Elisabeth Schwarzkopf

Elisabeth Schwarzkopf è nata a Jarotschin nella provincia di Posen in Prussia. Schwarzkopf mostrò un interesse per la musica fin dalla tenera età. Cantò per la prima volta in un'opera nel 1928 quando prese la parte di Euridice in una produzione scolastica dell'Orfeo ed Euridice di Gluck a Magdeburgo, in Germania. Nel 1934, la Schwarzkopf iniziò a studiare alla Hochschule für Musik di Berlino, poi cambiò insegnante e iniziò a lavorare con il soprano di coloratura Maria Ivogün e con il marito della Ivogün, il pianista Michael Raucheisen.

La Schwarzkopf diede la sua prima esibizione professionale alla Deutsche Oper Berlin il 15 aprile 1938, come seconda fanciulla dei fiori (primo gruppo) nel secondo atto del Parsifal di Richard Wagner. Cantò a Berlino per quattro anni, durante i quali si unì al partito nazista. A causa di questo non le fu poi permesso di apparire negli Stati Uniti.

Nel 1942, fu invitata a cantare con l'Opera di Stato di Vienna, dove i suoi ruoli includevano Konstanze in Die Entführung aus dem Serail di Mozart, Musetta e poi Mimì in La bohème di Puccini e Violetta in La traviata di Verdi.

Nel 1945, la Schwarzkopf ottenne la cittadinanza austriaca per poter cantare all'Opera di Stato di Vienna. Nel 1947 e nel 1948, la Schwarzkopf apparve in tournée con l'Opera di Stato di Vienna alla Royal Opera House di Londra al Covent Garden il 16 settembre 1947 come Donna Elvira nel Don Giovanni di Mozart e alla Scala il 28 dicembre 1948, come Contessa ne Le nozze di Figaro di Mozart, che divenne uno dei suoi ruoli più famosi.

Da quel momento in poi è stata invitata a cantare in tutto il mondo, anche alla Scala di Milano e all'Opera di San Francisco.

Nel marzo 1946, Schwarzkopf era stato invitato a fare un'audizione per Walter Legge. Legge era un uomo che produceva registrazioni di musica classica in Gran Bretagna. Aveva fondato la Philharmonia Orchestra. Legge chiese alla Schwarzkopf di cantare il lied Wer rief dich denn di Hugo Wolf. Pensò che fosse così brava che le diede un contratto esclusivo con la EMI. Lavorarono molto insieme, e si sposarono il 19 ottobre 1953 a Epsom, nel Surrey; la Schwarzkopf ora aveva la cittadinanza britannica a causa del suo matrimonio con un inglese.

Negli anni '60, quando la Schwarzkopf cantava nelle opere, cantava quasi sempre uno dei suoi cinque ruoli operistici preferiti: Donna Elvira nel Don Giovanni di Mozart, la contessa Almaviva nelle Nozze di Figaro, Fiordiligi in Così fan tutte, la contessa Madeleine nel Capriccio di Strauss e la Marschallin in Der Rosenkavalier. Era anche brava a cantare Alice Ford nel Falstaff di Verdi. Per l'etichetta EMI fece diverse registrazioni di "operette champagne" come La vedova allegra di Franz Lehár e Il barone zingaro di Johann Strauss II.

L'ultima performance operistica della Schwarzkopf fu come Marschallin il 31 dicembre 1971, nel teatro della Monnaie a Bruxelles. Per i prossimi anni, cantò solo in recital di lieder.

Il 17 marzo 1979, Walter Legge ebbe un grave infarto. I suoi medici gli dissero di riposare, ma invece di riposare andò all'ultimo recital di Schwarzkopf due giorni dopo a Zurigo. Tre giorni dopo morì.

Dopo essersi ritirato, Schwarzkopf insegnò e diede lezioni di perfezionamento in tutto il mondo, specialmente alla Juilliard School di New York. Era nota per essere un'insegnante estremamente severa che fermava i suoi allievi per criticare ogni minimo dettaglio. Dopo aver vissuto in Svizzera per molti anni, andò a vivere nel Vorarlberg, in Austria.

Fu nominata dottore in musica dall'Università di Cambridge nel 1976, e divenne Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE) nel 1992. Ha ricevuto molti altri premi.

Schwarzkopf è morto nel sonno nella notte tra il 2 e il 3 agosto 2006 nella sua casa nel villaggio di Schruns, nel Vorarlberg, Austria occidentale, all'età di 90 anni.