L'Ediacarano è l'ultimo periodo dell'eone Proterozoico. Risalgono a 579-542 milioni di anni fa, quando tutta la vita era nel mare.
La riserva è l'unico posto al mondo dove si può vedere un fondale marino di 565 milioni di anni che conserva l'ecologia di queste antiche comunità di mare profondo.
Questa lagerstätte comprende più di 30 tipi di creature antiche, la maggior parte dei quali sono gruppi estinti e sconosciuti nel nostro mondo moderno.
La paleoecologia
Le creature vivevano sul fondo di un oceano profondo, al di sotto delle profondità che la luce poteva raggiungere. Quella che ora è Terranova si trovava allora tra le latitudini 40°-65° sud.
Le impronte degli animali a corpo molle sono state conservate sul fondo fangoso del mare quando sono state improvvisamente sepolte da ripetute cadute di cenere vulcanica. Gli strati di cenere (tufo) contengono zircone, che rende possibile ai geologi di datare accuratamente gli strati fossili tramite datazione radiometrica. Fossili di età simile si trovano in Russia e in Australia, ma la varietà trovata a Mistaken Point rende il sito unico.
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