Pinguino imperatore

Vita

Mangiano soprattutto crostacei, come il krill, e pesci, ma anche cefalopodi, come calamari, seppie e polpi.

I pinguini imperatore vivono nel clima più freddo della terra. Le temperature possono scendere fino a -140 gradi Fahrenheit (-95,6 °C) sul ghiaccio antartico. Si riproducono all'inizio dell'inverno antartico (marzo e aprile), sul ghiaccio intorno al continente antartico. Vivono in grandi gruppi, chiamati colonie, che possono avere fino a 20.000 uccelli. Si rannicchiano vicini per tenersi caldi. I pinguini imperatore vivono per circa 20 anni, anche se alcuni sono stati conosciuti per vivere per 40 anni.

La forma del loro corpo li aiuta a sopravvivere. Hanno ali corte che li aiutano a nuotare e ad immergersi fino a 274 m per catturare pesci più grandi. L'immersione più profonda registrata è di 525 m (1,722 ft). Possono nuotare fino a 15 km/h (9 mph) per un breve periodo, il che permette loro di sfuggire al loro principale nemico, la foca leopardo. Possono stare al caldo perché hanno uno spesso strato di grasso. Lo strato di piume lanuginose intrappola l'aria che mantiene il calore del corpo dentro e l'aria fredda e l'acqua fuori. Hanno anche una grande quantità di olio corporeo che aiuta a mantenerli asciutti nell'acqua.

Mentre in acqua sono molto veloci, sulla terraferma gli uccelli possono camminare solo molto lentamente. Sul ghiaccio possono sdraiarsi a pancia in giù e usare le ali per scivolare, come una slitta.

Allevamento

I pinguini imperatore passano la maggior parte del loro tempo in acqua, venendo a riva per riprodursi. Non c'è niente sul ghiaccio per fare un nido, così dopo che la femmina depone il suo unico uovo in inverno, il maschio si mette l'uovo sui piedi per tenerlo caldo fino alla primavera. Questo può durare da 65 a 75 giorni. Ha una speciale piega di pelle sul suo stomaco che può ripiegarsi e coprire l'uovo per tenerlo caldo. Questa è un'azione difficile per scambiare l'uovo dalla femmina al maschio; se rimane troppo a lungo sul ghiaccio si congela. Non mangia durante questo periodo e può perdere fino a metà del suo peso. Per tenersi caldi, tutti i pinguini maschi si stringono insieme. Quelli all'esterno del gruppo si spostano lentamente verso il centro; il gruppo è sempre in movimento e può muoversi fino a 200 m (219 yd) in 24 ore. La femmina torna in primavera quando l'uovo si schiude, mentre il maschio tornerà in mare per mangiare, ma tornerà per aiutare a prendersi cura del pulcino. Il pulcino sta in equilibrio sui piedi dei suoi genitori per circa 50 giorni fino a quando non diventa abbastanza forte per sopravvivere al freddo.

Piedi Felici

Il film australiano Happy Feet è basato sulla storia di Mumble, un pinguino imperatore, che non è in grado di cantare e trovare un compagno perché è stato lasciato troppo a lungo sul ghiaccio quando era ancora un uovo, ma può ballare molto bene, da cui il nome.