La guerra di Pontiac

Dare un nome al conflitto

Il conflitto prende il nome dal suo più famoso partecipante, il leader di Ottawa Pontiac; le varianti includono "La guerra di Pontiac", "La ribellione di Pontiac" e "La rivolta di Pontiac". Uno dei primi nomi della guerra fu "Guerra di Kiyasuta e Pontiac"; "Kiyasuta" è un'ortografia diversa per Guyasuta, un influente leader Seneca/Mingo. La guerra divenne ampiamente conosciuta come "La cospirazione di Pontiac" dopo la pubblicazione di Francis Parkman La cospirazione di Pontiac nel 1851. Questo importante libro è stato il resoconto definitivo della guerra per quasi un secolo ed è ancora in stampa.

Nel XX secolo, alcuni storici sostenevano che Parkman esagerò l'influenza di Pontiac nel conflitto e che era fuorviante dare il suo nome alla guerra. Per esempio, nel 1988 Francis Jennings scrisse: "Nella mente torbida di Francis Parkman le trame del bosco [provenivano] da un genio selvaggio, il capo Ottawa Pontiac, e [per questo motivo] divennero 'La cospirazione di Pontiac', ma Pontiac era solo un capo di guerra locale di Ottawa in una 'resistenza' che coinvolgeva molte tribù". Anche se sono stati proposti altri nomi per la guerra, molti storici usano ancora nomi familiari per questa guerra. La "guerra di Pontiac" è probabilmente la più usata. Gli studiosi usano meno spesso il nome "cospirazione di Pontiac".

Origini

Nei decenni precedenti la ribellione di Pontiac, in Europa ci sono state diverse guerre che hanno avuto un'influenza anche sulle guerre francesi e indiane in Nord America. La più grande di queste guerre fu la Guerra dei Sette Anni. In questa guerra la Francia perse la Nuova Francia in Nord America contro la Gran Bretagna.  Anche le Shawnee e Lenape avevano combattuto in questa guerra. Il Trattato di Easton fu firmato nel 1758, e portò la pace con queste tribù. Nel trattato gli inglesi promisero di non stabilirsi oltre il crinale degli Alleghenies. Questa linea fu confermata nel 1763, ma pochi la rispettarono.  La maggior parte dei combattimenti nel teatro nordamericano della guerra, generalmente chiamata la guerra francese e indiana negli Stati Uniti, si concluse dopo che il generale britannico Jeffrey Amherst catturò Montreal, l'ultimo importante insediamento francese, nel 1760.

Le truppe britanniche hanno poi occupato i vari forti del paese dell'Ohio e della regione dei Grandi Laghi, precedentemente posseduti dai francesi. Anche prima che la guerra finisse ufficialmente con il Trattato di Parigi (1763), la Corona britannica iniziò ad attuare dei cambiamenti per amministrare il suo territorio nordamericano, molto esteso. La politica dei francesi e degli inglesi era però diversa. I francesi avevano stretto alleanze con alcune tribù di nativi americani e commerciato con loro. Dopo la guerra, queste tribù di nativi americani furono conquistate. In breve tempo, i nativi americani che erano stati alleati dei francesi sconfitti erano sempre più insoddisfatti dell'occupazione britannica e delle nuove politiche imposte dai vincitori.

Tribù coinvolte

Oggi è difficile dire chi ha partecipato esattamente alla ribellione. All'epoca la regione era conosciuta come "pays d'en haut" ("paese alto"), ma i suoi confini non erano definiti con precisione. Fino al trattato di pace di Parigi del 1763, era rivendicata dalla Francia. Vi vivevano nativi americani di molte tribù diverse. All'epoca, una "tribù" era un gruppo di persone che parlavano la stessa lingua, o un gruppo di persone che appartenevano alla stessa famiglia. Non era un'unità politica. Nessun capo parlava per un'intera tribù, e nessuna tribù agiva all'unisono. Per esempio, gli Ottawa non sono andati in guerra come tribù: alcuni capi Ottawa hanno scelto di farlo, mentre altri capi Ottawa hanno denunciato la guerra e sono rimasti fuori dal conflitto.

C'erano tre gruppi di base di tribù. Il primo gruppo era composto da tribù della regione dei Grandi Laghi: Ojibwe, Odawa e Potawatomi, che parlavano lingue algonchine; e gli Huron, che parlavano una lingua irochese. Erano alleati da tempo con gli abitanti francesi. Vivevano tra loro, commerciavano con loro, e i matrimoni tra coloni francesi e nativi americani erano comuni. I nativi americani dei Grandi Laghi erano preoccupati di apprendere che erano sotto la sovranità britannica dopo la perdita francese del Nord America. Quando una guarnigione britannica prese possesso di Fort Detroit dai francesi nel 1760, i nativi americani locali li ammonirono che "questo paese era stato dato da Dio agli indiani".

Il secondo gruppo era costituito dalle tribù dell'Illinois orientale: Comprendeva i Miami, i Wea, i Kickapoo, i Mascouten e i Piankashaw. Come le tribù dei Grandi Laghi, queste persone avevano una lunga storia di stretti rapporti commerciali e di altre relazioni con i francesi. Durante tutta la guerra, gli inglesi non sono stati in grado di proiettare il potere militare nel Paese dell'Illinois, che si trovava al limite occidentale del conflitto. Le tribù dell'Illinois furono le ultime a scendere a patti con gli inglesi.

Il terzo gruppo era composto da tribù dell'Ohio Country: Delawares (Lenape), Shawnee, Wyandot e Mingo. Queste persone erano emigrate nella valle dell'Ohio all'inizio del secolo dal medio-atlantico e da altre aree orientali. Lo hanno fatto per sfuggire alla dominazione britannica, francese e irochese nell'area di New York e della Pennsylvania. A differenza delle tribù dei Grandi Laghi e dell'Illinois, i nativi americani dell'Ohio non avevano un grande attaccamento al regime francese. Avevano combattuto come alleati francesi nella guerra precedente nel tentativo di scacciare gli inglesi. Avevano fatto una pace separata con gli inglesi con l'intesa che l'esercito britannico si sarebbe ritirato dal Paese dell'Ohio. Ma dopo la partenza dei francesi, gli inglesi rafforzarono i loro forti nella regione piuttosto che abbandonarli, e così nel 1763 gli Ohio entrarono in guerra nel 1763 nel tentativo di scacciare gli inglesi.

Al di fuori del pay d'en haut, la maggior parte dei guerrieri dell'influente confederazioneirochese non ha partecipato alla guerra di Pontiac a causa della loro alleanza con gli inglesi, nota come la Catena del Patto. Tuttavia, la nazione irochese più occidentale, la tribù Seneca, era rimasta disaffezionata all'alleanza. Già nel 1761 i Seneca iniziarono a inviare messaggi di guerra alle tribù dei Grandi Laghi e dell'Ohio, esortandole ad unirsi nel tentativo di scacciare gli inglesi. Quando la guerra finalmente arrivò nel 1763, molti Seneca si affrettarono ad agire.

Politiche di Amherst

Il generale Amherst era il comandante in capo britannico in Nord America. Era anche responsabile della politica riguardante il trattamento dei nativi americani. Ciò riguardava sia le questioni militari che la regolamentazione del commercio di pellicce. Secondo l'opinione di Amerst, i nativi americani dovettero accettare il dominio britannico, poiché i francesi non avevano più il controllo del territorio.  Egli riteneva inoltre che non fossero in grado di resistere all'esercito britannico; pertanto, delle 8.000 truppe sotto il suo comando in Nord America, solo circa 500 erano di stanza nella regione dove la guerra era scoppiata. Amherst e ufficiali come il maggiore Henry Gladwin, comandante a Fort Detroit, fecero poco per nascondere il loro disprezzo per i nativi americani. I nativi americani coinvolti nella rivolta si lamentavano spesso che gli inglesi non li trattavano meglio degli schiavi o dei cani.

Nel febbraio 1761, Amherst prese la decisione di offrire meno doni ai nativi americani. Con i francesi, l'offerta di doni era stata comune, e faceva parte del rapporto tra francesi e nativi americani. Pertanto, la decisione di Amherst portò a un maggiore risentimento nei confronti degli inglesi. Seguendo un'usanza dei nativi americani, lo scambio di doni aveva un importante significato simbolico: i francesi davano doni (come pistole, coltelli, tabacco e vestiti) ai capi villaggio, che a loro volta ridistribuivano questi doni al loro popolo. Grazie a questo processo, i capi villaggio guadagnarono prestigio tra la loro gente e riuscirono a mantenere l'alleanza con i francesi. Amherst, tuttavia, considerava questo processo una forma di corruzione che non era più necessaria, soprattutto perché era sotto pressione per tagliare le spese dopo la guerra con la Francia. Molti nativi americani consideravano questo cambiamento di politica come un insulto e un'indicazione del fatto che gli inglesi li consideravano persone conquistate piuttosto che alleati.

Amherst iniziò anche a limitare la quantità di munizioni e polvere da sparo che i commercianti potevano vendere ai nativi americani. I francesi avevano sempre messo a disposizione queste merci. Amherst, tuttavia, non si fidava dei nativi americani, soprattutto dopo la "Ribellione Cherokee" del 1761. In questa ribellione i guerrieri Cherokee presero le armi contro i loro ex alleati britannici. Lo sforzo bellico cherokee era crollato a causa della mancanza di polvere da sparo. Amherst sperava quindi che le future rivolte potessero essere evitate limitando la fornitura di polvere da sparo. Questo creò risentimento e difficoltà: Gli uomini nativi americani avevano bisogno di polvere da sparo e munizioni, perché li aiutava nella caccia. Con la polvere da sparo e le munizioni, avevano più selvaggina per le loro famiglie e pelli per il commercio di pellicce. Molti nativi americani cominciarono a credere che gli inglesi li stavano disarmando prima di iniziare la guerra contro di loro. Sir William Johnson, il sovrintendente del Dipartimento indiano, cercò di mettere in guardia Amherst dai pericoli di ridurre i doni e la polvere da sparo, ma non ci riuscì.

Terra e religione

Anche la terra è stata un problema nell'avvento della guerra. Con i francesi, i coloni erano relativamente pochi. La maggior parte dei coloni erano contadini, che commerciavano anche pellicce durante la stagione della caccia. Al contrario, c'erano molti coloni britannici. I coloni britannici volevano ripulire la terra dagli alberi e occuparla.  Shawnees e Delawares nel paese dell'Ohio erano stati sfollati dai coloni britannici nell'est: Questo fu il principale motivo del loro coinvolgimento nella guerra. D'altra parte, i nativi americani nella regione dei Grandi Laghi e nel Paese dell'Illinois non erano stati molto colpiti dall'insediamento dei bianchi. Erano però a conoscenza delle esperienze delle tribù dell'est. Lo storico Gregory Dowd sostiene che la maggior parte dei nativi americani coinvolti nella Ribellione di Pontiac non sono stati immediatamente minacciati di sfollamento dai coloni bianchi. Dowd sostiene che gli storici hanno quindi enfatizzato eccessivamente l'espansione coloniale britannica come causa della guerra. Egli ritiene che la presenza, l'atteggiamento e la politica dell'esercito britannico, che i nativi americani trovavano minacciosa e offensiva, fossero fattori più importanti.

Un altro fattore che ha portato allo scoppio della guerra è stato il risveglio religioso dei nativi americani nella regione negli anni Sessanta del XVII secolo. Carenze alimentari ed epidemie, così come il malcontento verso gli inglesi alimentarono il movimento.  La persona più influente in questo fenomeno fu Neolin, conosciuto come il "Profeta del Delaware". Neolin disse: "I nativi americani dovrebbero stare alla larga dai beni commerciali, dall'alcool e dalle armi dei bianchi". Fondendo elementi del cristianesimo nelle credenze religiose tradizionali, Neolin disse agli ascoltatori che il Maestro della vita era scontento dei nativi americani per aver preso le cattive abitudini dei bianchi e che gli inglesi rappresentavano una minaccia per la loro stessa esistenza. Se soffrite gli inglesi tra di voi", disse Neolin, "siete uomini morti". La malattia, il vaiolo e il loro veleno [l'alcol] vi distruggeranno completamente". Era un messaggio potente per un popolo il cui mondo veniva cambiato da forze che sembravano fuori dal loro controllo.

Il principale campo d'azione della Ribellione di Pontiac


La politica del generale Jeffrey Amherst, un eroe britannico della Guerra dei Sette Anni, ha contribuito a provocare un'altra guerra. Dipinto a olio di Joshua Reynolds, 1765.

Scoppio della guerra, 1763

Pianificare la guerra

Anche se i combattimenti nella Ribellione di Pontiac iniziarono nel 1763, le voci raggiunsero i funzionari britannici già nel 1761. Secondo queste voci, i nativi americani scontenti stavano pianificando un attacco. I Senecas del Paese dell'Ohio (Mingos) fecero circolare messaggi ("cinture di guerra" in wampum) che invitavano le tribù a formare una confederazione e ad allontanare gli inglesi. I Mingos, guidati da Guyasuta e Tahaiadoris, erano preoccupati di essere circondati da forti britannici. Cinture di guerra simili provenivano da Detroit e dal Paese dell'Illinois. I nativi americani non erano però uniti, e nel giugno del 1761 i nativi americani di Detroit informarono il comandante britannico del complotto di Seneca. Dopo che William Johnson tenne un grande consiglio con le tribù a Detroit nel settembre 1761, la pace fu mantenuta, ma le cinture di guerra continuarono a circolare. La violenza scoppiò finalmente dopo che i nativi americani seppero, all'inizio del 1763, che i francesi avrebbero dato il "pay d'en haut" agli inglesi.

La guerra è iniziata a Fort Detroit sotto la guida di Pontiac. Si diffuse rapidamente in tutta la regione. Otto forti britannici furono presi; altri, tra cui Fort Detroit e Fort Pitt, furono assediati senza successo. La cospirazione di Pontiac di Francis Parkman ha rappresentato questi attacchi come un'operazione coordinata pianificata da Pontiac. L'interpretazione di Parkman rimane ben nota. Altri storici hanno poi sostenuto che non ci sono prove chiare che gli attacchi fossero parte di un piano generale o di una "cospirazione" generale. L'opinione più comune tra gli studiosi di oggi è che, invece di essere pianificata in anticipo, la rivolta si è diffusa come voce delle azioni di Pontiac a Detroit ha viaggiato per tutto il pay d'en haut, ispirando i nativi americani, già scontenti, a unirsi alla rivolta. Gli attacchi ai forti britannici non sono avvenuti nello stesso periodo: la maggior parte dei nativi americani dell'Ohio non è entrata in guerra fino a quasi un mese dopo l'inizio dell'assedio di Pontiac a Detroit.

Parkman credeva anche che la guerra di Pontiac fosse stata istigata segretamente dai coloni francesi che stavano fomentando i nativi americani per creare problemi agli inglesi. Questa convinzione era largamente diffusa tra i funzionari britannici dell'epoca, ma gli storici non hanno trovato alcuna prova di un coinvolgimento ufficiale dei francesi nella rivolta. (La voce di un'istigazione francese è nata in parte perché le cinture di guerra francesi della Guerra dei Sette Anni erano ancora in circolazione in alcuni villaggi nativi). Piuttosto che i francesi a fomentare i nativi americani, alcuni storici ora sostengono che i nativi americani stavano cercando di fomentare i francesi. Pontiac e altri leader nativi parlavano spesso del fatto che il potere francese stava per tornare. Quando questo accadde, l'alleanza franco-nativa sarebbe rinata; Pontiac sventolava persino una bandiera francese nel suo villaggio. Tutto questo, a quanto pare, aveva lo scopo di ispirare i francesi a ricongiungersi alla lotta contro gli inglesi. Anche se alcuni coloni e commercianti francesi sostennero la rivolta, la guerra fu iniziata e condotta da nativi americani che avevano obiettivi nativi non francesi.

Lo storico Richard Middleton (2007) sostiene che la visione, il coraggio, la perseveranza e le capacità organizzative di Pontiac gli hanno permesso di attivare una notevole coalizione di nazioni indiane pronte a combattere con successo contro gli inglesi. L'idea di ottenere l'indipendenza per tutti i nativi americani ad ovest dei monti Allegheny non è nata con Pontiac, ma con due leader Seneca, Tahaiadoris e Guyasuta. Nel febbraio del 1763 Pontiac sembrò abbracciare l'idea. In una riunione del consiglio d'emergenza, Pontiac chiarì il suo sostegno militare al vasto piano di Seneca e si adoperò per motivare altre nazioni ad aderire all'operazione militare che aiutò a condurre. Ciò era in diretta contraddizione con la tradizionale leadership indiana e la struttura tribale. Ha raggiunto questo coordinamento attraverso la distribuzione delle cinture di guerra: prima a nord di Ojibwa e Ottawa vicino a Michilimackinac; e poi, dopo la mancata presa di Detroit per stratagemma, al Mingo (Seneca) sull'alto fiume Allegheny, al Delaware dell'Ohio vicino a Fort Pitt, e alle popolazioni più occidentali di Miami, Kickapoo, Piankashaw e Wea.

Assedio di Fort Detroit

Il 27 aprile 1763, Pontiac parlò ad un consiglio sulle rive del fiume Ecorse, in quello che oggi è Lincoln Park, Michigan, circa 10 miglia (15 km) a sud-ovest di Detroit. Utilizzando gli insegnamenti di Neolin, Pontiac convinse alcuni Ottawa, Ojibwa, Potawatomi e Huron ad unirsi a lui nel tentativo di impadronirsi di Fort Detroit. Il 1° maggio Pontiac visitò il forte con 50 Ottawa per valutare la forza della guarnigione. Secondo un cronista francese, in un secondo concilio Pontiac proclamò:

È importante per noi, fratelli miei, sterminare dalle nostre terre questa nazione che cerca solo di distruggerci. Voi vedete come me che non possiamo più soddisfare i nostri bisogni, come abbiamo fatto dai nostri fratelli, i francesi..... Nulla ce lo impedisce; sono pochi in numero, e noi possiamo realizzarlo.

Sperando di cogliere di sorpresa la roccaforte, il 7 maggio Pontiac è entrato a Fort Detroit con circa 300 uomini che portavano armi nascoste. Gli inglesi erano però venuti a conoscenza del piano di Pontiac ed erano armati e pronti. Poiché la sua tattica non aveva funzionato, Pontiac si ritirò dopo un breve consiglio.  Due giorni dopo, iniziò un assedio del forte. Pontiac e i suoi alleati uccisero tutti i soldati e i coloni inglesi che riuscirono a trovare fuori dal forte, compresi donne e bambini. Uno dei soldati fu cannibalizzato ritualmente, come era consuetudine in alcune culture native dei Grandi Laghi. La violenza era diretta contro gli inglesi; i coloni francesi erano generalmente lasciati soli. Alla fine più di 900 soldati di una mezza dozzina di tribù si unirono all'assedio. Nel frattempo, il 28 maggio un rifornimento britannico da Fort Niagara guidato dal tenente Abraham Cuyler fu attaccato in un'imboscata e sconfitto a Point Pelee.

Dopo aver ricevuto i rinforzi, gli inglesi hanno tentato un attacco a sorpresa all'accampamento di Pontiac. Ma Pontiac era pronta e in attesa, e li sconfisse nella Battaglia di Bloody Run del 31 luglio 1763. Ciononostante, la situazione a Fort Detroit rimaneva una situazione di stallo. L'influenza di Pontiac tra i suoi seguaci cominciò a svanire. Gruppi di nativi americani cominciarono ad abbandonare l'assedio, alcuni di loro si riappacificarono con gli inglesi prima di partire. Il 31 ottobre 1763, finalmente convinto che i francesi dell'Illinois non sarebbero venuti in suo aiuto a Detroit, Pontiac tolse l'assedio e si trasferì sul fiume Maumee, dove continuò i suoi sforzi di resistenza contro gli inglesi.

Piccoli fortilizi presi

Prima che altri avamposti britannici venissero a conoscenza dell'assedio di Pontiac a Detroit, i nativi americani catturarono cinque piccoli forti in una serie di attacchi tra il 16 maggio e il 2 giugno. Il primo ad essere catturato fu Fort Sandusky, un piccolo fortino sulle rive del lago Erie. Era stato costruito nel 1761 per ordine del generale Amherst, nonostante le obiezioni dei Wyandot locali, che nel 1762 avevano avvertito il comandante che presto l'avrebbero bruciato. Il 16 maggio 1763, un gruppo di Wyandot ottenne l'ingresso con la scusa di tenere un consiglio, lo stesso stratagemma che era fallito a Detroit nove giorni prima. Sequestrarono il comandante e uccisero gli altri 15 soldati e i commercianti britannici al forte. Questi erano tra i primi di circa 100 commercianti uccisi nelle prime fasi della guerra. I morti furono scottati ritualmente e il forte - come i Wyandot avevano avvertito un anno prima - fu raso al suolo.

Fort St. Joseph (il sito dell'attuale Niles, Michigan) fu catturato il 25 maggio 1763, con lo stesso metodo di Sandusky. I Potawatomi catturarono il comandante e uccisero la maggior parte della guarnigione di 15 uomini. Fort Miami (sul sito dell'attuale Fort Wayne, Indiana) fu il terzo forte a cadere. Il 27 maggio 1763, il comandante fu attirato fuori dal forte dalla sua amante nativa e ucciso dai nativi americani di Miami. La guarnigione di nove uomini si arrese dopo che il forte fu circondato.

Nel Paese dell'Illinois, Weas, Kickapoos e Mascoutens hanno preso Fort Ouiatenon (circa 8,0 km a ovest dell'attuale Lafayette, Indiana) il 1° giugno 1763. Attirarono i soldati all'esterno per un consiglio e catturarono la guarnigione di 20 uomini senza spargimento di sangue. I nativi americani intorno a Fort Ouiatenon avevano buoni rapporti con la guarnigione britannica, ma gli emissari di Pontiac a Detroit li avevano convinti a colpire. I guerrieri si scusarono con il comandante per aver preso il forte, dicendo che "erano obbligati a farlo dalle altre Nazioni". A differenza di altri forti, i Nativi non hanno ucciso i prigionieri britannici a Ouiatenon.

Il quinto forte a cadere, Fort Michilimackinac (attuale Mackinaw City, Michigan), è stato il più grande forte preso di sorpresa. Il 2 giugno 1763, il locale Ojibwas ha messo in scena una partita di stickball (un precursore del lacrosse) con la visita di Sauks. I soldati assistettero alla partita, come avevano fatto in precedenti occasioni. La palla fu colpita attraverso il cancello aperto del forte; le squadre si precipitarono dentro e ricevettero le armi che le donne indigene avevano contrabbandato nel forte. I guerrieri uccisero circa 15 dei 35 uomini della guarnigione nella lotta; più tardi ne uccisero altri cinque con la tortura rituale.

Tre forti nel paese dell'Ohio sono stati presi in una seconda ondata di attacchi a metà giugno. Irochese Senecas conquistò Fort Venango (vicino al sito dell'attuale Franklin, Pennsylvania) intorno al 16 giugno 1763. Uccisero l'intera guarnigione di 12 uomini, tenendo in vita il comandante per scrivere le lamentele dei Senecas. Dopo di che, lo bruciarono ritualmente sul rogo. Probabilmente gli stessi guerrieri Seneca attaccarono il Forte Le Boeuf (sul sito di Waterford, Pennsylvania) il 18 giugno, ma la maggior parte della guarnigione di 12 uomini fuggì a Fort Pitt.

Il 19 giugno 1763, circa 250 guerrieri di Ottawa, Ojibwa, Wyandot e Seneca circondarono Fort Presque Isle (sul sito di Erie, Pennsylvania), l'ottavo e ultimo forte a cadere. Dopo aver resistito per due giorni, la guarnigione di circa 30-60 uomini si arrese, a condizione che potessero tornare a Fort Pitt. I guerrieri uccisero la maggior parte dei soldati dopo essere usciti dal forte.

Assedio del Forte Pitt

I coloni della Pennsylvania occidentale sono fuggiti nella sicurezza del Forte Pitt dopo lo scoppio della guerra. Quasi 550 persone si sono affollate all'interno, tra cui più di 200 donne e bambini. Simeon Ecuyer, l'ufficiale britannico al comando, di origine svizzera, ha scritto: "Siamo così affollati nel forte che temo la malattia...; il vaiolo è tra noi". Il forte Pitt fu attaccato il 22 giugno 1763, principalmente da Delawares. Il forte era troppo forte per essere preso con la forza. Fu organizzato un assedio, che durò durante il mese di luglio. Nel frattempo, gruppi di guerra fecero irruzione nel profondo della Pennsylvania, facendo prigionieri e uccidendo un numero imprecisato di coloni in fattorie sparse; troppo forte per essere preso con la forza, il forte fu tenuto sotto assedio per tutto il mese di luglio. Nel frattempo, i gruppi di guerra del Delaware e di Shawnee hanno fatto irruzione nel profondo della Pennsylvania, facendo prigionieri e uccidendo un numero imprecisato di coloni in fattorie sparse. Due roccaforti più piccole che collegavano Fort Pitt a est, Fort Bedford e Fort Ligonier, furono attaccate durante tutto il conflitto, ma non furono mai prese.

Prima della guerra, Amherst non credeva che i nativi americani avrebbero offerto alcuna effettiva resistenza al dominio britannico. Durante quell'estate era convinto del contrario. Ordinò di "mettere immediatamente... a morte" i guerrieri nativi americani catturati dal nemico. Al colonnello Henry Bouquet a Lancaster, in Pennsylvania, che si stava preparando a guidare una spedizione per dare il cambio al Forte Pitt, Amherst scrisse il 29 giugno 1763 circa: "Non si potrebbe escogitare un espediente per mandare il vaiolo tra le tribù di indiani disaffezionati? In questa occasione dobbiamo usare ogni stratagemma in nostro potere per ridurli". Bouquet risponde ad Amherst (estate del 1763):

P.S. Cercherò di inocculare [sic] gli indiani per mezzo di Coperte che potrebbero cadere nelle loro mani, facendo però attenzione a non contrarre io stesso la malattia. Poiché è un peccato opporsi a uomini buoni contro di loro, vorrei che potessimo usare il metodo spagnolo, e cacciarli con i cani inglesi. Con l'aiuto dei Rangers, e di qualche Cavalleggero della Luce, che mi sembra che estirpino o rimuovano efficacemente quel Vermellino.

Amherst ha risposto:

P.S. Farete bene a cercare di Innocuare [sic] gli indiani per mezzo di Coperte, così come a provare ogni altro metodo che possa servire per estirpare questa razza eseguibile. Dovrei essere molto contento che il vostro Schema per la Caccia ai Cani possa avere effetto, ma l'Inghilterra è troppo lontana per pensare a questo al momento.

Gli ufficiali del Forte Pitt assediato avevano già tentato di fare quello di cui parlavano Amherst e Bouquet. Il 24 giugno 1763, nel corso di un incontro a Fort Pitt, Ecuyer diede ai rappresentanti del Delaware, Turtleheart e Mamaltee, due coperte e un fazzoletto che era stato esposto al vaiolo, nella speranza di diffondere la malattia tra i nativi americani per "estirparli" dal territorio. William Trent, il comandante della milizia, lasciò dei documenti che dimostravano che lo scopo di dare le coperte era "di trasportare il vaiolo agli indiani". Turtleheart e Killbuck avrebbero poi rappresentato il Delaware al Trattato di Fort Stanwix nel 1768.

Il 22 luglio, Trent scrive: "Occhi Grigi, Wingenum, Cuore di tartaruga e Mamaultee, sono venuti oltre il fiume e ci hanno detto che i loro capi erano in Concilio, che aspettavano Custaluga, che aspettavano quel giorno". Ci sono testimonianze oculari che riferiscono che focolai di vaiolo e altre malattie avevano afflitto i nativi americani dell'Ohio negli anni prima dell'assedio di Fort Pitt. Anche i coloni hanno contratto il vaiolo dai nativi americani in occasione di una conferenza di pace nel 1759, che poi ha portato a un'epidemia a Charleston e nelle zone circostanti nella Carolina del Sud.

Gli storici non sono d'accordo su quanti danni abbia causato il tentativo di diffondere il vaiolo a Fort Pitt. Lo storico Francis Jennings ha concluso che il tentativo è stato "indiscutibilmente riuscito ed efficace" e ha inflitto grandi danni ai nativi americani. Lo storico Michael McConnell scrive che, "Ironia della sorte, gli sforzi britannici per usare la pestilenza come arma potrebbero non essere stati né necessari né particolarmente efficaci", osservando che il vaiolo stava già entrando nel territorio con diversi mezzi, e i nativi americani conoscevano la malattia ed erano bravi ad isolare gli infetti. Gli storici concordano ampiamente sul fatto che il vaiolo ha devastato la popolazione dei nativi americani. Si stima che 400.000-500.000 (forse fino a 1,5 milioni) nativi americani morirono durante e anni dopo la guerra di Pontiac, per lo più a causa del vaiolo,

Corsa cespugliosa e buco del diavolo

Il 1° agosto 1763, la maggior parte dei nativi americani ruppe l'assedio a Fort Pitt per intercettare 500 truppe britanniche in marcia verso il forte sotto il colonnello Bouquet. Il 5 agosto queste due forze si incontrarono nella battaglia di Bushy Run. Nonostante le sue forze abbiano subito pesanti perdite, Bouquet respinse l'attacco e il 20 agosto, dando il cambio al Forte Pitt, ponendo fine all'assedio. La sua vittoria a Bushy Run fu celebrata nelle colonie britanniche - le campane della chiesa suonarono per tutta la notte a Filadelfia - e furono elogiate da Re Giorgio.

A questa vittoria seguì presto una costosa sconfitta. Fort Niagara, uno dei più importanti forti occidentali, non fu assalito, ma il 14 settembre 1763, almeno 300 Senecas, Ottawas e Ojibwas attaccarono un treno di rifornimenti lungo il portage delle cascate del Niagara. Due compagnie inviate da Fort Niagara per salvare il treno dei rifornimenti furono anch'esse sconfitte. Più di 70 soldati e camionisti furono uccisi in queste azioni, che gli anglo-americani chiamarono il "Devil's Hole Massacre", il più letale ingaggio per i soldati britannici durante la guerra.

Pontiac prende l'ascia di guerra.


Pontiac è stata spesso immaginata dagli artisti, come in questo dipinto ottocentesco di John Mix Stanley. Non si conoscono ritratti del suo tempo.


Forti e battaglie della guerra di Pontiac

Ragazzi Paxton

La violenza e il terrore della guerra di Pontiac hanno convinto molti abitanti della Pennsylvania occidentale che il loro governo non stava facendo abbastanza per proteggerli. Questo malcontento si è manifestato in modo più grave in una rivolta guidata da un gruppo di vigilantes che è diventato noto come i Paxton Boys.  Avevano questo nome perché provenivano principalmente dalla zona intorno al villaggio di Paxton (o Paxtang), in Pennsylvania. I Paxtoniani rivolsero la loro rabbia verso i nativi americani - molti di loro cristiani - che vivevano pacificamente in piccole enclavi in mezzo agli insediamenti bianchi della Pennsylvania. Spinto da voci secondo cui un gruppo di nativi della guerra era stato visto nel villaggio nativo di Conestoga, il 14 dicembre 1763, un gruppo di più di 50 Paxton Boys marciò sul villaggio e uccise i sei Susquehannocks che vi trovarono. Gli ufficiali della Pennsylvania misero i rimanenti 16 Susquehannocks in custodia protettiva a Lancaster, ma il 27 dicembre i Paxton Boys fecero irruzione nella prigione e ne massacrarono la maggior parte. Il governatore John Penn ha emesso una taglia per l'arresto degli assassini, ma nessuno si è fatto avanti per identificarli.

I Paxton Boys hanno poi messo gli occhi su altri nativi americani che vivono nella Pennsylvania orientale, molti dei quali sono fuggiti a Philadelphia per proteggersi. Diverse centinaia di Paxtoniani marciarono su Filadelfia nel gennaio 1764, dove la presenza delle truppe britanniche e della milizia di Filadelfia impedì loro di commettere altre violenze. Benjamin Franklin, che aveva aiutato a organizzare la milizia locale, negoziò con i capi Paxton e pose fine alla crisi immediata. Franklin ha pubblicato un feroce atto d'accusa contro i Paxton Boys. "Se un indiano mi ferisce", chiese, "ne consegue che posso vendicare quel ferimento su tutti gli indiani? Uno dei leader dei Paxton Boys era Lazarus Stewart, che sarebbe stato ucciso nel massacro del Wyoming del 1778.

Massacro degli indiani a Lancaster da parte dei Paxton Boys nel 1763 , litografia pubblicata su Events in Indian History (John Wimer, 1841).

Risposta britannica, 1764-1766

Nella primavera e nell'estate del 11764, ci furono più incursioni di nativi americani negli insediamenti di frontiera che di consueto. La colonia più colpita quell'anno fu la Virginia. A luglio, quattro soldati indiani del Delaware uccisero e fecero lo scalpo a un insegnante e a dieci bambini in quella che oggi è la Contea di Franklin, in Pennsylvania. Incidenti come questi spinsero l'Assemblea della Pennsylvania, con l'approvazione del governatore Penn, a reintrodurre le taglie per il cuoio capelluto offerte durante la guerra francese e indiana: furono pagati i soldi per ogni nativo ucciso sopra i dieci anni, donne comprese.

Il Board of Trade ha ritenuto il generale Amherst responsabile della rivolta. Di conseguenza, fu richiamato a Londra nell'agosto del 1763. Il generale maggiore Thomas Gage lo sostituì. Nel 1764 Gage inviò due spedizioni in Occidente per reprimere la ribellione, salvare i prigionieri britannici e arrestare i nativi americani responsabili della guerra. Secondo lo storico Fred Anderson, la campagna di Gage, che era stata progettata da Amherst, prolungò la guerra per più di un anno perché si concentrò sulla punizione dei nativi americani piuttosto che sulla fine della guerra. Un significativo allontanamento di Gage dal piano di Amherst fu quello di permettere a William Johnson di condurre un trattato di pace a Niagara, dando a quei nativi americani che erano pronti a "seppellire l'ascia di guerra" la possibilità di farlo.

Trattato di Fort Niagara

Da luglio ad agosto del 1764, Johnson negoziò un trattato a Fort Niagara. Erano presenti circa 2.000 nativi americani, principalmente irochesi. Sebbene la maggior parte degli irochesi fosse rimasta fuori dalla guerra, Senecas della valle del fiume Genesee aveva preso le armi contro gli inglesi, e Johnson si adoperò per riportarli nell'alleanza della catena del Patto. Come risarcimento per l'imboscata del Devil's Hole, i Senecas furono costretti a cedere agli inglesi l'importante portage del Niagara, strategicamente importante. Johnson convinse persino gli irochesi a inviare un partito di guerra contro i nativi americani dell'Ohio. Questa spedizione irochese catturò un certo numero di Delaware e distrusse le città abbandonate del Delaware e di Shawnee nella Susquehanna Valley, ma per il resto gli Irochesi non contribuirono allo sforzo bellico tanto quanto Johnson aveva desiderato.

Due spedizioni

Dopo aver messo in sicurezza l'area intorno a Fort Niagara, gli inglesi lanciarono due spedizioni militari ad ovest. La prima spedizione, guidata dal colonnello John Bradstreet, doveva attraversare in barca il lago Erie e rinforzare Detroit. Bradstreet avrebbe dovuto sottomettere i nativi americani intorno a Detroit prima di marciare verso sud verso l'Ohio Country. La seconda spedizione, comandata dal colonnello Bouquet, doveva marciare verso ovest da Fort Pitt e formare un secondo fronte nel Paese dell'Ohio.

Bradstreet partì da Fort Schlosser all'inizio di agosto del 1764 con circa 1.200 soldati e un grande contingente di alleati nativi arruolati da Sir William Johnson. Bradstreet sentiva di non avere abbastanza truppe per sottomettere i nativi americani con la forza. Quando i forti venti del lago Erie lo costrinsero a fermarsi a Presque Isle il 12 agosto, decise di negoziare un trattato con una delegazione di nativi americani dell'Ohio guidata da Guyasuta. Bradstreet ha superato la sua autorità conducendo un trattato di pace piuttosto che una semplice tregua, e accettando di fermare la spedizione di Bouquet, che non aveva ancora lasciato Fort Pitt. Gage, Johnson e Bouquet si sono indignati quando hanno saputo ciò che Bradstreet aveva fatto. Gage rifiutò il trattato, credendo che Bradstreet fosse stato convinto ad abbandonare la sua offensiva nel Paese dell'Ohio. Gage potrebbe aver avuto ragione: i nativi americani dell'Ohio non hanno restituito i prigionieri come promesso in un secondo incontro con Bradstreet a settembre, e alcuni Shawnees stavano cercando di arruolare gli aiuti francesi per continuare la guerra.

Bradstreet ha proseguito verso ovest. Non sapeva ancora che la sua diplomazia non autorizzata stava facendo arrabbiare i suoi superiori. Raggiunse Fort Detroit il 26 agosto, dove negoziò un altro trattato. Nel tentativo di screditare Pontiac, che non era presente, Bradstreet tagliò a pezzi una cintura di pace che il leader di Ottawa aveva inviato all'incontro. Secondo lo storico Richard White, "un atto del genere, più o meno equivalente all'urinare di un ambasciatore europeo su una proposta di trattato, aveva scioccato e offeso gli indiani riuniti". Bradstreet sosteneva anche che i nativi americani avevano accettato la sovranità britannica come risultato delle sue trattative, ma Johnson riteneva che ciò non fosse stato pienamente spiegato ai nativi americani e che sarebbero stati necessari ulteriori consigli. Sebbene Bradstreet avesse rinforzato e rioccupato con successo i forti britannici nella regione, la sua diplomazia si rivelò controversa e inconcludente.

Il colonnello Bouquet è stato trattenuto in Pennsylvania mentre radunava la milizia. Alla fine partì da Fort Pitt il 3 ottobre 1764, con 1.150 uomini. Marciò verso il fiume Muskingum nel paese dell'Ohio, a poca distanza da alcuni villaggi indigeni. Ora che i trattati erano stati negoziati a Fort Niagara e Fort Detroit, i nativi americani dell'Ohio erano isolati e, con alcune eccezioni, pronti a fare la pace. In un consiglio iniziato il 17 ottobre, Bouquet ha chiesto ai nativi americani dell'Ohio di restituire tutti i prigionieri, compresi quelli non ancora tornati dalla guerra francese e indiana. Guyasuta e altri leader consegnarono a malincuore più di 200 prigionieri, molti dei quali erano stati adottati da famiglie di nativi. Poiché non tutti i prigionieri erano presenti, i nativi americani sono stati costretti a consegnare gli ostaggi come garanzia che gli altri prigionieri sarebbero stati restituiti. I Nativi Americani dell'Ohio acconsentirono a partecipare a una conferenza di pace più formale con William Johnson, che si concluse nel luglio 1765.

Trattato con Pontiac

Il conflitto militare si è sostanzialmente concluso con le spedizioni del 1764. Alcuni nativi americani ancora invocavano la resistenza nel Paese dell'Illinois, dove le truppe britanniche non avevano ancora preso possesso di Fort de Chartres dai francesi. Un capo di guerra di Shawnee di nome Charlot Kaské emerse come il più stridente leader anti-britannico della regione, superando temporaneamente l'influenza di Pontiac. Kaské viaggiò fino a sud, fino a New Orleans, nel tentativo di arruolare gli aiuti francesi contro gli inglesi.

Nel 1765 gli inglesi decisero che l'occupazione del Paese dell'Illinois poteva avvenire solo per via diplomatica. Come ha commentato Gage a uno dei suoi ufficiali, era determinato ad avere "nessun nostro nemico" tra i popoli indiani, e questo includeva Pontiac, a cui ora inviava una cintura di wampum che suggeriva colloqui di pace. Pontiac era ormai diventato meno militante dopo aver sentito parlare della tregua di Bouquet con i nativi americani dell'Ohio. Il vice di Johnson, George Croghan, si recò nel Paese dell'Illinois nell'estate del 1765. Anche thogh fu ferito lungo la strada in un attacco di Kickapoos e Mascoutens, riuscì a incontrare e negoziare con Pontiac. Mentre Charlot Kaské voleva bruciare Croghan sul rogo, Pontiac esortò alla moderazione e accettò di recarsi a New York, dove fece un trattato formale con William Johnson a Fort Ontario il 25 luglio 1766. Non fu certo una resa: non furono cedute terre, non furono restituiti prigionieri e non furono presi ostaggi. Invece di accettare la sovranità britannica, Kaské lasciò il territorio britannico attraversando il fiume Mississippi con altri rifugiati francesi e nativi.

Le trattative di Bouquet sono mostrate in questa incisione del 1765 basata su un dipinto di Benjamin West. Il nativo tiene in mano una cintura di wampum, essenziale per la diplomazia nei boschi orientali.

Eredità

Non si conosce la perdita totale di vite umane a causa della guerra di Pontiac. Circa 400 soldati britannici sono stati uccisi in azione e forse 50 sono stati catturati e torturati a morte. George Croghan ha stimato che 2.000 coloni sono stati uccisi o catturati, una cifra che a volte si ripete come 2.000 coloni uccisi. La violenza ha costretto circa 4.000 coloni della Pennsylvania e della Virginia a fuggire dalle loro case. Le perdite dei nativi americani non sono state registrate.

La guerra di Pontiac è stata tradizionalmente dipinta come una sconfitta per i nativi americani. Gli studiosi ora la vedono di solito come una situazione di stallo militare: mentre i nativi americani non sono riusciti a scacciare gli inglesi, gli inglesi non sono riusciti a conquistare i nativi americani. Le negoziazioni e gli accomodamenti, piuttosto che il successo sul campo di battaglia, alla fine hanno messo fine alla guerra. I nativi americani avevano infatti ottenuto una sorta di vittoria: Hanno costretto il governo britannico ad abbandonare la politica di Amherst e a creare invece un rapporto con i nativi americani sul modello dell'alleanza franco-nativa.

Le relazioni tra i coloni britannici e i nativi americani, che erano state fortemente tese durante la guerra francese e indiana, raggiunsero un nuovo minimo durante la Ribellione di Pontiac. Secondo lo storico David Dixon, "la guerra di Pontiac fu senza precedenti per la sua terribile violenza, poiché entrambe le parti sembravano inebriate dal fanatismo genocida". Lo storico Daniel Richter caratterizza il tentativo dei Nativi di cacciare gli inglesi e lo sforzo dei Paxton Boys di eliminare i nativi americani dalla loro comunità, come esempi paralleli di pulizia etnica. Le persone di entrambe le parti in conflitto erano giunte alla conclusione che i coloni e i nativi americani erano intrinsecamente diversi e non potevano vivere l'uno con l'altro. Secondo Richter, la guerra ha visto emergere "l'idea originale che tutti i nativi erano 'indiani', che tutti gli euro-americani erano 'bianchi', e che tutti da una parte devono unirsi per distruggere l'altra".

Anche il governo britannico è giunto alla conclusione che i coloni e i nativi americani devono essere tenuti separati. Il 7 ottobre 1763 la Corona emanò il Proclama Reale del 1763, uno sforzo per riorganizzare il Nord America britannico dopo il Trattato di Parigi. Il Proclama era già stato elaborato quando scoppiò la guerra di Pontiac. Fu emesso in fretta e furia dopo che la notizia della rivolta raggiunse Londra. I funzionari tracciarono una linea di confine tra le colonie britanniche lungo la costa e le terre dei nativi americani a ovest del crinale di Allegheny (cioè la divisione orientale). Ciò creò una vasta "riserva indiana" che si estendeva dagli Alleghenies al fiume Mississippi e dalla Florida al Quebec. Confermò anche la linea di demarcazione che era stata fissata prima della guerra dal Trattato di Easton nel 1758. Vietando ai coloni di sconfinare nelle terre dei Nativi, il governo britannico sperava di evitare altri conflitti come la Ribellione di Pontiac. "Il Proclama reale", scrive lo storico Colin Calloway, "rifletteva l'idea che la segregazione non l'interazione dovesse caratterizzare le relazioni bianco-indiane".

Gli effetti della guerra di Pontiac sono durati a lungo. Poiché la Proclamazione riconosceva ufficialmente che gli indigeni avevano certi diritti sulle terre che occupavano, è stata chiamata la "Carta dei diritti" dei nativi americani, e informa ancora oggi il rapporto tra il governo canadese e le Prime Nazioni. Per i coloni e gli speculatori fondiari britannici, invece, il Proclama sembrava negare loro i frutti della vittoria - terre occidentali - che erano state vinte nella guerra con la Francia. Il risentimento che questo ha creato ha minato l'attaccamento coloniale all'Impero. Contribuì anche all'avvento della Rivoluzione americana. Secondo Colin Calloway, "la Rivolta di Pontiac non è stata l'ultima guerra americana per l'indipendenza: i coloni americani hanno lanciato uno sforzo un po' più riuscito una dozzina di anni dopo, spinto in parte dalle misure prese dal governo britannico per cercare di prevenire un'altra guerra come quella di Pontiac".

Per i nativi americani, la guerra di Pontiac ha dimostrato le possibilità di cooperazione tra tribù per resistere all'espansione coloniale. Sebbene il conflitto abbia diviso tribù e villaggi, la guerra ha visto anche la prima estesa resistenza multi-tribale alla colonizzazione europea in Nord America, ed è stata la prima guerra tra europei e nativi nordamericani che non si è conclusa con una completa sconfitta per i nativi americani. La Proclamazione del 1763 alla fine non impedì ai coloni britannici e agli speculatori terrieri di espandersi verso ovest, e così i nativi americani trovarono necessario formare nuovi movimenti di resistenza. A partire dalle conferenze tenute da Shawnees nel 1767, nei decenni successivi leader come Joseph Brant, Alexander McGillivray, Blue Jacket e Tecumseh cercheranno di forgiare confederazioni che facciano rivivere gli sforzi di resistenza della guerra di Pontiac.

Poiché molti bambini presi come prigionieri erano stati adottati in famiglie di nativi, il loro ritorno forzato si traduceva spesso in scene emotive, come illustrato in questa incisione basata su un dipinto di Benjamin West.