La vitamina B12 (o vitamina B-12) è anche chiamata cobalamina. Ha un ruolo chiave nel normale funzionamento del cervello e del sistema nervoso, e per la formazione del sangue. È una delle otto vitamine del gruppo B.
B12 è normalmente coinvolto nel metabolismo di ogni cellula del corpo umano, in particolare nella sintesi e nella regolazione del DNA, ma anche nel metabolismo degli acidi grassi e degli aminoacidi. Funghi, piante e animali (compresi gli esseri umani) non possono produrre vitamina B12. Solo i batteri e gli arcaici hanno enzimi per la sua sintesi, anche se gli animali possono convertirla nella versione di cui hanno bisogno.
Molti alimenti sono una fonte naturale di B12 a causa della simbiosi batterica. È prodotta da una parte della flora intestinale degli erbivori. I carnivori, naturalmente, mangiano gli erbivori. Anche le alghe e le piante lo ottengono dalla simbiosi. Quindi, in un modo o nell'altro, gli animali devono ottenere la vitamina B12 dai batteri (e dagli arcaismi).
La vitamina è la vitamina più grande e strutturalmente più complicata. Può essere prodotta industrialmente solo da fermentazione batterica-sintesi.
La vitamina B12 è un gruppo di composti chimicamente correlati, tutti con attività vitaminica. Contiene l'elemento biochimicamente raro cobalto seduto al centro di un anello chiamato anello di corrin. Nel corpo umano è convertito alle forme fisiologiche umane.
La vitamina B12 è stata scoperta dal suo rapporto con l'anemia perniciosa, che è una malattia autoimmune. Poiché un "fattore intrinseco" è necessario per l'assorbimento della B12, la sua mancanza provoca una carenza di vitamina B12. Molti altri tipi di carenza di vitamina B12 sono stati trovati da allora.
