La Prima Flotta è il nome dato alle 11 navi che salparono dalla Gran Bretagna il 13 maggio 1787,
per iniziare la prima colonia europea nel Nuovo Galles del Sud. Fu l'inizio di un piano per inviare migliaia di prigionieri in Australia per fare insediamenti galeotti. La flotta era guidata dal capitano Arthur Phillip. Questo viaggio durò otto mesi e usò una rotta attraverso gli oceani che era stata usata solo tre volte: una volta da Abel Tasman e due da James Cook.
Il 1700 fu un periodo di grandi cambiamenti in Europa, e specialmente in Inghilterra. Ci fu una rivoluzione industriale. Questo era un periodo in cui molte macchine venivano inventate per essere usate nelle grandi fabbriche. Con le macchine che ora facevano i compiti ordinari degli uomini, le persone rimasero senza lavoro e senza salario. Questo rese molto difficile sopravvivere. Uomini, donne e persino bambini ricorsero al furto per vivere. Con l'avvento delle macchine, anche i contadini furono costretti a trasferirsi in città per cercare lavoro. Come risultato, Londra era diventata molto sovraffollata, e così anche le prigioni. Infatti, le prigioni erano diventate così sovraffollate che i detenuti erano stati relegati nelle baracche (prigioni galleggianti).
Per risolvere il problema, il governo britannico prese la decisione di colonizzare quella che oggi è l'Australia per trasportare galeotti e soldati in un nuovo insediamento penale a Botany Bay.
C'erano in tutto 11 navi. Due navi della marina, sei trasporti di detenuti e tre navi da deposito.
I detenuti erano alloggiati sotto coperta e spesso ulteriormente confinati dietro le sbarre. Le condizioni erano estremamente anguste. In molti casi i prigionieri erano tenuti in catene e potevano salire sul ponte solo per l'aria fresca e l'esercizio. Sul ponte, spesse pareti di legno erano costruite per separare i detenuti dal resto della nave. Le pareti avevano dei piccoli fori in modo che le guardie potessero sparare in caso di problemi. I portelli (porte sul ponte) erano tenuti chiusi con barre trasversali, bulloni e serrature. Le guardie erano quasi sempre in servizio ad ogni boccaporto, e una guardia con una pistola era sempre sul quarto di ponte (la parte posteriore della nave). La gente dormiva su amache e c'erano tavoli per mangiare e sgabelli su cui sedersi.
I prigionieri furono raccolti da luoghi di tutta l'Inghilterra - Wiltshire, Devonshire, Surry, Dorset, Gloucestershire, Somersetshire, Plymouth e Londra - molti erano già stati rinchiusi per diversi anni in varie prigioni in condizioni spaventose ed erano in un cattivo stato di salute. Molti, specialmente quelli provenienti dalle piccole prigioni di campagna non erano in buona salute. Il capitano Phillip pensò che avrebbe dovuto fare di una delle navi una nave ospedale per curare i malati. I giornali scrissero che si aspettavano che circa l'80% dei detenuti non sarebbe sopravvissuto al lungo viaggio. Prima ancora di lasciare l'Inghilterra, molti dei detenuti morirono e alcuni marines erano così malati che furono rimossi dalle navi. Tuttavia il numero di persone che morirono durante il viaggio fu piuttosto esiguo, e dimostra che la pianificazione e il trattamento dei detenuti durante il viaggio ebbero effettivamente successo. La maggior parte aveva messo su peso ed era più sana quando arrivò in Australia rispetto a quando aveva lasciato l'Inghilterra.
La prima flotta lasciò Portsmouth, in Inghilterra, il 13 maggio 1787. L'intero viaggio durò 252 giorni (poco più di 8 mesi). Dall'Inghilterra, la flotta navigò verso l'Australia facendo scalo a Santa Cruz, Rio de Janeiro e Città del Capo. Arrivarono a Botany Bay a metà gennaio 1788.
Il viaggio iniziò con il bel tempo, così il capitano Phillip decise di far salire i detenuti sul ponte. Tuttavia il tempo sarebbe diventato molto caldo e umido mentre la flotta navigava attraverso i tropici. I temporali tropicali significavano che i detenuti non potevano esercitarsi sul ponte durante questo periodo, dato che non avevano cambi di vestiti e nessun metodo per asciugare i vestiti bagnati. Di conseguenza, erano tenuti sottocoperta nelle sporche e anguste stive.
Alcuni detenuti sulla Scarborough progettarono un ammutinamento ma furono catturati, ma la maggior parte dei detenuti si comportarono bene.
Il 3 giugno 1787, la flotta arrivò a Santa Cruz di Tenerife. Acqua fresca, verdure e carne furono portate a bordo. Il 10 giugno partirono per attraversare l'Atlantico verso Rio de Janeiro. Il tempo era molto caldo e c'erano molte tempeste. Molte persone si ammalarono e c'erano molti ratti, cimici, pidocchi, scarafaggi e pulci. Le persone potevano bere solo tre pinte d'acqua al giorno (circa un litro e mezzo).
La flotta raggiunse Rio de Janeiro il 5 agosto. Le navi furono pulite e riparate. Più acqua, vestiti e molto cibo furono portati a bordo. La flotta partì il 4 settembre e raggiunse Città del Capo il 13 ottobre. Comprarono piante, semi e animali da portare in Australia. Gli animali includevano: due tori, sette mucche, uno stallone, tre giumente, 44 pecore, 32 maiali, quattro capre e pollame. Partirono il 12 novembre.
Da Città del Capo la flotta impiegò due mesi per raggiungere l'Australia. Phillip portò alcune navi avanti per iniziare la costruzione a Botany Bay. Arrivarono il 18 gennaio 1788. Le altre navi arrivarono solo due giorni dopo di lui.
I detenuti ricevevano due terzi dell'importo normalmente previsto per i marinai. Ogni settimana veniva dato a un marinaio:
Oltre a questo cibo, a volte c'era riso, pesce secco e zuppa. Quando le navi erano in un porto c'era anche carne fresca e verdure. Alle donne e ai bambini veniva dato un elenco di cibo leggermente diverso. Alle persone malate venivano dati anche vino e liquori.
Quando la flotta arrivò a Sydney, Arthur Phillip scoprì che avevano cibo sufficiente solo per 49 settimane. Avrebbero dovuto dargliene abbastanza per due anni.
La flotta prese anche un certo numero di animali, piante e semi. Gli animali includevano pecore, maiali, cani, gatti, capre, tacchini, oche, anatre, polli, piccioni, cavalli e bestiame. Le piante e i semi includevano caffè, cacao, cotone, banane, arance, limoni, tamarindi, guava, fico d'India, eugenia o rosa pomme, jalap, ipecacuanha, fichi, bambù, canna da zucchero, erba di sparto, viti, mele cotogne, mele, pere, arance, fragole, querce, mirti, riso, grano, orzo e mais. Parte di tutto questo fu portato dall'Inghilterra, e il resto da quando la flotta si fermò a Rio de Janeiro e Capetown.
La prima nave, Supply, raggiunse Botany Bay il 18 gennaio 1788. Gli aborigeni della tribù Cadigal videro arrivare le navi della Prima Flotta. Phillip decise presto che questo sito, scelto da Sir Joseph Banks, non era adatto. Aveva un terreno povero, nessun posto sicuro per lasciare le navi e nessuna acqua potabile. Phillip decise di andare a nord, a Port Jackson.
Il 26 gennaio i marines e i detenuti arrivarono a Sydney Cove. 1403 persone lasciarono Portsmouth. Durante il viaggio nacquero 7 bambini. 69 persone morirono o abbandonarono le navi. 1332 persone sbarcarono a Port Jackson, oggi conosciuta come Sydney. Fu un viaggio di successo, dato che solo 40 detenuti erano morti. Phillip chiamò l'insediamento Sydney in onore di Lord Sydney, il ministro dell'Interno del governo britannico.
| Le seguenti persone erano a bordo delle navi: | Imbarcati a Portsmouth | Sbarcato a Port Jackson |
| Funzionari e passeggeri | 15 | 14 |
| Equipaggio delle navi | 324 | 306 |
| 247 | 245 | |
| Mogli e figli dei marines | 46 | 54 |
| Detenuti (uomini) | 579 | 543 |
| Condannati (donne) | 193 | 189 |
| Figli di detenuti | 14 | 22 |
| Totale | 1418 | 1373 |
Gli aborigeni della nazione Eora vivevano nella zona di Sydney. Non riuscivano a capire perché gli inglesi volevano possedere la loro terra e fare fattorie con recinzioni. Gli inglesi non capivano il modo di vivere degli aborigeni e ci furono molti scontri e molte persone morirono.
Una volta in Australia, ai detenuti fu ordinato di costruire le infrastrutture (edifici e prigioni) per la nuova colonia. La loro punizione era il lavoro. I detenuti dovevano lavorare tutti i giorni, tranne la domenica, dall'alba al tramonto senza pause. Ai prigionieri maschi era richiesto di fare lavori molto duri. Le detenute spesso lavoravano come domestiche, cucinando, pulendo e a volte prendendosi cura dei bambini. Alcuni detenuti avevano abilità speciali e facevano lavori come tenere registri, stampare, fare ceramiche e tenere gli orologi della città. Molti detenuti furono mandati a lavorare per i coloni liberi. I coloni liberi erano persone che venivano in Australia per farsi una nuova vita.
Gli ufficiali della prigione facevano rispettare regole severe. Se i detenuti infrangevano le regole, potevano essere frustati con il 'gatto a nove code' o tenuti in isolamento per diversi giorni, con solo pane e acqua da mangiare.
C'era una carenza di cibo durante i primi anni della colonia. I raccolti non crescevano bene, quindi la gente si affidava alle forniture provenienti dalla Gran Bretagna. Alla fine il cibo fu coltivato localmente. I detenuti ricevevano razioni (una parte di cibo e acqua) ogni giorno.
R: La Prima Flotta si riferisce alle 11 navi inviate dalla Gran Bretagna il 13 maggio 1787 per fondare la prima colonia europea nel Nuovo Galles del Sud.
R: La Prima Flotta partì dalla Gran Bretagna il 13 maggio 1787.
R: Lo scopo dell'invio della Prima Flotta in Australia era quello di creare insediamenti di detenuti e di trasferirvi migliaia di prigionieri.
R: Il capitano Arthur Phillip guidò la Prima flotta.
R: Il viaggio della Prima Flotta durò otto mesi.
R: La rotta seguita dalla Prima Flotta attraversava gli oceani ed era stata utilizzata solo tre volte: una volta da Abel Tasman e due volte da James Cook.
R: Il viaggio della Prima Flotta fu importante perché segnò l'inizio della colonizzazione europea dell'Australia e la creazione dei primi insediamenti di detenuti.
