John Coolidge Adams è un compositore americano. È nato nel 1947. La sua musica usa spesso il minimalismo con grandi orchestre e molti suoni diversi. È stato chiamato come John Adams, il secondo presidente.
Ha studiato musica alla Harvard University. Dopo la laurea ha messo tutti i suoi effetti personali nella sua Volkswagen e ha guidato attraverso gli Stati Uniti fino alla California, dove ha trovato lavoro come operatore di carrelli elevatori. Ben presto entrò a far parte della scena musicale di San Francisco. Ascoltò la musica di compositori minimalisti come John Cage, Terry Riley e Morton Feldman. A metà degli anni Ottanta si guadagnava da vivere come compositore e direttore d'orchestra. Il pezzo che lo ha reso famoso si chiamava Harmonium. A volte la musica è fatta per suonare come uno strumento per armonium, ma il titolo si riferisce anche all'"armonia", dimostrando che sta scrivendo musica tonale a differenza di alcuni compositori moderni dell'epoca la cui musica era sempre più difficile da capire perché non era in nessuna tonalità.
Adams ha scritto diversi brevi pezzi come Short Ride in a Fast Machine e The Chairman Dances. Quest'ultimo pezzo è musica della sua opera Nixon in Cina, che è stata ampiamente rappresentata ma che ha fatto arrabbiare alcune persone perché i leader cinesi Chou En-lai e Mao Tse-tung sono mostrati come esseri umani che meritano una certa dose di simpatia.
Il Concerto per violino di Adam è stato eseguito più di 100 volte da molti dei più famosi violinisti del mondo. La canzone di Adamo "The Chairman Dances" è apparsa nel gioco Civilization IV.
