Blocco di Berlino

Quando le potenze alleate si incontrarono a Potsdam concordarono di dividere la Germania in quattro zone di occupazione, americana, britannica, sovietica e francese. Divisero anche Berlino in quattro zone. Berlino era circondata dalla zona di occupazione sovietica, quindi l'unico modo per raggiungere i tre settori occidentali controllati era guidare attraverso il territorio controllato dai sovietici.

L'Unione Sovietica iniziò il blocco perché pensava che la metà occidentale della Germania (controllata da Regno Unito, USA e Francia) stesse diventando troppo forte, perché una sola moneta era stata recentemente introdotta in tutta la metà occidentale - il Deutsche Mark. I sovietici erano preoccupati che una moneta unica avrebbe aiutato l'economia della metà occidentale a riprendersi rapidamente dai danni causati dalla seconda guerra mondiale, e che questa metà occidentale più forte si sarebbe poi sviluppata in un paese (alla fine lo fece, chiamato Germania Ovest). I russi volevano una Germania, senza un esercito, che potessero facilmente controllare. L'invasione nazistadell'Unione Sovietica aveva ucciso un sovietico su sette, e i sovietici temevano che la Gran Bretagna, la Francia e l'America potessero provare a lanciare una loro invasione in futuro. Pertanto volevano più terra possibile tra loro e la Francia, in modo che qualsiasi guerra importante sarebbe stata combattuta in Europa centrale, e non in Unione Sovietica dove i civili sovietici avrebbero potuto essere uccisi (che è quello che era successo durante la seconda guerra mondiale).

La Germania ha anche molto carbone e ferro vicino al confine con la Francia. I sovietici volevano usare il carbone e l'acciaio per aiutare a ricostruire il loro paese, ma queste risorse sarebbero state di difficile accesso se la metà occidentale della Germania fosse diventata un paese capitalista alleato di Gran Bretagna, Francia e USA. Se la Germania fosse stata un singolo paese neutrale, l'accesso a queste risorse sarebbe stato più facile perché la Germania avrebbe potuto essere intimidita dall'Unione Sovietica.

Il 24 giugno 1948, l'Unione Sovietica bloccò l'accesso ai tre settori di Berlino controllati dall'Occidente. Tagliarono tutti i percorsi ferroviari e stradali che attraversavano il territorio controllato dai sovietici negli Stati Uniti. Bloccarono anche i percorsi via fiume e canale verso il Mar Baltico. Le potenze occidentali avevano concordato un trattato con i sovietici che garantiva il diritto di utilizzare le strade, le ferrovie e le vie d'acqua.

Il comandante della zona di occupazione degli Stati Uniti in Germania, il generale Lucius D. Clay, voleva inviare alcuni carri armati lungo l'Autobahn dalla Germania Ovest a Berlino Ovest, con l'istruzione di sparare se fossero stati fermati o attaccati. Il presidente Truman disse di no, perché ciò avrebbe potuto scatenare una guerra. A Clay fu detto di chiedere al generale Curtis LeMay, comandante delle United States Air Forces in Europa, di vedere se un ponte aereo era possibile. Il generale Albert Wedemeyer, il capo di stato maggiore dell'esercito americano, era in Europa quando iniziò il blocco. Era stato comandante delle forze americane in India e Cina nel 1944-45. Sapeva del trasporto aereo alleato dall'India attraverso "The Hump" dell'Himalaya verso la Cina. Era favorevole a iniziare un ponte aereo.

Il primo volo del ponte aereo fu di trentadue aerei da carico C-47 il 26 giugno 1948. Trasportavano 80 tonnellate di carico tra cui latte, farina e medicine.

C'erano così tante cose da trasportare a Berlino che gli aerei decollavano ogni tre minuti. Se un aereo perdeva il suo posto di atterraggio non poteva volare intorno al campo d'aviazione e riprovare, doveva tornare alla sua base. Questo era più facile e sicuro che trattenere gli aerei che seguivano.

Gli americani reclutarono anche ex meccanici di aerei della Luftwaffe per aiutare nella manutenzione, quando gli alleati si resero conto che il blocco sarebbe durato più delle tre settimane previste.

Piloti britannici, statunitensi, australiani, canadesi, neozelandesi e sudafricani volarono nel ponte aereo. I francesi stavano combattendo nelle loro colonie nel sud-est asiatico e non potevano risparmiare molti aerei per il ponte aereo. Invece costruirono un nuovo e più grande aeroporto nel suo settore, sulle rive del lago Tegel. Completarono la costruzione in meno di 90 giorni. Oggi è l'aeroporto internazionale di Berlino-Tegel.

Centinaia di aerei, soprannominati Rosinenbomber ("bombardieri di uva passa") dai berlinesi, furono usati per trasportare una grande varietà di carichi, da grandi contenitori a piccoli pacchetti di caramelle con minuscoli paracadute individuali destinati ai bambini di Berlino, che furono portati fuori da Berlino su voli di ritorno.

Furono effettuati 278.228 voli e furono consegnate a Berlino 2.326.406 tonnellate di cibo e forniture, tra cui più di 1,5 milioni di tonnellate di carbone.

L'URSS tolse il blocco alla mezzanotte dell'11 maggio 1949. Ma il ponte aereo non finì fino al 30 settembre 1949, perché gli stati occidentali volevano accumulare abbastanza provviste a Berlino Ovest nel caso che i sovietici la bloccassero di nuovo.

I tre principali campi d'aviazione di Berlino coinvolti erano Tempelhof, nel settore americano, RAF Gatow in quello britannico e Tegel in quello francese. Per mantenere tutto sicuro, il controllo del traffico aereo era situato a Tempelhof. Iniziò anche una nuova organizzazione a quattro, il Berlin Air Safety Center (BASC). BASC chiuse solo nel 1990, quando la Germania fu riunita e il controllo del traffico aereo civile tedesco ordinario prese il sopravvento.

Operazione britannica

Gli inglesi avevano circa 150 C-47Dakota e 40 Avro Yorks. La RAF usava anche 10 Short Sunderland e più tardi le barche volanti Short Hythe. Questi volavano da Finkenwerder sull'Elba vicino ad Amburgo al fiume Havel. Le barche volanti erano progettate per resistere alla ruggine e ai danni dell'acqua, quindi erano molto utili per il trasporto di sale sfuso, che avrebbe arrugginito gli altri aerei. Molti altri aerei furono usati in seguito, e gli inglesi avevano trasportato circa 100.000 tonnellate di carico alla fine del blocco.

39 piloti britannici e 31 statunitensi morirono durante il blocco. C'è un monumento con i loro nomi davanti all'aeroporto di Tempelhof. Monumenti simili si trovano al campo d'aviazione militare Wietzenbruch vicino a Celle e alla base aerea Rhein-Main

Hanno perso la vita per la libertà di Berlino in servizio per il ponte aereo di Berlino 1948/49

- Memoriale del ponte aereo, Tempelhof

Tegel è stato sviluppato per diventare il principale aeroporto di Berlino Ovest, e nel 2007 è stato raggiunto da un rinnovato Berlin-Schoenefeld nel Brandeburgo. Come risultato di questi due aeroporti Tempelhof è stato chiuso, mentre Gatow non serve più come aeroporto e ora ospita il Museo della Luftwaffe tedesca. Durante gli anni 1970 e 1980 Schoenefeld aveva i suoi punti di passaggio attraverso il muro di Berlino per i cittadini occidentali.

• Berlino
• RAF Gatow
• Berlino Est
• Gail Halvorsen (conosciuta anche come "Zio Wiggle Wings the Candy Bomber")
• The Big Lift, un film del 1950 sul ponte aereo da un punto di vista americano.
• Bob Clarke (storico)