La bohème

Henri Murger

Henri Murger nacque nel 1822 da un sarto tedesco immigrato a Parigi. Lavora come segretario fino al 1841 quando diventa giornalista e si unisce agli artisti e scrittori poveri che si chiamano Bohémien.

Dal 1845 al 1848, i racconti di Murger sulla vita boema a Parigi furono pubblicati a puntate (in parti) in una rivista francese. Il libro portò a Murger poche entrate. Il drammaturgo Théodore Barrière suggerì di fare un'opera teatrale del libro, e Murger accettò. L'opera apparve nel 1849. Fu un successo.

Quasi ogni capitolo del libro di Murger cita un incidente o un evento che ha trovato la sua strada nell'opera di Puccini. Tuttavia, la storia d'amore tra il poeta e la sarta appare solo come un piccolo racconto nel libro su uno scultore di nome Jacques e una sarta di nome Francine.

Dopo la pubblicazione dell'opera, apparvero degli adattamenti. Nel 1877, un'operetta fu messa in scena a Parigi. Nel 1897, un'opera di Ruggero Leoncavallo fu messa in scena a Venezia. Un'altra opera teatrale basata sul libro fu rappresentata a New York nel 1896. Il primo film uscì nel 1916, e altri film uscirono negli anni seguenti.

Henri Murger, 1854

Sviluppo

Puccini scrisse la maggior parte de La bohème a Torre del Lago, un villaggio in Toscana dove aveva appena fatto la sua casa. La maggior parte delle decisioni sull'opera furono prese attraverso lettere inviate avanti e indietro tra Ricordi (l'editore di Puccini), i due librettisti e il compositore. Questo accordo non era il migliore per portare a termine il lavoro in modo tempestivo.

Puccini cominciò ad accarezzare l'idea di scrivere un'altra opera chiamata La lupa. I librettisti erano furiosi. Puccini stava dividendo il suo tempo tra due progetti mentre li prendeva in giro per la loro lentezza su quello attuale. Giacosa si lamentava che usava più carta e tempo su La bohéme che su qualsiasi altro suo dramma.

Intere scene furono riscritte, riviste e persino scartate prima di passare di nuovo attraverso il ciclo. Nonostante l'agitazione, Puccini stava considerando l'opera teatrale Tosca di David Belasco come un altro progetto. Interruppe brevemente il lavoro su La bohème per recarsi a Firenze e vedere Sarah Bernhardt interpretare l'opera.

Puccini e Ruggero Leoncavallo (compositore dell'opera I pagliacci del 1892) scelsero entrambi di mettere in musica il libro di Mürger. Ognuno sosteneva di essere il primo a prendere questa decisione. La Bohème di Leoncavallo fu rappresentata per la prima volta nel 1897, l'anno dopo l'opera di Puccini. L'opera di Leoncavallo non raggiunse mai la fama di quella di Puccini - probabilmente perché l'opera di Puccini stava guadagnando una popolarità nel 1897 che lasciò l'opera di Leoncavallo nella polvere.

Puccini circa 1900

Prestazioni

La bohème fu rappresentata per la prima volta a Torino, Italia, il 1º febbraio 1896 al Teatro Regio. Fu diretta da Arturo Toscanini. Nel 1946, Toscanini diresse una rappresentazione radiofonica che fu pubblicata su dischi LP e più tardi su compact disc. È l'unica registrazione di un'opera di Puccini dal suo direttore originale.

Nel giro di pochi anni, l'opera fu rappresentata nei teatri di tutta Italia, compresi La Scala e La Fenice. La prima rappresentazione fuori dall'Italia fu a Buenos Aires, Argentina, nel 1896. Altre rappresentazioni seguirono nei dieci anni successivi in tutto il mondo.

La prima rappresentazione nel Regno Unito ebbe luogo a Manchester, il 22 aprile 1897. Fu eseguita dalla Carl Rosa Opera Company in inglese e fu supervisionata da Puccini. Il 2 ottobre 1897 la stessa compagnia diede la prima messa in scena dell'opera alla Royal Opera House di Londra.

L'opera fu rappresentata per la prima volta negli Stati Uniti dalla Carl Rosa Opera Company il 14 ottobre 1897 a Los Angeles, California. Fu eseguita a New York City al Palmo's Opera House il 16 maggio 1898. Il Metropolitan Opera House la mise in scena per la prima volta il 26 dicembre 1900.

Toscanini nel 1908

Ruoli

Ruolo	Tipo di voce
Rodolfo, un poeta	tenore
Mimì, una sarta	soprano
Marcello, un pittore	baritono
Musetta, una cantante	soprano
Schaunard, un musicista	baritono
Colline, un filosofo	basso
Benoît, il loro padrone di casa	basso
Alcindoro, un consigliere di stato	basso
Parpignol, un venditore di giocattoli	tenore
Sergente doganale	basso
Studenti, ragazze lavoratrici, cittadini, negozianti, venditori ambulanti, soldati, camerieri, bambini

Storia dell'opera

Atto 1

Nella mansarda dei quattro bohémien

Il primo atto si svolge a Parigi intorno al 1830. Un gruppo di bohémien vive in una stanza in una soffitta. Marcello sta dipingendo mentre Rodolfo guarda fuori dalla finestra. Sono così poveri e freddi che bruciano un dramma che Rodolfo ha scritto. Colline, il filosofo, entra tremando e arrabbiato perché non ha potuto impegnare alcuni libri. Schaunard, il musicista del gruppo, arriva con cibo, legna, vino, sigari e denaro. Dice ai suoi amici che ha ottenuto queste cose perché ha un lavoro presso un signore inglese. Gli altri ascoltano a malapena, perché sono così affamati che cercano di mangiare velocemente il cibo. Schaunard li interrompe, portandosi via il pasto e dicendo che tutti festeggeranno la sua fortuna cenando invece al Cafe Momus.

Mentre bevono, Benoit, il padrone di casa, arriva per riscuotere l'affitto. Gli danno un sacco di vino così che si ubriaca e comincia a raccontare alla gente le sue avventure d'amore. Poi dice di essere sposato, ma gli altri lo buttano fuori dalla stanza. Il denaro che sarebbe dovuto servire per pagare l'affitto viene diviso tra il gruppo per farli divertire

Gli altri bohémien escono, ma Rodolfo rimane un attimo da solo per finire un articolo di giornale, promettendo di raggiungere presto i suoi amici. Bussano alla porta ed entra Mimì, una sarta che vive in un appartamento sottostante. La sua candela si è spenta, e non ha fiammiferi; chiede a Rodolfo di accenderla. Lo ringrazia, ma torna dopo pochi secondi dicendo che ha perso la chiave. Entrambe le candele si spengono. È buio, e la coppia cerca di sentirsi in giro. Rodolfo vuole passare del tempo con Mimì. Trova la chiave, ma non glielo dice e se la mette in tasca. In due arie molto famose ("Che gelida manina" di Rodolfo e "Sì, mi chiamano Mimì" di Mimì), si raccontano le loro diverse storie. Gli amici di Rodolfo lo invitano a venire. Lui preferirebbe restare lì con Mimì, ma lei decide che devono andare insieme. Escono cantando il loro amore reciproco.

Atto 2

Quartiere latino alla vigilia di Natale

Le strade sono affollate di gente felice. Rodolfo compra a Mimì un cappellino. Gli amici entrano in un caffè. Musetta, che era la fidanzata di Marcello, entra nel caffè con Alcindoro, un uomo ricco e vecchio. Lei è stanca di lui. Canta una canzone birichina, sperando che Marcello la noti.

Marcello diventa pazzo di gelosia. Per liberarsi di Alcindoro per un po', Musetta finge di avere una scarpa stretta e lo manda con essa dal calzolaio. Musetta e Marcello cadono a lutto l'uno nelle braccia dell'altro.

Si sente il suono di una parata militare. Marcello e Colline portano Musetta sulle loro spalle mentre tutti applaudono. Alcindoro ritorna con la scarpa riparata. Il cameriere gli porge il conto. È sorpreso da quanto deve pagare, e sprofonda in una sedia.

Atto 3

A un casello un mese o due dopo

Mimì passa attraverso il casello. Ha la tosse. Trova Marcello, che vive in una piccola taverna vicino al cancello. Gli racconta della sua dura vita con Rodolfo, che l'ha lasciata quella notte.

Rodolfo esce dalla taverna in cerca di Marcello. Mimì si nasconde. Sente Rodolfo dire a Marcello perché l'ha lasciata. All'inizio dice che Mimì non lo ama, ma poi dice che l'ha lasciata perché lei sta morendo di una malattia.

Rodolfo è povero e può fare poco per aiutare Mimì. Spera che un uomo ricco possa innamorarsi di lei e pagarle le cure mediche. Per gentilezza verso Mimì, Marcello cerca di fermare Rodolfo, ma lei ha già sentito tutto.

Lei deve tossire e Rodolfo la scopre. Cantano del loro amore perduto e si accordano per separarsi. Si amano tanto e decidono di stare insieme fino alla primavera. Marcello e Musetta si sentono litigare in sottofondo.

Atto 4

La mansarda

Marcello e Rodolfo sono entrambi tristi per aver perso i loro cari. Schaunard e Colline arrivano con un po' di cibo. Fingono di fare una grande festa e ballano tutti insieme. Musetta arriva con delle notizie: Mimì, che aveva trovato un ricco signore, ora lo ha lasciato e vaga per le strade sentendosi molto malata e debole.

Musetta ha riportato con sé Mimì nella stanza della soffitta. Mimì viene aiutata su una sedia. Musetta e Marcello vanno a vendere gli orecchini di Musetta per comprare delle medicine, e Colline va a impegnare il suo cappotto. Schaunard se ne va in silenzio per dare a Mimì e Rodolfo del tempo insieme. Rimasti soli, i due ricordano la loro felicità passata.

Ricordano il loro primo incontro. Rodolfo regala a Mimì la cuffietta rosa che le ha comprato e che ha conservato come ricordo del loro amore. Gli altri tornano, con in dono un manicotto per scaldare le mani di Mimì e delle medicine, e dicono a Rodolfo che è stato chiamato un medico, ma è troppo tardi. Mentre Musetta prega, Mimì muore. Rodolfo crolla in lacrime.

Mimi (disegno originale del costume, 1896)

Orchestra

La bohème è segnata per l'orchestra standard del periodo:

• archi: violini I, II, viola, violoncello, contrabbasso
• fiati: 2 flauti, ottavino, 2 oboi, cor anglais, 2 clarinetti in A e B flat, clarinetto basso in A e B flat, 2 fagotti
• ottone: 4 corni in F, 3 trombe in F, 3 tromboni, trombone basso
• percussioni: arpa, timpani, rullante, triangolo, piatti, grancassa, xilofono, glockenspiel, carillon

Film

Nel 1965 uscì una versione cinematografica dell'opera nella Germania Ovest. Fu girato sul posto a Milano e Monaco. Il film fu prodotto dal direttore d'orchestra Herbert von Karajan e progettato da Franco Ziffirelli. Fu interpretato da Mirella Freni come Mimì, Adriana Martino come Musetta, Gianni Raimondi come Rodolfo, e Rolando Panerai come Marcello. Il film vinse il National Board of Review 1966 per il miglior film straniero.