Aztechi

Prima che l'impero azteco li conquistasse, il popolo indigeno (nativo) viveva in molte città-stato separate. Queste erano piccole città con terreni agricoli intorno. Ogni stato aveva un proprio sovrano. Intorno al 1100 d.C., queste città-stato iniziarono a combattere tra loro per il potere e il controllo delle risorse della zona.

Gli storici pensano che gli Aztechi arrivarono nella Mesoamerica centrale intorno al 1200. Venivano da quello che oggi è il Messico nord-occidentale. Secondo la storica Lisa Marty:

Nel 1325 gli Aztechi avevano costruito Tenochtitlan su un'isola del lago Texcoco. Tenochtitlan divenne una città-stato che gradualmente divenne sempre più potente.

Verso il 1400, tre città-stato erano cresciute in piccoli imperi. Nel 1428, questi due imperi combatterono la guerra di Tepanec per il controllo della zona. L'impero di Texcoco si alleò con alcune altre potenti città-stato, tra cui Tenochtitlan, e vinse la guerra. Questi alleati avrebbero dovuto dividere equamente il potere mentre iniziavano a ottenere il controllo di più terre. Tuttavia, nel 1430, Tenochtitlan divenne il membro più potente dell'alleanza. Divenne la capitale dell'impero azteco e il suo sovrano divenne l'"alto re" dell'impero.

L'impero azteco è esistito tra il 1438 d.C. e il 1521 d.C. circa. Quando l'impero era più grande, si estendeva su gran parte della Mesoamerica e controllava circa 11.000.000 di persone.

Tenochtitlan

Tenochtitlan era la capitale dell'impero azteco. Tenochtitlan era una delle più grandi città del mondo in quel periodo. All'inizio del 1500, almeno 200.000 persone vivevano nella città. Questo fece di Tenochtitlan la più grande città delle Americhe prima dell'arrivo di Cristoforo Colombo.

Città del Messico ora copre l'intera area dove si trovava Tenochtitlan.

Gli Aztechi credevano in molti dei. Due degli dei più importanti che veneravano erano Huitzilopochtli, il dio della guerra e del sole, e Tlaloc, il dio della pioggia. Un altro dio importante era Quetzalcoatl (serpente piumato), il dio dell'apprendimento e della civiltà.

Gli Aztechi facevano molte cose per rendere felici gli dei. Queste cose includevano i sacrifici umani. Credevano che questo aiutasse a non far finire il mondo. Gli Aztechi credevano che gli dei li avessero creati e che il sacrificio umano fosse il modo più potente per restituire il dono della vita. Gli Aztechi credevano anche che gli dei fossero in una lotta quasi senza fine. I cuori e il sangue del sacrificio alimentavano gli dei buoni per dare loro la forza di combattere gli dei malvagi. I sacrifici umani avvenivano spesso sul Templo Mayor, il grande tempio piramidale degli Aztechi.

Gli Aztechi mangiavano piante e verdure che potevano crescere facilmente in Mesoamerica. Gli alimenti principali della dieta azteca erano mais, fagioli e zucca. Spesso usavano pomodori e peperoncino come spezie. I mercati aztechi vendevano frutta, verdura, spezie, fiori, cani, uccelli e semi di cacao. Creavano anche il cioccolato. Tuttavia, non avevano zucchero, quindi il loro cioccolato era un liquido forte con peperoncino dentro. Fecero anche una bevanda alcolica chiamata chocolatl. Questi cibi si diffusero poi in tutto il mondo.

Nella società azteca c'erano diverse classi sociali con diversi status sociali. Le persone più importanti erano i governanti. Il primo re degli Aztechi fu Acamapichtli. Il loro ultimo re fu Cuauhtemoc. Egli cedette il controllo dell'impero azteco a Hernan Cortes durante la conquista spagnola dell'impero azteco.

Poi c'erano i nobili. Questi erano i potenti membri del governo dell'Impero, grandi guerrieri, giudici e sacerdoti. Queste persone godevano di un alto status sociale.

La classe sociale successiva era quella dei commoners (gente comune). Questi erano i lavoratori quotidiani dell'Impero. La maggior parte di loro coltivava, gestiva negozi o commerciava. Altri lavoratori includevano artigiani, soldati regolari e pescatori. I popolani erano autorizzati a possedere terreni in gruppo o in famiglia. Tuttavia, una singola persona non era autorizzata a possedere terreni.

Le classi sociali più basse nella società azteca erano i servi della gleba e poi gli schiavi. Gli schiavi non avevano alcun diritto. Venivano comprati e venduti nei mercati aztechi. Gli Aztechi sacrificavano anche alcuni prigionieri di guerra ai loro dei. Tuttavia, se avevano i soldi, potevano comprare la propria libertà e diventare comuni.

Per la maggior parte dell'esistenza dell'impero azteco, era molto difficile muoversi tra le classi sociali. Di solito, se una persona nasceva in una classe sociale, rimaneva in quella classe per il resto della sua vita.

Gli Aztechi avevano dure punizioni per crimini che ora ci sembrano semplici. Per esempio, una persona poteva essere condannata a morte per adulterio, per aver abbattuto un albero vivo, per aver spostato il confine di un campo per rendere la propria terra più grande e quella di qualcun altro più piccola, per furto grave, per tradimento, per condotta disordinata (causare problemi in pubblico), ubriachezza e promiscuità. Secondo la legge suntuaria azteca, un popolano poteva essere condannato a morte anche per aver indossato del cotone. ^{p. 88}

Gli Aztechi studiavano l'astrologia e usavano i movimenti dei pianeti e delle stelle per creare diversi calendari. Avevano un calendario preciso che consisteva di 365 giorni, basato sui movimenti del sole. Avevano anche un calendario religioso che era composto da 260 giorni.

Gli Aztechi studiavano e insegnavano anche molte materie complesse, tra cui la geometria, la matematica, il dibattito, la legge, la musica, la poesia, l'architettura e l'agricoltura.

Lo sport azteco più popolare era il Tlachtili. Si giocava con palle di gomma e cerchi verticali sulle pareti opposte al centro del campo. L'obiettivo del gioco era quello di tirare la palla nel cerchio usando le ginocchia. La prima squadra che segnava vinceva la partita.

Tra il 1519 e il 1521 il conquistador spagnolo Hernán Cortés si alleò con Tlaxcala e altri nemici degli Aztechi. I conquistadores sconfissero gli Aztechi, presero il loro impero e ne fecero una colonia spagnola. Alcuni Aztechi non volevano combattere contro i soldati di Cortés, perché pensavano che fossero degli dei.

Oggi molti messicani hanno antenati aztechi e altri nativi americani. La gente usa ancora simboli aztechi in Messico. Sulla bandiera messicana c'è l'immagine di un'aquila su un cactus con un serpente in bocca. Questo era un simbolo azteco. Anche il nome Messico è una parola azteca.