Antica Australia
L'antica Australia (chiamata anche Preistoria dell'Australia), copre il periodo che va da quando i primi esseri umani arrivarono in Australia all'arrivo della Prima Flotta nel 1788.
I manufatti aborigeni sull'isola di Rottnest sono stati datati da 6.500 a più di 30.000 anni fa. Tuttavia, prove più recenti suggeriscono che l'occupazione umana risale a 50.000 anni fa o addirittura a prima di 50.000 anni fa.
Durante il Pleistocene, il livello del mare era molto più basso di quello attuale. Questo avrebbe reso la migrazione dall'Asia all'Australia molto più facile di quanto non sia ora. Tuttavia, sarebbe stato comunque necessario effettuare diverse lunghe traversate in mare. Queste traversate avrebbero incluso distanze di 90-100 km di mare aperto. Non si sa che tipo di barca sarebbe stata usata per queste traversate, ma probabilmente si trattava di una zattera di bambù. Questi primi australiani furono i primi viaggiatori oceanici del mondo.
Il ponte terrestre tra Australia e Nuova Guinea è stato bloccato dall'innalzamento del livello del mare circa 8.000 anni fa. Le popolazioni dell'Australia e della Nuova Guinea sono strettamente imparentate dal DNA. Le prove del DNA dimostrano che gli aborigeni australiani appartengono agli esseri umani moderni che hanno lasciato l'Africa tra i 50.000 e i 70.000 anni fa. Le ricerche mostrano che gli aborigeni australiani facevano parte di un gruppo che ha lasciato l'Africa 24.000 anni prima dei gruppi che si sono stabiliti in Europa e in Asia. Questo li rende uno dei più antichi popoli indigeni al di fuori dell'Africa. Il DNA mostra anche che la maggior parte delle migrazioni verso l'Australia si è fermata circa 50.000 anni fa, e le persone qui si sono sviluppate in isolamento verso il resto del mondo. Sebbene non vi siano prove empiriche che dimostrino una continuità di cultura rispetto alla continuità di presenza, la popolazione aborigena australiana è probabilmente una delle più antiche culture continue del mondo. Molte storie di aborigeni del nord dell'Australia dicono che la gente è arrivata in Australia dall'altra parte del mare.
Non si sa che aspetto avessero i primi australiani. Il luogo più antico in cui l'uomo viveva in Australia risale a 55.000 anni fa, il rifugio roccioso Malakunanja II nel Territorio del Nord. I primi resti umani in Australia, trovati sul lago Mungo nel Nuovo Galles del Sud, sono più giovani di 15.000 anni. Le ossa di persone nate da 40.000 a 10.000 anni fa mostrano che erano più robuste e fisicamente più varie rispetto alle persone più tardive. Diversi importanti siti archeologici rivelano informazioni sulla vita di queste persone. Questi siti includono il lago Mungo, la palude di Kow Swamp, Coobool Creek, Talgai e Keilor.
I primi australiani avevano la pelle scura e i capelli neri. La maggior parte di loro erano cacciatori-raccoglitori, cacciavano animali e raccoglievano piante da mangiare. Erano nomadi che si spostavano da un luogo all'altro in cerca di cibo stagionale.
Si svilupparono in diversi gruppi etnici e ogni gruppo aveva la propria lingua e le proprie tradizioni. Nel 1788 si stima che in Australia ci fossero circa 500 gruppi linguistici distinti. Ognuno di questi gruppi linguistici era composto da molti gruppi più piccoli. Questi gruppi più piccoli spesso si combinavano per attività cerimoniali e commerciali. Poiché erano tutti diversi, è difficile fare affermazioni generali sulle tradizioni e le credenze aborigene.
L'uomo con il lanciafiocine
Fuoco, megafauna e livello del mare
Gli archeologi hanno scoperto che gli incendi sono aumentati con l'arrivo delle persone. I cacciatori-raccoglitori usano il fuoco come strumento per guidare il gioco, per produrre nuova crescita per attirare gli animali e per pulire la macchia. Le foreste dense sono diventate più aperte, e la foresta aperta è diventata prateria. Le specie che potevano sopravvivere al fuoco cominciarono a prendere il sopravvento: in particolare, eucalipti, acacie ed erbe.
I cambiamenti della fauna sono stati ancora più drammatici. La megafauna, specie molto più grande dell'uomo, è scomparsa, così come molte delle specie più piccole. Si estinsero circa 60 vertebrati diversi, tra cui la famiglia dei Diprotodon (marsupiali molto grandi che sembravano piuttosto ippopotami), diversi grandi uccelli non volanti, canguri mangia carne, una lucertola di cinque metri e Meiolania, una tartaruga grande come una piccola automobile.
La causa diretta delle estinzioni di massa della megafauna è incerta. Può essere stato il fuoco, la caccia, il cambiamento climatico o una combinazione di tutti. Senza grandi erbivori che mangiassero la vegetazione, il combustibile supplementare ha fatto sì che gli incendi bruciassero più caldi, cambiando ulteriormente il paesaggio.
Nel periodo che va dai 18.000 ai 15.000 anni fa, l'Australia è diventata più asciutta, con temperature più basse e meno piogge. Tra 16.000 e 14.000 anni fa il livello del mare è aumentato rapidamente. Uno scienziato ha stimato che il livello del mare è aumentato di 50 piedi in 300 anni. Alla fine del Pleistocene, circa 13.000 anni fa, l'innalzamento del livello del mare ha tagliato l'accesso terrestre attraverso lo stretto di Torres alla Nuova Guinea, lo stretto di Bass tra Victoria e Tasmania e a Kangaroo Island.
Gli aborigeni della Tasmania sono stati tagliati fuori dal resto dell'Australia. 9.000 anni fa non c'erano più persone che vivevano nelle piccole isole dello Stretto di Bass o di Kangaroo Island.
Gli studi sulla lingua e sui geni dimostrano che ci sono stati contatti a lungo termine tra gli australiani dell'estremo nord e la popolazione della Nuova Guinea moderna e delle isole. Questo sembra essere stato principalmente un commercio con un po' di matrimoni misti. I praus macassani sono anche registrati nelle storie aborigene da Broome al Golfo di Carpentaria. Ci furono alcuni insediamenti semipermanenti e casi di coloni aborigeni che trovarono casa in Indonesia.
La linea di costa della Tasmania e di Victoria circa 14.000 anni fa, con l'innalzamento del livello del mare, mostrava alcuni dei siti archeologici umani
Cultura
Gli aborigeni non hanno sviluppato la scrittura, ma hanno dipinto quadri su rocce e cortecce. Hanno anche graffiato o scolpito disegni sulle rocce. Usavano colori come il marrone, il rosso, l'arancione e il giallo. Molti antichi dipinti rupestri sono stati realizzati in tutta l'Australia. Dato che le pitture fatte da rocce frantumate e argilla non sono organiche, non è possibile utilizzare la datazione al carbonio per datare queste immagini. Sono stati trovati alcuni dipinti che mostrano megafauna che si è estinta più di 40.000 anni fa. Questi dipinti possono essere i più antichi dipinti conosciuti al mondo. Un altro sito nella terra di Arnhem ha disegni a carboncino che sono stati datati al radiocarbonio a 28.000 anni.
Gli aborigeni avevano una forte spiritualità. Credevano che tutto fosse venuto dal Dreamtime e che la terra fosse sacra. Credevano che gli spiriti degli antenati, come il serpente arcobaleno, avessero creato il mondo e tutto ciò che c'è dentro. Le leggi e le usanze del Dreamtime sono trasmesse dai genitori ai figli. Hanno complessi canti e danze rituali che vengono eseguiti a corroboree.
Domande e risposte
D: Che cos'è l'Australia antica?
R: L'Australia antica, nota anche come Preistoria dell'Australia, copre il periodo che va da quando i primi esseri umani sono arrivati in Australia all'arrivo della Prima Flotta nel 1788.
D: Da quanto tempo gli aborigeni vivono in Australia?
R: Le prove suggeriscono che gli aborigeni vivono in Australia da oltre 80.000 anni.
D: Come sono migrati in Australia?
R: A causa dei bassi livelli del mare, la migrazione dall'Asia all'Australia era molto più facile di quella attuale e avrebbe incluso distanze di 90-100 km di mare aperto. Non è noto il tipo di imbarcazione utilizzata per queste traversate, ma probabilmente si trattava di una zattera fatta di bambù.
D: Quando il ponte terrestre tra l'Australia e la Nuova Guinea è stato bloccato dall'innalzamento del livello del mare?
R: Il ponte terrestre tra l'Australia e la Nuova Guinea è stato bloccato dall'innalzamento del livello del mare circa 8.000 anni fa.
D: Cosa dimostrano le prove del DNA sugli aborigeni australiani?
R: Le prove del DNA dimostrano che gli aborigeni australiani appartengono a esseri umani moderni che hanno lasciato l'Africa tra 50.000 e 70.000 anni fa e che la maggior parte della migrazione verso l'Australia si è fermata circa 50.000 anni fa.
D: Cosa raccontano molte storie aborigene su come sono arrivati in Australia?
R: Molte storie aborigene del nord dell'Australia raccontano che le persone sono arrivate in Australia dall'altra parte del mare.
D: Cosa rivelano i siti archeologici sulla vita durante questo periodo?
R: I siti archeologici come Lake Mungo, Kow Swamp, Coobool Creek Talgai e Keilor rivelano informazioni sulla vita durante questo periodo, tra cui che la maggior parte degli australiani aveva la pelle scura e i capelli neri; erano cacciatori-raccoglitori; si spostavano in modo nomade; si sono sviluppati in diversi gruppi etnici con la propria lingua e le proprie tradizioni; e avevano cerimonie o commerciavano con altri gruppi più piccoli.
