Anni di formazione e di vigilanza (1987-1993)
Nel 1987, Lookout! ha pubblicato il primo album dei Green Day 39/Smooth. Green Day ha registrato due EP: Slappy e Sweet Children. Lookout! Records ha pubblicato 1,039/Smoothed Out Slappy Hours, un album che conteneva gli EP 39/Smooth, Slappy, e 1.000 Hours. Alla fine del 1990, poco dopo il primo tour mondiale della band, Sobrante lasciò la band. Il batterista dei Lookouts Tré Cool divenne un sostituto, e poi divenne un sostituto permanente perché Sobrante non voleva tornare. I Green Day sono stati in tour per la maggior parte del 1992 e del 1993, e hanno suonato molti spettacoli oltreoceano in Europa. Il suo secondo album, Kerplunk, ha venduto circa 50.000 copie negli Stati Uniti, che è stato molto per la punk band nel 1992.
Successo rivoluzionario (1994-1996)
Il successo dei Kerplunk ha fatto sì che le maggiori etichette discografiche si interessassero ai Green Day, e hanno presto lasciato la Lookout! e firmato con la Reprise Records dopo aver ottenuto l'attenzione del produttore Rob Cavallo. Firmare con Reprise ha fatto sì che molti fan del punk rock pensassero che i Green Day fossero venduti. Dopo aver firmato con Reprise, la band si è messa al lavoro per fare il suo grande debutto con l'etichetta Dookie.
Pubblicato nel febbraio del 1994, e registrato in 3 settimane, Dookie è diventato un successo commerciale, arrivando su MTV per i video delle canzoni "Longview", "Basket Case", e "When I Come Around", che lo hanno portato al numero uno delle classifiche dei Modern Rock Tracks.
Insomniac è stata una release più oscura e punk per la band rispetto al rocking Dookie. Gli Insomniac hanno guadagnato 4 stelle su 5 della rivista Rolling Stone Magazine, che diceva: "Nel punk, la roba buona in realtà si dispiega e guadagna significato mentre ascolti senza sacrificare nessuna delle sue immediatezza elettrica, haywire. E i Green Day sono il meglio di questa roba". Insomniac ha vinto le nomination ai Favorite Artist, Favorite Hard Rock Artist e Favorite Alternative Artist agli American Music Awards del 1996. Il video di "Walking Contradiction" ha ottenuto una nomination ai Grammy per il miglior video, Short Form, e una nomination per i migliori effetti speciali agli MTV Video Music Awards.
Nel 1995 è stato pubblicato un nuovo singolo per la colonna sonora di Angus, intitolato "J.A.R.". Il singolo è passato direttamente al numero uno della classifica Billboard Modern Rock Tracks. Dopo di che, Insomniac, il nuovo album dei Green Day, fu pubblicato nell'autunno del 1995. Dopo di che, la band ha smesso di fare un tour europeo per potersi riposare un po'.
Nimrod e Warning (1997-2000)
Nel 1997, i Green Day hanno iniziato a lavorare ad un nuovo album. Hanno inventato i Nimrod. Il nuovo album è stato pubblicato nell'ottobre 1996. Il successo di "Good Riddance (Time of Your Life)" ha fatto vincere alla band un MTV Video Award per il miglior video alternativo.
Nel 2000, i Green Day pubblicarono Warning, un album che aveva dei tipi di canzoni che Nimrod faceva. Anche se i Warning hanno fatto la hit "Minority" e una hit più piccola con "Warning", alcuni osservatori hanno pensato che la band stesse perdendo popolarità. Warning è stato certificato oro dalla RIAA.
Ai California Music Awards 2001, i Green Day hanno vinto tutti e otto i premi per i quali sono stati nominati.
Idiota americano
Nell'estate del 2003, la band si è recata in studio per scrivere e registrare nuove canzoni per un nuovo album intitolato Cigarettesand Valentines. Dopo aver realizzato 20 tracce, i nastri master sono stati rubati dallo studio. La band si arrabbiò e scelse di non cercare di ricreare l'album rubato, ma di ricominciare da capo con il voto di essere ancora migliore di prima. In questo stesso anno, i Green Day hanno accompagnato Iggy Pop su due tracce per il suo album Skull Ring. Hanno fatto "terapia di gruppo", parlando a lungo per risolvere le divergenze tra i membri dopo le accuse di Dirnt e Cool secondo cui Armstrong era "il nazista della band" e uno spaccone deciso a prendere le luci della ribalta da parte degli altri membri del gruppo.
L'album del 2004, American Idiot, è stato il numero uno nelle classifiche di Billboard, il primo album della band ad essere in cima alla classifica, anche con il successo del primo singolo dell'album, "American Idiot".
Nel 2005, la band ha fatto un tour di circa 150 giorni - visitando il Giappone, l'Australia, gli Stati Uniti e il Regno Unito, dove ha avuto una folla di 130.000 persone in soli due giorni. Mentre erano in tour per American Idiot, hanno filmato e registrato i due concerti al Milton Keynes National Bowl in Inghilterra, che è stato votato "The Best Show On Earth" in un Kerrang! Magazine Poll.
Queste registrazioni sono state pubblicate in un CD e DVD dal vivo chiamato Bullet in a Bible il 15 novembre 2005. Il DVD aveva un filmato del dietro le quinte della band, e mostrava come la band si preparava a mettere in scena lo spettacolo. Gli spettacoli finali del suo tour mondiale del 2005 si sono svolti a Sydney, in Australia, e a Melbourne, in Australia, il 14 e 17 dicembre. Il 10 gennaio 2006 la band è stata premiata con il People's Choice Award come gruppo preferito.
Nel 2006, Green Day ha vinto il Grammy Award per il record dell'anno per "Boulevard of Broken Dreams", che ha trascorso 16 settimane nella posizione numero uno della classifica di Billboard's Modern Rock Tracks.
In un'intervista con Kerrang! Billie Joe ha detto che il 2008 sarebbe stato "una stima corretta della data di uscita del loro nuovo album Untitled Eighth Studio Album". Nell'ottobre 2007, Billie Joe ha detto di più su questo nuovo album, dicendo che aveva scritto nuove canzoni al pianoforte, e ne aveva circa 45. Ha detto che voleva che la nuova musica scavasse in quello che sentiva in quel periodo - che è di mezza età.
Nel 2009 Kerrang ha nominato American Idiot il miglior album del decennio, NME lo ha classificato al numero 60 in una lista simile, e Rolling Stone lo ha classificato al 22° posto.
Ripartizione del 21° secolo
In un'intervista con Kerrang! Armstrong ha detto che il 2009 sarebbe stato "una stima corretta della data di uscita del loro nuovo album senza titolo, l'ottavo album in studio per i Green Day". È stato rivelato che Butch Vig avrebbe prodotto il prossimo album in un'intervista con Carson Daly. Il divario di quasi cinque anni tra il loro precedente album, American Idiot, e la loro ultima uscita è stato il più lungo nella carriera dei Green Day. Mentre la band lavorava alla nuova musica dal gennaio 2006, nell'ottobre 2007 Armstrong aveva scritto 45 canzoni, la band non ha mostrato ulteriori segni di essere vicina alla pubblicazione di un nuovo album fino all'ottobre 2008, quando un video del gruppo che registrava con il produttore Butch Vig in studio è stato pubblicato su YouTube.
Il loro ultimo album, intitolato 21st Century Breakdown, è stato pubblicato il 15 maggio 2009. Chiamato "Green Day at their best" da Krist Novoselic del Seattle Weekly, l'album ha ricevuto recensioni per lo più positive. Valutazione sito web Metacritic ha riportato una valutazione del 70% al luglio 2009, sulla base di 30 recensioni. Dopo la sua pubblicazione, 21st Century Breakdown ha raggiunto il primo posto nelle classifiche di quattordici paesi diversi.
