Kapo

Le SS controllavano i campi di concentramento. Tuttavia, di giorno in giorno, i kapo contribuivano a mantenere in funzione i campi. Rendevano possibile che i campi funzionassero con meno guardie delle SS. A volte, fino al 10% dei prigionieri nei campi erano kapo. Senza i kapo, le SS che gestiscono i campi non sarebbero state in grado di farli funzionare senza problemi.

I kapo erano spesso odiati dagli altri prigionieri e venivano visti come scagnozzi nazisti. A volte, altri prigionieri sputavano sui kapo. Alcuni capi caserma (blockälteste) aiutavano segretamente i prigionieri nelle loro caserme ad ottenere cibo extra o lavori più facili. Tuttavia, altri kapo facevano di più per aiutare le SS, in parte perché pensavano che questo li avrebbe aiutati a sopravvivere ai campi.

I kapo criminali sono stati chiamati "criminali professionisti" da altri detenuti. Questi kapo erano noti per essere crudeli e brutali nei confronti degli altri prigionieri. In realtà, questo era il motivo per cui le SS li avevano scelti come kapo. Secondo gli ex prigionieri, i kapo che erano criminali avevano più probabilità di essere utili alle SS. I kapo che erano stati mandati nei campi di concentramento per non essere d'accordo con la politica nazista avevano più probabilità di essere utili agli altri prigionieri.

Nel suo Dizionario del Campo, Oliver Lustig ha scritto:

Vincenzo e Luigi Pappalettera hanno scritto nel loro libro I bruti hanno la parola che, ogni volta che un nuovo trasporto di [prigionieri] arrivava a Mauthausen [campo di concentramento], Kapo August Adam sceglieva i professori, gli avvocati, i sacerdoti e i magistrati e lo chiedeva cinicamente: "Sei un avvocato? Un professore? Bene! ... Sono un assassino. Ho cinque condanne sulla mia fedina penale: una per omicidio colposo e quattro per rapina. Bene, eccomi qui al comando. Il mondo si è capovolto, l'hai capito? Ti serve un dolmetscher, un interprete? Eccolo qui! E indicava la sua mazza, dopo di che ha colpito. Quando fu soddisfatto, formò un [gruppo di lavoro] con i selezionati e li mandò a pulire le latrine.

Le SS usavano il dominio e il terrore per controllare i molti prigionieri nei campi con poche guardie delle SS. I kapo erano una parte molto importante di questo sistema, dove i prigionieri erano completamente controllati e dovevano sempre temere di essere feriti o uccisi.

I nazisti usavano molte strategie diverse per torturare i prigionieri mentalmente e fisicamente e per tenerli sotto controllo. Queste strategie includevano:

• La fame: Anche se i prigionieri facevano i lavori forzati, non avevano cibo a sufficienza per sopravvivere
• Esaurimento: I detenuti erano sempre deboli ed esausti (molto stanchi) per aver fatto un lavoro molto duro senza cibo a sufficienza
• Maltrattamenti fisici: Le SS o il kapo potevano colpire o ferire i prigionieri in qualsiasi momento. I prigionieri non sapevano mai quando potevano essere picchiati, frustati o torturati
• Umiliazione: I nazisti hanno gestito i campi di concentramento in modi che erano umilianti, di proposito. Trattavano i prigionieri come se non fossero nemmeno umani.
• Rigide regole del campo
• Se un prigioniero facesse qualcosa che non piace alle SS, interi gruppi di prigionieri verrebbero puniti

Kapos ha aiutato in tutte queste cose. Il loro lavoro comprendeva anche spingere i prigionieri a lavorare di più. Molti kapo, soprattutto i criminali, potevano essere molto crudeli con i prigionieri, soprattutto quando le guardie delle SS erano nelle vicinanze, per dimostrare che stavano facendo il loro lavoro e che meritavano un trattamento speciale. Spesso picchiavano i prigionieri, e alcuni addirittura uccidevano i prigionieri. Alcuni kapo hanno abusato sessualmente di giovani ragazzi e uomini.

Un kapo non criminale era Josef Heiden. Era un prigioniero politico austriaco (qualcuno messo in prigione perché in disaccordo con le convinzioni politiche dei nazisti). I prigionieri lo temevano e lo odiavano. Era conosciuto come un sadico - qualcuno a cui piaceva fare del male e torturare le persone. Uccise diverse persone mentre era un kapo. Fu liberato dal campo di concentramento di Dachau nel 1942, e si unì alle Waffen SS. Alcuni kapo aiutarono personalmente le SS ad uccidere in massa altri prigionieri. A partire dall'ottobre 1944, i nazisti iniziarono a trasferire i kapo criminali alla Brigata Dirlewanger delle Waffen SS.

Kapos aveva la cattiva reputazione di aiutare i nazisti e di essere spesso crudele. Tuttavia, un libro scritto sui kapo ebrei dice che molti kapo si sentivano presi in mezzo. Si sentivano vittime dei nazisti, ma allo stesso tempo aiutavano i nazisti e facevano del male ai loro compagni di prigionia. Molti di loro si sentivano in colpa per quello che avevano fatto, sia all'epoca che dopo la fine della seconda guerra mondiale.

Nel sistema capo, c'erano diversi tipi di kapo, che avevano diversi gradi e diversi lavori.

Il lavoro più alto e più potente che un prigioniero poteva ottenere era chiamato Lagerältester ("capo campo" o "capo campo senior"). Lui (o lei) rispondeva direttamente al comandante del campo (comandante). Il Lagerältester doveva assicurarsi che tutto andasse bene nei campi ogni giorno.

I kapo più potenti sono stati il Blockältester (capo blocco o capo caserma) e lo Stubenältester (capo sala). Il Blockältester si occupava dei prigionieri in caserma e si assicurava che seguissero le regole. Lo Stubenälteste era responsabile di una stanza specifica all'interno di una caserma. Doveva obbligare i prigionieri a rendere la caserma pulita e ordinata. Era anche responsabile dell'igiene della stanza, come l'uccisione dei pidocchi (che diffondono malattie come il tifo).

Il Blockschreiber (cancelliere o impiegato di caserma) teneva dei registri. Per esempio, teneva traccia dei prigionieri durante l'appello (dove i prigionieri erano costretti a stare in piedi ed essere contati più volte).

Gli equipaggi di lavoro al di fuori del campo erano controllati da un Vorarbeiter (caposquadra), un Kapo, o Oberkapo (capo kapo). Questi funzionari spingevano i loro compagni di prigionia a lavorare sempre più duramente, colpendoli e picchiandoli, fino ad ucciderli.

Kapos potrebbe spesso aiutare gli altri prigionieri facendoli entrare in caserme migliori, o facendoli assegnare a lavori più facili. A volte, i kapo riuscivano persino a far rimuovere altri prigionieri dalle liste di trasporto quando era previsto il loro invio nei campi di sterminio. Alcuni kapo erano anche in grado di ottenere ai prigionieri nuove identità per proteggerli dalle persecuzioni Quando i kapo facevano queste cose, di solito le facevano solo per le persone del loro gruppo (per esempio, persone dello stesso paese o dello stesso partito politico). Non tutti i kapo lo facevano, e quelli che lo facevano dovevano stare molto attenti. Se i kapo facevano arrabbiare le SS aiutando altri prigionieri, perdevano il lavoro e potevano anche essere mandati nelle camere a gas per essere uccisi. Heinrich Himmler lo descrisse in un discorso:

Nel momento in cui diventa un Kapo, non dorme più con [gli altri prigionieri]. È ritenuto responsabile dell'esecuzione dei lavori, del fatto che siano puliti, che i letti siano ben costruiti. [...] Quindi, deve guidare i suoi uomini. Nel momento in cui non siamo soddisfatti di lui, non è più Kapo, torna a dormire con i suoi uomini. E sa che sarà picchiato a morte da loro la prima notte.
-Heinrich Himmler, 21 giugno 1944

Un kapo che piacesse alle SS potrebbe avere una "carriera" da campo ed essere promosso da Kapo a Oberkapo ed eventualmente a Lagerältester. Tuttavia, poteva anche essere inviato alle camere a gas se faceva qualcosa che non piaceva alle SS.

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