Ippopotamo

La parola "ippopotamo" deriva dal greco antico ἱπποπόταμος, ippopotamo, da ἵππος, ippopotamo, "cavallo", e ποταμός, potamos, che significa "fiume". Quindi, "ippopotamo" significa "cavallo del fiume". Più di un ippopotamo è chiamato ippopotamo, e si usa anche "ippopotamo", o "ippopotamo". Gli ippopotami sono sociali. Circa 30 ippopotami vivono insieme in gruppo. Un ippopotamo maschio è conosciuto come toro. Un ippopotamo femmina è chiamato mucca, e un ippopotamo bambino è chiamato vitello. La specie è anche conosciuta come ippopotamo comune o ippopotamo del Nilo.

Gli ippopotami sono il quarto mammifero più grande del mondo (dopo balene, elefanti e rinoceronti). L'ippopotamo egiziano è più piccolo degli altri. Possono vivere in acqua o sulla terraferma. Possono camminare o anche correre sul fondo di un fiume.

Poiché gli ippopotami sono così grandi, è difficile pesarli in natura. La maggior parte degli ippopotami maschi adulti pesa tra 1.500-1.800 kg. Gli ippopotami femmina sono più piccoli e di solito pesano tra 1.300-1.500 kg. I maschi più anziani possono diventare ancora più grandi. Sono almeno 3.200 kg e talvolta pesano anche 4.500 kg.

Gli ippopotami maschi sembrano continuare a crescere per tutta la vita. Gli ippopotami femmina, invece, diventano più pesanti quando hanno circa 25 anni.

Gli ippopotami hanno corpi grandi e pesanti, pelle grigio scuro e gambe corte. La principale difesa di un ippopotamo è la loro bocca estremamente forte. Possono crescere fino a diventare lunghi 15 piedi e pesare 3.000 libbre.

Gli ippopotami sono erbivori che vivono in gruppo. Nonostante sia semiacquatico e abbia i piedi palmati, un ippopotamo adulto non è un nuotatore particolarmente bravo e non può galleggiare. Raramente si trova in acque profonde; quando lo è, l'animale si muove con balzi simili a quelli delle focene dal fondo. Di solito rimangono nel fango e nell'acqua durante il giorno e di notte escono a mangiare erba o foglie. Sebbene siano animali ingombranti, gli ippopotami possono galoppare a 30 km/h sulla terraferma, ma normalmente trottano.

Molti ippopotami hanno vissuto in Nord Africa e in Europa fino a circa 30.000 anni fa. Un tempo erano comuni nella regione egiziana del Nilo, anche se ora non ci sono più. Plinio il Vecchio scrive che, a suo tempo, il posto migliore in Egitto per trovare questo animale era nel nome Saite. L'animale poteva ancora essere trovato da quelle parti dopo la conquista araba del 639. Gli ippopotami si trovano ancora nei fiumi e nei laghi di Uganda, Sudan, Somalia, Kenya, Repubblica Democratica del Congo e Etiopia, a ovest attraverso il Ghana fino al Gambia, e anche in Africa meridionale (Botswana, Repubblica del Sud Africa, Zimbabwe, Zambia). Alcuni ippopotami vivono anche in Tanzania e Mozambico. A loro piace vivere in luoghi con acqua non troppo profonda.

Aggressione

Gli ippopotami sono molto aggressivi nei confronti degli esseri umani, che comunemente attaccano sia in barca che a terra senza alcuna apparente provocazione. Questa aggressione da parte dell'ippopotamo è causata da esseri umani che si avvicinano troppo ai loro figli. Gli ippopotami sono molto protettivi nei confronti dei loro piccoli e spesso temono che l'uomo rappresenti una grande minaccia per i loro piccoli. Sono ampiamente considerati uno dei più pericolosi animali di grandi dimensioni in Africa.

Archeologia

La prova più antica che gli esseri umani fossero coinvolti con gli ippopotami proviene dai segni di taglio di macellazione sulle ossa degli ippopotami della formazione di Bouri, risalenti a circa 160.000 anni fa. In seguito, pitture rupestri e incisioni che mostrano ippopotami cacciati. Sono stati trovati nelle montagne del Sahara centrale da 4.000-5.000 anni fa vicino a Djanet. Anche gli antichi egiziani conoscevano molto sugli ippopotami. Sapevano che l'ippopotamo era un animale feroce e selvaggio che viveva nel Nilo. Nella mitologia egizia, Tawaret, dea della protezione durante la gravidanza e il parto, aveva la testa di un ippopotamo. Questo perché gli antichi egiziani vedevano quanto l'ippopotamo femmina potesse essere protettivo nei confronti dei loro piccoli.