Conquista spagnola dell'impero azteco

Fine dell'Impero

Nel 1515, due degli stati dell'impero azteco si ribellarono. Questo non era una novità per gli Aztechi. Questa volta, però, i ribelli di Tlaxcala e Huexotzingo sconfissero l'esercito azteco.

Poi, nell'aprile del 1519, i conquistadores spagnoli, guidati da Cortés, arrivarono sulla costa del Messico. In agosto marciarono verso Tenochtitlan, la capitale dell'impero azteco. All'inizio Montezuma II, il sovrano degli Aztechi, invitò gli spagnoli a Tenochtitlan e le cose furono amichevoli. Anche quando gli spagnoli fecero prigioniero Montezuma II, gli Aztechi rimasero amichevoli.

Tuttavia, ben presto, mentre Cortés era via, i soldati spagnoli attaccarono e uccisero molti aztechi durante una festa. Quando Cortés tornò, convinse Montezuma II a dire agli Aztechi di smettere di combattere i conquistadores. A quel punto, però, gli Aztechi avevano nominato re il fratello di Montezuma II, Cuauthemoc. Nessuno fece quello che Montezuma II aveva detto. Continuarono a combattere i conquistadores, che uccisero due soldati spagnoli su tre. Nel luglio 1520 i sopravvissuti spagnoli fuggirono a Tlaxcala, dove i nemici degli Aztechi li proteggevano.

Dieci mesi dopo, Cortés tornò a Tenochtitlan con altri soldati spagnoli ma soprattutto Tlaxcaltecas e altri indigeni nemici degli Aztechi. Iniziarono un assedio di Tenochtitlan, in modo che nessun cibo o rifornimento potesse entrare. Dopo 91 giorni, senza cibo e con malattie in tutta la città, Cuauhtemoc si arrese finalmente agli spagnoli il 13 agosto 1521. Gli spagnoli distrussero Tenochtitlan. Iniziarono una colonia spagnola che chiamarono Nuova Spagna. L'impero azteco era finito.

Armi

C'erano molte ragioni diverse per cui gli spagnoli furono in grado di conquistare l'impero azteco.

In primo luogo, le loro armi e armature erano migliori di quelle degli Aztechi. I guerrieri aztechi avevano solo armature di cotone e scudi di legno o canne per proteggersi. Gli spagnoli avevano armature e scudi di metallo.

Per le armi, i guerrieri aztechi avevano poche scelte:

• Macuahuitl: Una spada molto affilata, con una punta fatta di ossidiana, che può essere affilata come il vetro. Questa spada poteva anche essere usata come una clava
• Atlatl: A weapon used to throw spears or darts
• Archi e frecce

Nessuna di queste armi poteva essere paragonata ai cannoni e alle spade d'acciaio dei conquistadores. I loro cavalli e i loro cani da guerra davano loro un vantaggio ancora maggiore contro gli Aztechi.

Religione

Già nel 1528, i rapporti hanno detto che Montezuma II pensava che Hernán Cortés fosse il dio azteco Quetzalcoatl. Le leggende azteche dicevano che Quetzalcoatl sarebbe tornato come uomo, e Cortés era arrivato il giorno del compleanno di Quetzalcoatl. Gli scritti aztechi dell'epoca dicono che quando Montezuma II salutò Cortés, fece un discorso di abdicazione, cedendo il trono azteco a "Quetzalcoatl-Cortés":

“

O nostro Signore, tu hai sofferto la fatica e la stanchezza. Sei venuto per arrivare sulla terra. Sei venuto a governare la tua città del Messico; sei venuto a scendere sul tuo tappeto, sul tuo seggio [trono], che per un momento ho vegliato per te, che ho custodito per te.

”

Come spiega lo storico David Carrasco: Motecuhzoma II accoglie "Quetzalcoatl-Cortes ... di nuovo nella sua città per rioccupare il trono che è stato custodito da Montezuma e dagli altri [re] ... L'antica profezia si è avverata e il signore che ritorna è invitato a occupare il suo trono e a visitare il palazzo. Difficilmente potrebbe esserci una dichiarazione più chiara di restituzione della sovranità al re originario".

Altre cause

Alcuni storici dicono che i conquistadores spagnoli non furono l'unica ragione per cui l'impero azteco andò in pezzi. Nel 1519 l'impero aveva altri problemi che facilitarono la conquista da parte della Spagna. Per esempio:

• Sempre più spesso si permetteva ai nobili di sposare persone comuni. I loro figli diventavano automaticamente nobili. Questo significava che c'erano troppi nobili e non abbastanza popolani per fare il lavoro quotidiano nell'Impero. Dato che i popolani erano quelli che coltivavano il cibo per l'Impero, questo significava che non c'era abbastanza cibo per tutti.
• Il governo azteco aveva iniziato a usare il terrore per mantenere il controllo sugli stati che aveva conquistato. Quando i conquistadores spagnoli arrivarono a Tenochtitlan, dissero che gli Aztechi spesso tenevano cerimonie pubbliche. Invitavano i leader degli stati che avevano conquistato. Poi facevano molti sacrifici umani. I conquistadores dissero che l'impero sacrificava 20.000 persone ogni anno - una media di 55 persone al giorno.
• Il governo azteco faceva pagare sempre più soldi in tributi (che erano come tasse) agli stati che avevano conquistato e alla gente normale di Tenochtitlan.
• Quando Cortés e i suoi conquistadores arrivarono a Tenochtitlan, portarono il vaiolo. Questa malattia molto contagiosa uccise un gran numero di aztechi.

A causa di queste cose, molte persone nell'impero azteco erano infelici. Alcuni di loro aiutarono i conquistadores spagnoli a conquistare l'impero. Alcuni storici, come Brian Fagan e Nadia Durrani, dicono che l'impero sarebbe crollato anche se gli spagnoli non fossero mai arrivati. Tuttavia, poiché così tante persone erano morte di vaiolo, non erano rimaste abbastanza persone per combattere contro i conquistadores quando arrivarono.

Gli spagnoli invadono Tenochtitlan

Dopo l'Impero

Sotto il controllo spagnolo, l'impero azteco non esisteva più. Gli spagnoli cercarono di cambiare gli aztechi in cattolici e di farli agire come gli spagnoli. Hanno reso più facile il passaggio dal dominio azteco a quello spagnolo permettendo a molti nobili aztechi di diventare nobili spagnoli.

I conquistadores ricompensavano le persone che li avevano aiutati a sconfiggere gli Aztechi. Molti ricevettero un'Encomienda, un villaggio pieno di aztechi che furono costretti a lavorare per loro. Questo non era molto diverso da quello che molti servi della gleba avevano fatto durante l'impero azteco. Tuttavia, i lavoratori venivano maltrattati e molti morivano. A causa di questo, un vescovo spagnolo di nome Bartolomé de las Casas suggerì invece di usare schiavi africani per lavorare nella Nuova Spagna. Più tardi, quando vide quanto peggio venivano trattati gli schiavi africani, las Casas cambiò idea su questo.

Nel 1680, il 94% della popolazione azteca era morta. Questo accadde per alcune ragioni:

• Le malattie, soprattutto il vaiolo, che i conquistadores avevano portato dall'Europa
• Essere costretti a lavorare troppo duramente con troppo poco cibo, il che ha causato malnutrizione
• Carestia (non essere in grado di coltivare abbastanza cibo per se stessi, perché erano costretti a coltivare cibo per altre persone)
• Abusi da parte delle persone che li costringevano a lavorare

Dopo aver conquistato l'impero azteco, i conquistadores spagnoli passarono a conquistare altre parti del Mesoamerica. Durante gli stessi 160 anni - dal 1520 al 1680 - tra l'85% e il 95% della popolazione nativa del Mesoamerica morì.

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