Microbioma umano
Il microbioma umano (o microbiota umano) è l'insieme dei microrganismi che vivono su di noi. Vivono sulla pelle, nella saliva e nella bocca, negli occhi, nell'intestino e nel resto del tratto gastrointestinale. Essi comprendono batteri, arcaie, funghi ed eucarioti unicellulari ("protozoi"). Ognuno porta in giro molto più di questi microbi che il numero di cellule umane nel corpo. Il corpo umano ha circa 100 trilioni di cellule, e porta circa dieci volte il numero di microrganismi nel solo intestino.
Il microbioma è "la comunità ecologica di microrganismi commensali, simbiotici e patogeni che condividono letteralmente il nostro spazio corporeo". Il termine è stato coniato originariamente da Joshua Lederberg. Egli pensava che i microrganismi che vivono nel corpo umano in salute e in malattia fossero importanti. Molti articoli scientifici distinguono "microbioma" e "microbiota" per descrivere rispettivamente i genomi collettivi dei microrganismi che vivono in una nicchia ambientale o i microrganismi stessi. Tuttavia, secondo le definizioni originali questi termini sono in gran parte sinonimi.
Alcuni di questi organismi sono utili per l'uomo. Tuttavia, la maggior parte non ha alcun effetto noto. Sono solo dei simbionti: vivono con noi. Quelli che ci si aspetta siano presenti sono membri della normale flora. In circostanze normali non causano malattie, ma possono anche aiutare la nostra salute. Alcuni studi del 2009 hanno chiesto se la nostra salute è danneggiata se riduciamo questo biota. Questo è certamente il caso della flora intestinale.
Anche se "flora" si riferisce alle piante piuttosto che ai batteri, il termine "flora intestinale" è ampiamente usato e familiare ai biologi. Il termine "Biota" si riferisce alla collezione totale di organismi in un ecosistema. Il termine "microbiota" è meglio per i batteri e altri microrganismi, ma senza dubbio la "flora" sarà spesso usata.
I microbi in discussione sono generalmente non patogeni (non causano malattie a meno che non crescano in modo anomalo); esistono in armonia e in simbiosi con i loro ospiti.
I ricercatori hanno imparato che gran parte della popolazione di microbi che si trova nel corpo umano non sono batteri, ma una classe molto antica di organismi unicellulari chiamati arcaie. Essi includono metanogeni che producono metano e possono causare flatulenza.
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Domande e risposte
D: Cos'è il microbioma umano?
R: Il microbioma umano (o microbiota umano) è l'insieme dei microrganismi che vivono su di noi, come batteri, archei, funghi ed eucarioti unicellulari.
D: Quante cellule ha il corpo umano?
R: Il corpo umano ha circa 100 mila miliardi di cellule.
D: Che cosa ha coniato Joshua Lederberg?
R: Joshua Lederberg ha coniato il termine "microbioma".
D: Qual è la differenza tra "microbioma" e "microbiota"?
R: In generale, il termine "microbioma" si riferisce ai genomi collettivi dei microrganismi che vivono in una nicchia ambientale, mentre il termine "microbiota" si riferisce ai microrganismi stessi.
D: Tutti i microbi sono utili all'uomo?
R: No, la maggior parte dei microbi non ha effetti noti e sono solo dei simbionti che vivono con noi. Quelli che dovrebbero essere presenti fanno parte della flora normale e non causano malattie, a meno che non crescano in modo anomalo.
D: Che cos'è la flora intestinale?
R: La flora intestinale si riferisce alla popolazione di microbi presenti nell'intestino umano. Può includere batteri, archei, funghi e altri organismi unicellulari.
D: Cosa sono i metanogeni?
R: I metanogeni sono un tipo di archaea che producono gas metano e possono causare flatulenza.
