Battaglia di Atlanta

Sfondo

Militare

La guerra andava avanti da tre anni quando a Ulysses S. Grant fu dato il comando generale dell'esercito dell'Unione. Pur essendo un esercito molto più piccolo, i Confederati avevano spostato le loro forze per combattere qualsiasi esercito dell'Unione fosse attivo in quel momento. Così facendo avevano vinto la maggior parte delle battaglie. Grant decise di coordinare i suoi eserciti e sconfiggere i confederati. Le sue armate da campo avrebbero impegnato tutte le armate da campo confederate nello stesso momento. Questo avrebbe bloccato le piccole armate sudiste in modo che l'esercito dell'Unione potesse sconfiggerle. Grant avrebbe guidato personalmente l'Armata del Potomac contro il generale confederato Robert E. Lee e la sua Armata della Virginia del Nord. Avrebbe cercato di catturare la capitale della confederazione, Richmond. Sherman avrebbe mosso le sue armate combinate contro l'Armata Confederata del Tennessee guidata dal generale Joseph E. Johnston. Uno degli obiettivi di Sherman era quello di catturare la seconda città più grande del Sud, Atlanta. Se avesse avuto successo, avrebbe accorciato la guerra.

Politico

LA CENERE ERA QUI!!!

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Nel 1864 il presidente Abraham Lincoln era nei guai politici. Quando fu eletto nel 1860 Lincoln aveva vinto la maggioranza dei voti del Collegio Elettorale. Ma vinse solo il 39,8% del voto popolare. Era probabilmente il presidente meno popolare quando entrò in carica nel 1861. Sette stati del sud si erano staccati e avevano formato gli Stati Confederati d'America. Il 12 aprile 1861 iniziò la Guerra Civile. La guerra era andata male per l'Unione. Anche se avevano un esercito molto più grande, avevano perso una serie di battaglie. Nel 1864 Lincoln aveva bisogno di alcune vittorie se voleva essere rieletto a novembre. Se avesse avuto successo, la Campagna di Atlanta avrebbe potuto garantire a Lincoln di rimanere presidente.

Campagna di Atlanta

La campagna di Atlanta iniziò il 6 maggio 1864. Sherman aveva più di 100.000 uomini che divideva in tre eserciti da campo. L'esercito di Johnston era grande solo la metà dell'esercito dell'Unione che lo affrontava. Sherman usò il suo esercito più grande in una serie di battaglie per respingere Johnston. Usò due delle sue armate per affrontare l'Armata del Tennessee di Johnston. La terza armata fu usata in manovre di aggiramento. Infine, Johnston si ritirò ad Atlanta il 9-10 luglio. La strategia di Johnston era stata quella di "scambiare spazio con uomini e tempo". Non avrebbe impegnato il suo esercito in una grande battaglia, ma ritardò e tormentò Sherman ogni volta che poteva. Sherman impiegò 72 giorni per far marciare le sue armate per sole 100 miglia. Il piano di Johnston era quello di rallentare e logorare l'esercito dell'Unione e renderlo stanco di combattere. Ma Jefferson Davis, il presidente confederato, licenziò Johnston per non aver fermato l'esercito dell'Unione. Diede il comando a John B. Hood, il secondo di Johnston.

La battaglia

Quando Hood assunse il comando dell'Armata del Tennessee, Sherman era a sole cinque miglia da Atlanta. Hood era il generale più aggressivo che la confederazione avesse. Intendeva difendere Atlanta. Il 20 luglio l'esercito di Hood attaccò l'Armata del Cumberland del generale dell'Unione George Henry Thomas. L'Armata dell'Ohio di John Schofield e l'Armata del Tennessee di James B. McPherson si muovevano entrambe intorno alla destra confederata e non potevano aiutare Thomas. Ma l'esercito di Thomas resisteva. I confederati si ritirarono dopo aver perso 2.500 morti o feriti. Hood attaccò il 22 luglio. Lanciò la sua intera forza contro l'Armata del Tennessee di McPherson sul fianco sinistro di Sherman. La battaglia iniziò verso mezzogiorno e durò fino a mezzanotte.

Durante i combattimenti il generale Dodge (l'autore) poté vedere un varco nelle linee dell'Unione. Mandò dei messaggeri per avvertire i comandanti di muoversi per chiudere il varco o i confederati avrebbero sfondato. Apparentemente il generale McPherson vide la stessa lacuna. Uscì a cavallo con un ufficiale di stato maggiore per chiudere il varco. Si imbatté in schermitori confederati che gli ordinarono di arrendersi. Si girò e spronò il suo cavallo per scappare, ma fu colpito e ucciso. Ad un certo punto la linea dell'Unione si ruppe. Ma il fuoco dei cannoni dell'Armata dell'Ohio di Schofield e un contrattacco respinsero i confederati. Hood perse circa 8.000 uomini (tra morti, feriti e dispersi) contro i 3.722 dell'Unione. Dopo la battaglia Hood ripiegò per difendere Atlanta. Aveva poco da mostrare per i suoi attacchi, tranne un alto tasso di perdite che i Confederati non potevano permettersi.

Sherman preparò i suoi cannoni e iniziò un bombardamento di Atlanta che sarebbe durato un mese. Poi Sherman ritirò le sue armate lasciando solo una piccola forza. Come previsto, l'esercito di Hood li seguì a Jonesboro, in Georgia. L'esercito di Sherman distrusse i binari della ferrovia per tornare ad Atlanta. La battaglia di Jonesborough durò due giorni e terminò il 1º settembre. Dopo aver subito altre pesanti perdite, ciò che rimaneva dell'esercito di Hood bruciò i rifornimenti e le munizioni e lasciò Atlanta. Sherman allora prese Atlanta. Questa fu una grave perdita per la confederazione. Garantì quasi la rielezione di Lincoln. La battaglia di Atlanta segnò la metà della campagna di Atlanta.