Fucile della Pennsylvania (fucile del Kentucky): storia e caratteristiche

Il fucile Pennsylvania si è sviluppato dal precedente e molto più pesante fucile Jaeger, portato nelle colonie americane dagli armaioli tedeschi. Il fucile Jager era un fucile corto e pesante che sparava un proiettile di grosso calibro. Era stato progettato per la caccia in Europa dai benestanti. Come i moschetti a canna liscia più lunghi e pesanti dell'epoca, entrambi non erano adatti alla caccia in America.

Questi armaioli concentrarono le loro attività nella contea di Lancaster, in Pennsylvania, per una serie di buone ragioni. All'epoca era un importante crocevia per il commercio. Si trovava tra Filadelfia, Pennsylvania e il deserto a ovest. La zona aveva anche grandi depositi di minerale di ferro per le canne da fuoco e foreste di legno duro per i calci di fucile. Il prodotto che si è evoluto dai precedenti progetti di fucili poteva sparare fino a cinque volte più lontano. Il fucile della Pennsylvania poteva colpire accuratamente bersagli a 300 iarde (270 m). Dal 1730 circa e fino alla guerra del 1812, il fucile Pennsylvania fu il fucile a lunga gittata preferito in America.

Durante la guerra rivoluzionaria americana, compagnie di fucilieri della Pennsylvania crearono scompiglio dietro le linee britanniche. Ben al di fuori della portata del moschetto britannico Brown Bess ad anima liscia, miliziani e cecchini potevano prendere di mira singoli soldati e ufficiali da una lunga distanza. George Washington era felice di avere questi uomini equipaggiati con i loro fucili della Pennsylvania. La maggior parte dei soldati usava il moschetto perché era molto più facile e veloce da caricare in battaglia. Ma un tiratore scelto americano con il suo lungo fucile poteva far fuori un generale britannico che pensava di essere abbastanza lontano dalla battaglia da essere al sicuro. Questo poteva cambiare l'esito di molte battaglie, e lo fece. Ashley Halsey Jr. ha scritto:

Un generale britannico era indignato dal fatto che certi rozzi frontalieri americani, che portavano la coda della camicia fino alle ginocchia, prendevano di mira le sue sentinelle e i suoi ufficiali a distanze esageratamente lunghe. Immediatamente, il generale ordinò la cattura di un esemplare, ciascuno dei tiratori, e del suo fucile. Un gruppo di incursori trascinò indietro il caporale Walter Crouse, della contea di York, Pennsylvania, con il suo fucile lungo. A quel punto, gli inglesi ... fecero un errore psicologico. Spedirono il loro esemplare di fuciliere a Londra. ... Crouse, comandato a dimostrare la sua notevole arma in pubblico, ogni giorno colpiva bersagli a 200 metri, quattro volte la portata pratica del fucile militare a pietra focaia a canna liscia dell'epoca. Gli arruolamenti svanirono, così dice la storia, e re Giorgio III assunse in fretta e furia compagnie di fucilieri dell'Assia per combattere il tiro a segno con il tiro a segno.

I tiratori scelti che portavano queste armi fanno parte della storia e del mito americano. Ma sicuramente sono esistiti e hanno giocato un ruolo importante in battaglie come la battaglia di Saratoga nel 1777 e la battaglia di New Orleans nel 1815.

Ci sono stati diversi nomi applicati a questo fucile e il nome dipendeva da dove veniva usato. Sia che il disegno sia stato chiamato fucile Kentucky, Schimmel, Southern Poor Boys o fucile Tennessee, molti sono stati costantemente prodotti a Lancaster, Pennsylvania. Un tipico fucile di questo design aveva una canna da 42 pollici (1.100 mm) a 46 pollici (1.200 mm) di lunghezza. Era calibro .50 (13 mm) e aveva un calcio fatto di acero riccio. Il calcio supportava completamente la canna. Aveva una pedana a forma di mezzaluna, una patch box e una guancia erano anche comuni. I primi modelli usavano un meccanismo di sparo a pietra focaia, mentre i modelli successivi usavano il percussore. Le canne erano rigate.

Il fucile di Daniel Boone è un tipico esempio di fucile della Pennsylvania. Era lungo 5 piedi e 3 pollici (160 cm). Era in calibro .44 e sparava una palla che pesava circa 130 grani (8,4 g). Il fucile pesava 11 libbre (5,0 kg). Usando uno stampo per proiettili, Boone poteva ottenere circa 55 palle di piombo da una sola libbra (0,45 kg) di piombo. Per sparare una palla di queste dimensioni sarebbe necessario solo un ditale di polvere nera.

In una situazione in cui potrebbe esserci un combattimento corpo a corpo, il fucile Pennsylvania era troppo delicato per essere usato come una clava. Colpirlo contro qualsiasi cosa poteva causare la rottura del calcio. La lunga e sottile canna in ferro battuto era relativamente morbida e poteva essere facilmente piegata. I frontalieri lo sapevano ed erano attenti a non danneggiare la loro principale arma da caccia. In battaglia, ci voleva il doppio del tempo per ricaricare un fucile Pennsylvania rispetto al moschetto Brown Bess. Peggio ancora, a causa della lunghezza della canna, il tiratore doveva quasi alzarsi per misurare attentamente la polvere, caricare la palla e la pezza, e rincalzare con una bacchetta. Non c'è da meravigliarsi che i fucilieri della Pennsylvania si nascondessero dietro gli alberi per non esporsi al fuoco nemico. L'arma principale durante la guerra rivoluzionaria era il moschetto da entrambe le parti. Meno del 10% dei soldati americani portava un fucile lungo.