Storia antica
Il primo evento motoristico in pista consisteva in 7 gare motociclistiche, sancite dalla Federazione dei motociclisti americani (FAM), il 14 agosto 1909.
Il primo fine settimana di gare automobilistiche si svolse dal 19 al 21 agosto 1909. Si trattava di 16 gare sanzionate dall'Associazione Automobilistica Americana (AAA). L'evento si trasformò quasi in un disastro a causa della superficie di pietrisco e catrame. Ci furono diversi incidenti e cinque morti. La gara finale del fine settimana fu interrotta dopo 235 miglia (378 km) delle 300 miglia originariamente previste.
Carl G. Fisher, nativo dell'Indiana, era un ex pilota di auto da corsa e uno dei proprietari della pista. Ha guidato il lavoro per rendere la pista più sicura per i piloti e gli spettatori. La superficie della pista è stata pavimentata con 3,2 milioni di mattoni. Questo ha dato alla pista il suo popolare soprannome di "The Brickyard". Oggi, 3 piedi (0,91 m) (un metro) dei mattoni originali rimangono sulla linea di partenza/arrivo, dando ancora un significato al "cantiere di mattoni". L'ultimo mattone aggiunto alla carreggiata è stato un mattone placcato in oro e posato dal governatore Thomas R. Marshall il 17 dicembre 1909.
Lo Speedway riaprì nel 1910. Sessantasei gare automobilistiche si sono svolte durante tre fine settimana festivi (Memorial Day, 4 luglio e Labor Day). Ogni fine settimana si disputavano due o tre gare da 100 miglia (160 km) a 200 miglia (320 km) di distanza. Si sono svolte anche diverse gare più brevi. Ogni gara era un evento a sé stante e si è guadagnata il proprio trofeo. Tutte le gare sono state sanzionate dall'AAA. Nel 1911, un cambiamento nell'orientamento del marketing portò a tenere una sola gara all'anno.
Si stima che circa 80.000 spettatori abbiano partecipato alla prima 500 miglia di Indianapolis il 30 maggio 1911, il giorno del Memorial Day. L'ingresso era di un dollaro. Ray Harroun vinse la gara alla velocità media di 74,602 mph (120,060 km/h).
Le successive cinque 500 miglia di Indianapolis si svolsero dal 1912 al 1916. Tre dei vincitori della 500 miglia di Indianapolis erano europei. Queste gare attirarono l'attenzione di tutto il mondo sulla Speedway. Altri piloti internazionali cominciarono a partecipare.
La gara del 1916 fu abbreviata a 120 giri per 300 miglia (480 km). Diverse cose hanno causato l'accorciamento della gara. Mancavano le iscrizioni dall'Europa e mancava il petrolio. Un'altra ragione era per rispetto della guerra in Europa.
Il 9 settembre 1916, lo Speedway ospitò una giornata di gare brevi. Queste furono chiamate la Harvest Classic. Si svolsero tre gare a 20, 50 e 100 miglia (160 km) di distanza. Johnny Aitken, a bordo di una Peugeot, vinse tutti e tre gli eventi, le sue ultime vittorie in pista. Dopo la Harvest Classic, nessun'altra gara oltre alla 500 Miglia di Indianapolis si è tenuta sul campo per settantotto anni.
Le corse furono interrotte nel 1917-1918 dalla Prima Guerra Mondiale. La struttura serviva come centro militare per le riparazioni.
Le corse riprendono nel 1919. Le velocità aumentarono rapidamente. Nel 1925 Peter DePaolo divenne il primo a raggiungere la media di 160 km/h per la gara.
All'inizio degli anni '30, l'aumento della velocità ha iniziato a rendere la pista più pericolosa. Nel periodo 1931-1935 ci furono 15 vittime. Una parte dei mattoni fu sostituita con l'asfalto (un macadam ricoperto di catrame o piccole pietre). Durante le stagioni 1935-1936 furono fatte diverse modifiche. La parete interna fu rimossa negli angoli. L'angolo del muro esterno è stato modificato per aiutare a mantenere le auto all'interno della pista. Divenne necessario l'uso di un casco rigido. Le prime luci gialle furono installate intorno alla pista.
1940s: Inizio dell'era di Hulman
All'inizio degli anni '40, la pista aveva bisogno di ulteriori miglioramenti. Nel 1941, metà dell'area del garage, nota come Gasoline Alley, bruciò prima della gara. Quando gli Stati Uniti entrarono nella Seconda Guerra Mondiale, la gara del 1942 fu annullata. Nel 1942 tutte le corse automobilistiche furono vietate. La gara delle 500 miglia fu annullata per gli anni 1942-1945. La pista fu per lo più abbandonata durante gli anni della guerra.
Il 29 novembre 1944, il tre volte vincitore della 500 miglia Wilbur Shaw tornò a fare una prova di pneumatici per 500 miglia (800 km) per Firestone. Il test fu approvato dal governo. Shaw trovò la pista in pessime condizioni. Contattò il proprietario, Eddie Rickenbacker, e scoprì che la Speedway era in vendita. Shaw cercò di trovare un acquirente che mantenesse la Speedway come pista da corsa. Trovò l'uomo d'affari dell'Indiana Tony Hulman. La Speedway fu acquistata il 14 novembre 1945.
Sono state effettuate importanti ristrutturazioni e riparazioni alla Speedway. Ha aperto in tempo per la gara del 1946. Molti miglioramenti sono stati fatti dal 1946.
La 500 Miglia è entrata a far parte del Campionato del Mondo di Formula Uno per 11 anni (1950-1960). Nessuno dei piloti regolari dell'Indy ha corso in Formula Uno. Alberto Ascari della Ferrari è stato l'unico pilota di F1 a correre nella 500 in questo periodo.
Nell'ottobre del 1961, gli ultimi tratti in mattoni rimasti della pista sono stati asfaltati, con l'eccezione di una distinta linea di mattoni larga un metro e mezzo alla linea di partenza/arrivo. Il "Cantiere dei Mattoni" divenne così noto per il suo "Cantiere dei Mattoni".
NASCAR IROC e Indy Lights a Indy
Dal 1919 al 1993, la 500 è stata l'unica gara disputata al Brickyard. Tony George (il nipote di Hulman) ha ereditato la pista. Ha portato più corse sulla Speedway. NASCAR ha iniziato a correre nel 1994 con la Brickyard 400. L'evento International Race of Champions (IROC) si è aggiunto nel 1998. L'ultima IROC alla gara di Indy si è tenuta nel 2003.
Nel 2003, la Firestone Indy Lights Series, una serie di campionato minore della Indy Racing League, ha iniziato a correre allo Speedway. Sono state le prime serie a correre in maggio oltre alla 500 dal 1910.
Formula Uno e corse su strada
Nel 1998, Tony George ha fatto un accordo per riportare la Formula Uno negli Stati Uniti. L'ultima volta che la F1 ha corso negli Stati Uniti è stato nel 1991. In due anni è stato costruito un nuovo percorso stradale a base di Indy, utilizzando parte della pista ovale e parte dell'infield. Il primo Gran Premio degli Stati Uniti che si è tenuto allo Speedway è stato nel 2000. L'evento del 2001 ha registrato la presenza di 185.000 tifosi. Il successo è stato ancora più importante con la gara. La gara si è tenuta il 30 settembre 2001. È stato il più grande evento sportivo internazionale tenutosi negli Stati Uniti dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001.
A differenza della pista ovale, il percorso stradale del Gran Premio si corre in senso orario. Questo segue la pratica generale della Formula Uno, dove la maggior parte dei circuiti gira in senso orario.
Il 12 luglio 2007 è stato annunciato che la Formula Uno non sarebbe tornata sulla Speedway per il 2008. Tony George ha detto che ci sono stati problemi a soddisfare le richieste di Bernie Ecclestone per continuare ad ospitare l'evento. Il 25 maggio 2010 è stato annunciato che la Formula Uno sarebbe tornata negli Stati Uniti nel 2012 in una nuova pista appositamente costruita ad Austin, Texas.
Problemi con i pneumatici
Nel 2005, c'è stato un grosso problema con alcuni pneumatici di Formula Uno. Durante gli allenamenti, c'è stato un grosso incidente alla curva 13. Questa parte del circuito di F1 è la curva 1 della pista ovale. Questa è anche l'unica curva del calendario di F1. Michelin si è resa conto che le loro gomme non riuscivano a gestire la banca. Dopo pochi giri, non riuscivano più. Le auto che utilizzavano pneumatici Bridgestone non avevano il problema.
Le squadre Michelin non sono riuscite a risolvere il problema. La Michelin ha voluto aggiungere una chicane prima del turno. La FIA non avrebbe permesso di modificare la pista. Tutti i partecipanti hanno cercato di risolvere il problema fino alla gara. La Michelin ha detto ai suoi team che le gomme non erano sicure per la gara.
Le squadre Michelin si sono schierate sulla griglia di partenza. Hanno guidato intorno alla pista per il giro lento della parata. Alla fine del giro, si sono fermati ai box e hanno parcheggiato le loro auto. Questo ha lasciato solo le tre squadre Bridgestone (sei auto da corsa) a correre la gara. Le due Ferrari erano le uniche vetture del giro di testa alla fine della gara.
Motociclismo e un nuovo percorso stradale
Il 16 luglio 2007, lo Speedway ha annunciato che avrebbe ospitato una gara di moto da Gran Premio a partire dal 2008. La gara è stata sostenuta da Red Bull e conosciuta come il GP di Indianapolis. Si trattava del primo evento motociclistico della struttura fin dal suo primo mese di funzionamento, nell'agosto 1909.
Sono state apportate modifiche approvate dalla FIA e dalla FIM all'ex circuito di Formula Uno. Il nuovo circuito ha ora 16 curve. Il percorso motociclistico gira in senso antiorario, nella stessa direzione della pista ovale. Esso bypassa l'argine dell'ovale con una nuova sezione di campo all'interno della curva 1. Inoltre, il doppio perno del rettilineo di Hulman è stato sostituito con le tradizionali curve a S. La costruzione è stata terminata prima del giorno di apertura della 500 Migliaia di Indianapolis 2008.
