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Anura: rane e rospi — morfologia, ecologia, evoluzione e curiosità

Ordine Anura: caratteristiche anatomiche, differenze comuni tra rane e rospi, ciclo vitale, ruolo ecologico e fatti notevoli sulle specie più rappresentative.

Autore: Leandro Alegsa Data di creazione: 20 dicembre 2020 Ultimo aggiornamento: 12 aprile 2026

simple.wikipedia.org · CC BY-SA 2.5

Panoramica

L'ordine Anura raggruppa comunemente le rane e i rospi, ed è il gruppo di anfibi più ricco di specie conosciute. Le stime moderne indicano che, su circa 7400 specie di anfibi descritte, la maggioranza appartiene agli Anuri. Questi animali occupano ambienti molto diversi, ma sono particolarmente numerosi in aree umide e nelle vicinanze di corsi d'acqua o stagni (zone umide), dove completano gran parte del loro ciclo vitale.

Caratteristiche anatomiche e adattamenti

Gli Anuri mostrano una serie di adattamenti riconoscibili: corpo compatto senza coda, arti posteriori allungati e potenti e arti anteriori più corti. Le singole parti spesso citate con link utili alla terminologia sono: arti anteriori relativamente brevi e zampe posteriori sviluppate per il salto e la propulsione in acqua. Molte specie arboricole posseggono strutture adesive sugli apici delle dita, tipiche delle rane degli alberi, e la presenza di un timpano esterno è comune: la membrana del timpano è spesso visibile lateralmente alla testa. Dal punto di vista dentale, molti anuri hanno piccoli denti sulle mascelle superiori o su strutture vomerine; non usano i denti per masticare ma per trattenere la preda.

Differenze popolari tra "rane" e "rospi"

Nella lingua comune si tende a distinguere rane e rospi per aspetto e habitat, ma questa separazione non corrisponde a una divisione tassonomica rigida. I cosiddetti "rospi" spesso mostrano una pelle verrucosa e più secca, che è un adattamento a vivere in habitat più secchi; la loro pelle può secernere una bava con composti tossici di protezione. Tali tratti si sono evoluti più volte in gruppi distinti, un esempio di evoluzione convergente. Dal punto di vista sistematico, però, non esiste una divisione netta basata su "rana vs rospo": la distinzione non ha una solida base tassonomica. Un'eccezione nominale è la famiglia dei "veri rospi", i Bufonidae, il cui nome comune è spesso limitato a quel gruppo, sebbene molte specie di altre famiglie vengano comunque chiamate rospi.

Ciclo vitale, alimentazione e tossine

La maggior parte degli Anuri ha un ciclo vitale con una fase larvale acquatica (girino) che subisce metamorfosi fino a diventare adulto; tuttavia esistono eccezioni con sviluppo diretto. Gli anuri respirano sia per via cutanea sia attraverso i polmoni; per questo la pelle umida è spesso essenziale allo scambio gassoso. Molte specie si nutrono di invertebrati, ma alcune, specie più grandi, possono predare vertebrati di piccole dimensioni. Alcune rane velenose, come le rane dardo velenoso e specie della sottofamiglia Mantellinae, possiedono composti capaci di causare gravi disturbi agli animali o all'uomo: in questi casi la tossicità deriva spesso da sostanze accumulate tramite la dieta.

Distribuzione, classificazione e curiosità

Gli Anuri sono cosmopoliti, mancanti soltanto nelle regioni polari e in alcuni arcipelaghi remoti: la loro diversità è massima nelle zone tropicali. Gran parte delle specie attuali appartiene al Neobatrachia, il gruppo più moderno e diversificato; quando si parla di "sottordine" o altri ranghi, è importante ricordare che la classificazione è in continua ridefinizione grazie alla filogenetica molecolare. Tra le curiosità, in rarissimi casi come la rana toro africana il dimorfismo sessuale può essere invertito rispetto alla norma (maschi più grandi); in generale però le tendenze di taglia, comportamento riproduttivo e adattamento ecologico variano molto da specie a specie.

Ruolo ecologico e conservazione

Gli Anuri hanno un ruolo cruciale nei loro ecosistemi: controllano popolazioni di insetti e fungono da prede per molti vertebrati. Sono anche sensori ecologici sensibili ai cambiamenti ambientali, in particolare alla perdita e alla degradazione degli habitat, all'inquinamento e alle malattie emergenti. Diverse specie sono minacciate e soggette a programmi di monitoraggio e conservazione. Per approfondimenti su morfologia, biologia e stato di conservazione è possibile consultare risorse specialistiche e database dedicati (ordine Anura, cataloghi di specie).

Le rane come questa rana commestibile hanno la pelle liscia (morbida) e bagnata.

Questo rospo del Texas ha la pelle ruvida (dura) e secca.

Habitat

La maggior parte delle rane e dei rospi vive vicino ad acque che si muovono lentamente, come fiumi, paludi, laghi e stagni. ^p22 Altri, come le raganelle e le rane dardo velenoso, vivono nelle foreste. Rane e rospi si trovano quasi ovunque, tranne che in Antartide. ^{p4 Le rane} e i rospi squittiscono o chiamano quando vengono toccati o si sentono minacciati. ^p24 Essi emettono anche quei suoni per comunicare con gli altri nel loro habitat. Emettono questi suoni espandendo la gola con l'aria e lasciando uscire l'aria. Le rane toro maschio ruggiranno mentre si accoppiano con una femmina. La maggior parte delle rane e dei rospi sono territoriali. Ciò significa che andranno in battaglia quando un animale della loro specie si avvicinerà al loro habitat. Salteranno, combatteranno e persino cacceranno via qualsiasi animale. Lo fanno anche per attirare le femmine nel loro territorio. Le femmine sceglieranno un territorio dove c'è abbastanza cibo da mangiare e se c'è molta acqua per nuotare e deporre le uova. ^p223

I rospi passano la maggior parte del loro tempo sulla terraferma, mentre le rane passano la maggior parte del loro tempo in acqua. ^p6 Le rane codine sono simili ai rospi a causa della loro pelle dura. La "coda" di una rana con la coda è in realtà un organo che usano per rilasciare lo sperma in acque in rapido movimento. Sono le uniche rane con questo organo. ^p199 Il genere Eleutherodactylus è una rana terrestre. Ciò significa che depongono le uova sulla terraferma. I rospi di Spadefoot emettono suoni di pianto durante un temporale.

Specie

Ci sono oltre 400 specie di "veri" rospi, i Bufonidi. I rospi marini sono gli unici rospi che vivono in Australia, dove sono stati introdotti dall'uomo. I rospi veri hanno ghiandole parotoidi velenose che possono paralizzare o addirittura uccidere i cani. Tuttavia, alcuni altri animali mangiano i veri rospi senza effetti collaterali. I veleni di rospo sono secreti dalle verruche. Toccarle non è dannoso per l'uomo. ^p202

Ci sono oltre 400 specie di raganelle, molte delle quali possono cambiare il colore della loro pelle. ^{p220 Le} raganelle hanno i piedi appiccicosi, che le aiutano ad arrampicarsi e ad aggrapparsi alle grandi foglie. Le "vere rane", i Ranidae, si trovano in tutti i continenti tranne che in Antartide. La famiglia conta più di 700 specie. ^p224 I piedi delle rane scavatrici le aiutano a scavare.

Domande e risposte

D: Qual è l'ordine Anura?

R: L'ordine Anura comprende rane e rospi, che sono gli anfibi viventi di maggior successo in base al numero di specie.

D: Qual è la differenza tra rane e rospi?

R: Non c'è una differenza fondamentale tra rane e rospi, ma si possono distinguere per il loro aspetto. Le rane hanno una pelle liscia, mentre i rospi hanno una pelle verrucosa che produce una bava tossica. Queste caratteristiche si sono evolute in modo indipendente attraverso un'evoluzione convergente.

D: Quali caratteristiche hanno le rane?

R: Le rane hanno in genere un corpo corto, dita palmate (dita delle mani o dei piedi), occhi sporgenti, lingua biforcuta e assenza di coda. Possiedono anche zampe lunghe e potenti che le aiutano a saltare grandi distanze.

D: Come si muovono le raganelle?

R: Le raganelle usano le loro mani appiccicose per arrampicarsi su qualsiasi superficie, consentendo loro di spostarsi facilmente.

D: Tutte le specie di rane hanno una membrana timpanica?

R: Sì, tutte le specie di rane possiedono una membrana timpanica situata tra le orecchie e gli occhi.

D: I maschi delle rane toro africane sono più grandi delle femmine? R: Sì, le rane toro africane maschio possono raggiungere i 91⁄2-10 pollici di lunghezza, mentre le femmine crescono solo fino a 41⁄2 pollici di lunghezza.

D: Alcune specie di rane possono uccidere gli esseri umani?

R: Sì, alcune specie di rane appartenenti al sottordine Neobatrachia, come le rane dardo velenoso e le rane Mantellinae, possono essere abbastanza velenose da uccidere l'uomo a causa delle tossine acquisite dalle loro fonti alimentari.