Daniel Boone

Prima vita

Boone nacque il 24 ottobre 1734 (N.S. ). Il nonno di Boone, George Boone, un quacchero, immigrò dall'Inghilterra nel 1717. Daniel Boone nacque nella contea di Berks, in Pennsylvania, figlio di Squire Boone e Sarah Morgan. Suo padre era un tessitore mentre sua madre gestiva la fattoria di famiglia. Oltre ai lavori nella fattoria, Boone imparò a cacciare, pescare e intrappolare. Quando aveva 15 anni la sua famiglia si trasferì nella Yadkin Valley della Carolina del Nord.

Guerra Francese e Indiana

Boone faceva parte di una spedizione britannica nel 1755 in territorio francese. Quando la colonna fu attaccata dagli indiani alleati dei francesi, il comandante britannico, il generale Edward Braddock fu ferito a morte e molti dei soldati furono uccisi. Questa fu la battaglia del Monongahela dove l'allora colonnello George Washington radunò gli inglesi e la milizia della Virginia in una ritirata organizzata. Boone, che era supervisore della carovana, fu uno di quelli che si ritirarono con Washington. Tornò nella Carolina del Nord e si stabilì in una fattoria vicino a quella di suo padre. Nel 1756 sposò Rebecca Bryan.

Il 1757 vide molte altre sconfitte britanniche, ma la vita nella fattoria di Boone rimase tranquilla. Nel 1758 gli inglesi ebbero diverse vittorie sui francesi. Ma allo stesso tempo i loro alleati Cherokee si stavano stancando del cattivo trattamento da parte degli inglesi e degli americani. I francesi ne approfittarono e incoraggiarono i Cherokee ad attaccare le fattorie americane. Nel 1759 gli indiani attaccarono in Virginia, Nord e Sud Carolina. Per proteggere le loro famiglie molti coloni lasciarono le loro fattorie per zone più sicure. Boone portò sua moglie, i suoi due giovani figli e tutte le cose che potevano portare in un unico carro nella contea di Culpeper, in Virginia. Per guadagnarsi da vivere Boone trasportò il tabacco al mercato di Fredericksburg, in Virginia. Nel 1763 Boone e la sua famiglia tornarono alla loro fattoria nella Carolina del Nord.

Kentucky

Boone sentì parlare per la prima volta delle terre del Kentucky mentre serviva con il generale Braddock nel 1755. La persona da cui lo sentì era John Findley, un altro membro della carovana. Findley era stato lì come commerciante in un villaggio Shawnee chiamato "Blue Lick". Parlava del Kentucky come di un paradiso pieno di selvaggina. Boone decise che doveva vedere il Kentucky. Durante una lunga caccia nell'inverno del 1767-68 lui, suo fratello Squire e un amico di nome William Hill si spostarono verso ovest cercando di trovare il Kentucky. Arrivarono fino all'attuale sito di Prestonsburg, Kentucky, dove rimasero il resto dell'inverno. Non rendendosi conto di aver raggiunto il Kentucky, tornarono nella Carolina del Nord in primavera. Boone incontrò nuovamente John Findley e gli chiese il percorso dalla Carolina del Nord al Kentucky. Findley non era un boscaiolo, ma conosceva un sentiero che i Cherokee avevano usato quando avevano fatto guerra alle colonie della Carolina. Nell'estate del 1769 Boone e cinque compagni usarono il sentiero del guerriero per raggiungere il Kentucky. Cacciarono ed esplorarono la zona. La maggior parte dei suoi amici furono uccisi o catturati dagli indiani, ma Boone e suo fratello scapparono ogni volta. Fece un altro tentativo di raggiungere il Kentucky orientale nel 1763 ma dovette tornare indietro. Nel 1775 fondò l'insediamento di Boonesborough, nel Kentucky.

Nel 1778, Boone e un gruppo stavano raccogliendo sale quando furono attaccati. Boone fu catturato e portato a Detroit dove gli indiani lo fecero membro della loro tribù. Boone fuggì presto e tornò a Boonesborough. In una delle ultime battaglie della guerra rivoluzionaria americana, Boone, un tenente colonnello, era nella battaglia di Blue Licks il 19 agosto 1782. Gli americani furono condotti in un'imboscata. Boone fu uno degli ultimi a ritirarsi. Suo figlio Israel Boone fu ucciso nella battaglia. Boone fu l'eroe della battaglia, ma altri leader non avevano ascoltato i suoi avvertimenti che si trattava di una trappola. Boone rimase una figura di spicco nel Kentucky per i successivi 24 anni. A causa di una serie di titoli terrieri difettosi e di una truffa da parte di speculatori terrieri, Boone perse tutte le sue terre in Kentucky. C'erano sciami di persone che arrivavano in Kentucky e Boone si sentiva affollato. Il Kentucky non era più la terra selvaggia che era quando vi era arrivato la prima volta. Ora voleva scoprire nuove terre. Fu attratto dalle terre selvagge di quello che ora è il Missouri orientale.

Daniel Boone che scorta i coloni attraverso il Cumberland Gap di George Caleb Bingham

Territorio della Louisiana

Nel 1799, Boone si trasferì con gran parte della sua famiglia estesa in quella che oggi è la contea di Warren, nel Missouri. Era allora parte della Louisiana spagnola. L'area divenne poi parte del Missouri. Gli spagnoli erano ansiosi di promuovere l'insediamento nella regione scarsamente popolata. Così non fecero rispettare il requisito che tutti gli immigrati dovevano essere cattolici. Il governatore spagnolo nominò Boone "syndic" (giudice di pace) del distretto Femme Osage. Boone servì come sindico e comandante fino al 1804, quando l'area divenne parte dell'Acquisto della Louisiana. Le sue concessioni di terra dal governo spagnolo erano state in gran parte basate su accordi verbali. Ma l'ex tenente-governatore, Zenon Trudeau fece la promessa per iscritto e le terre di Boone furono confermate. Ma Boone non aveva fatto i miglioramenti necessari secondo la legge e le terre gli furono nuovamente tolte. Verso il 1810 Boone inviò una petizione al Congresso per ripristinare le sue terre. Ci volle fino al 1814 per creare una legge speciale che fu firmata dal presidente James Monroe il 10 febbraio 1814. Boone trascorse i suoi ultimi anni nel Missouri, spesso in compagnia di figli e nipoti, dove continuò a cacciare e intrappolare quanto la sua salute e i suoi livelli di energia gli permettevano. Morì il 26 settembre 1820 poco prima dell'alba. Il suo corpo fu portato a Charette, nel territorio della Louisiana (oggi Marthasville, Missouri) e sepolto accanto a sua moglie Rebecca.

Incisione di Alonzo Chappel (circa 1861) di un anziano Daniel Boone a caccia nel Missouri

Le tombe di Daniel Boone

Nel 1845 un gruppo del Kentucky rimosse le ossa di Daniel e Rebecca Boone dal loro cimitero nel Missouri. Le portarono a Frankfort, Kentucky, per essere sepolte in una tomba lì. Il reverendo Philip Fall fece un calco in gesso del cranio del corpo che avevano rimosso dal Missouri. Il calco in gesso fu poi presentato alla Kentucky State Historical Society. Nel 1862 lo Stato del Kentucky creò un monumento sopra la tomba nel cimitero di Francoforte.

Un antropologo forense, il dottor David Wolf, ha esaminato il calco in gesso e ha dichiarato che probabilmente era quello di uno schiavo nero. Wolf ha detto che il calco fatto dal reverendo Fall non ha fornito abbastanza prove per essere certi, ma diversi indizi indicano anche la conclusione che potrebbe non essere Daniel Boone. Wolf ha dichiarato di non credere che la forma del cranio, la pendenza della fronte, le creste sopraccigliari e l'osso occipitale siano caucasici. Il corpo rimosso dal Missouri era quello di un "uomo grande e robusto". Secondo il cognato di Boone, Daniel Bryan ha descritto Boone come alto circa 5 piedi 8 o 9 pollici. Boone aveva i capelli biondi e gli occhi azzurri.

Diversi storici del Missouri hanno affermato in precedenza che le ossa prese dal cimitero del Missouri erano in realtà quelle di uno schiavo. Quando Boone morì all'età di 85 anni, i becchini scoprirono che un corpo non segnato era stato sepolto accanto a Rebecca Boone (morta nel 1813). Lo straniero fu lasciato nella sua tomba e Daniel fu sepolto ai piedi della tomba di sua moglie. Ma 16 anni dopo una lapide fu erroneamente posta sopra la tomba dello straniero. Quando il gruppo del Kentucky prese i corpi nel 1845 prese i corpi di Rebecca e dello straniero accanto a lei, erroneamente segnato come Daniel Boone. Entrambi gli stati sostengono di avere la vera tomba di Daniel Boone.