Plateau basaltico
Un'inondazione di basalto o basalto trappola è il risultato di una gigantesca eruzione vulcanica o di una serie di eruzioni che ricopre di lava basaltica grandi tratti di terra o il fondo dell'oceano.
I basalti alluvionali hanno coperto aree vaste quanto un continente nella preistoria, creando grandi altipiani e catene montuose. I basalti alluvionali hanno eruttato in vari momenti della storia della Terra. Sono la prova evidente che la Terra ha periodi di maggiore attività piuttosto che essere in uno stato stazionario uniforme.
Una spiegazione per i basalti alluvionali è che sono causati dalla combinazione di rifting continentale e la sua fusione associata. Poi un pennacchio di mantello produce grandi quantità di magma basaltico. Questi hanno una bassa viscosità, ed è per questo che "inondano" piuttosto che formare vulcani più alti.
I basalti delle inondazioni iniziano tra i 100 e i 400 km di profondità, nell'astenosfera. Per ottenere una fusione parziale grande come quella delle trappole, che espellono enormi quantità di lava, è necessario un grande apporto di calore. Tale fusione può avvenire in prossimità di un hotspot, dando luogo a una miscela di magma proveniente dalle profondità dell'hotspot con magma superficiale prodotto da un pennacchio di mantello.
Flussi multipli di basalto alluvionale del gruppo di basalto del fiume Columbia River Basalt Group. La fotografia mostra il carattere a gradini di queste formazioni, chiamate trappole. Il basalto superiore è il Roza Member, mentre il canyon inferiore espone il basalto del Frenchmen Springs Member Basalt
Una scogliera nella Provincia del Paraná Magmatic, Brasile. Parte di un'enorme colata lavica di 128-138 milioni di anni fa. Parte di questo evento si può vedere nelle trappole di Etendeka in Namibia e Angola. Queste aree erano toccanti a Pangea
Gli altipiani di lava
Un plateau lavico è una superficie piana e ampia (plateau) che si forma quando la lava esce dal terreno e si diffonde molto rapidamente. Gli strati di lava possono accumularsi nel tempo per formare un plateau lavico. Ecco le proprietà generali degli altipiani di lava:
- Si tratta di aree molto ampie di lava basaltica con una struttura stratificata.
- La lava rende l'altopiano più grande, e più alto, ad ogni eruzione.
- Tendono ad essere piatti.
- Le eruzioni del crinale medio-oceanico creano grandi pianure sul fondo del mare.
- La lava di questi altipiani è sottile e liquida.
- Questi altipiani possono richiedere milioni di anni per formarsi.
- Nel corso del tempo, un certo numero di eruzioni di fenditure nella stessa area può costruire un altopiano.
Esempi
Le trappole Emeishan nella Cina sud-occidentale, intorno alla provincia del Sichuan, le trappole Deccan dell'India centrale, le trappole siberiane e l'altopiano del fiume Columbia dell'America settentrionale occidentale sono quattro grandi regioni coperte da basalti alluvionali preistorici. I due maggiori eventi di inondazione basaltica in epoca storica sono stati a Eldgjá e Lakagigar, entrambi in Islanda. Il più grande e meglio conservato terreno basaltico alluvionale continentale della Terra fa parte della Grande Provincia Ignea di Mackenzie, in Canada. Le maria sulla Luna sono ulteriori, ancora più estese, basalti alluvionali. I basalti alluvionali sul fondo dell'oceano producono altipiani oceanici.
La superficie coperta da un'eruzione può variare da circa 200.000 km² (Karoo) a 1.500.000 km² (Trappole siberiane). Lo spessore può variare da 2000 metri (Deccan Traps) a 12.000 m (Lago Superiore). Questi sono più piccoli dei volumi originali a causa dell'erosione.
Un altro esempio di altopiano lavico è la Giant's Causeway, nella contea di Antrim, Irlanda del Nord. Questo fa parte di un grande altopiano vulcanico chiamato Thulean Plateau.
Domande e risposte
D: Che cos'è un basalto alluvionale?
R: Un basalto alluvionale è il risultato di una gigantesca eruzione vulcanica o di una serie di eruzioni che ricoprono di lava basaltica vasti tratti di terra o il fondo dell'oceano.
D: Quanto possono coprire i basalti alluvionali?
R: Nella preistoria, i basalti alluvionali hanno ricoperto aree grandi come un intero continente, creando grandi altopiani e catene montuose.
D: Quali sono le cause dei basalti alluvionali?
R: I basalti alluvionali sono causati dalla combinazione del rifting continentale e della relativa fusione, insieme a un pennacchio di mantello che produce grandi quantità di magma basaltico.
D: Da dove partono i basalti alluvionali?
R: I basalti alluvionali iniziano tra i 100 e i 400 km di profondità, nell'astenosfera.
D: Che cosa è necessario perché si verifichi una fusione parziale su scala così ampia?
R: È necessario un grande apporto di calore affinché la fusione parziale si verifichi su una scala così ampia come quella delle trappole, espellendo enormi quantità di lava.
D: Da dove proviene questo apporto di calore?
R: L'apporto di calore proviene dalla vicinanza di un punto caldo, con conseguente miscela di magma proveniente dalle profondità del punto caldo e magma superficiale prodotto da un pennacchio del mantello.
D: Come facciamo a sapere che la Terra ha dei periodi di maggiore attività, invece di essere in uno stato stazionario uniforme?
R: Sappiamo che la Terra ha periodi di maggiore attività, anziché essere in uno stato stazionario uniforme, perché i basalti alluvionali hanno eruttato in vari momenti della storia della Terra - sono una prova evidente di questo fatto.
