Gradualismo

Politica e società

Il gradualismo è uno dei tratti distintivi del liberalismo e del riformismo politico. È contro i colpi bruschi come le rivoluzioni o le insurrezioni. Invece, il cambiamento dovrebbe essere portato avanti a piccoli e discreti passi.

Martin Luther King, Jr. era contrario all'idea del gradualismo come metodo per eliminare la segregazione. Il governo voleva cercare di integrare lentamente gli afro-americani e gli europei-americani nella stessa società, ma molti credevano che fosse un modo per il governo di rimandare l'effettivo intervento sulla segregazione razziale:

Questo non è il momento di impegnarsi nel lusso del raffreddamento o di prendere la droga tranquillizzante del gradualismo. Ora è il momento di rendere reali le promesse della democrazia. - Il discorso di
Martin Luther King Jr. I Have a Dream, pronunciato il 28 agosto 1963 al Lincoln Memorial di Washington DC

Charles Lindblom era un influente professore e autore che credeva nell'arrangiarsi ("incrementalismo") come la strada giusta da seguire. Ha sottolineato le connessioni tra il sistema politico, il mercato e la libertà democratica.

Geologia e biologia

Nelle scienze naturali, il gradualismo è una teoria secondo cui il cambiamento profondo è il prodotto di processi lenti ma continui. È spesso contrapposto al catastrofismo. Il gradualismo fu proposto nel 1795 da James Hutton per spiegare la geologia, e fu in seguito la base dei Principi di geologia di Charles Lyell. William Whewell chiamò l'idea 'uniformitarismo'. Ha costituito la base della prima teoria evolutiva.

Charles Darwin fu influenzato dai Principi di Geologia di Lyell. Tutto ciò che vediamo del passato è spiegato da processi che possiamo vedere in corso oggi. Il presente è la chiave del passato. Così Darwin pensava che l'evoluzione dovesse avvenire gradualmente, non in salti ('salti'), poiché non vediamo grandi cambiamenti in corso oggi. Cambiamenti estremi e rapidi in un organismo sarebbero molto probabilmente fatali. È quasi universalmente accettato che organi complessi come l'occhio devono essersi evoluti con molti piccoli passi piuttosto che con una o due mutazioni.

"Gradualismo fitico" è un termine coniato da Stephen Jay Gould e Niles Eldredge per contrastare il loro modello di equilibrio punteggiato. Hanno proposto che la maggior parte dell'evoluzione è segnata da lunghi periodi di stabilità evolutiva o stasi, punteggiati da rari casi di evoluzione ramificata. La loro idea è meno accettata oggi.