Squalo pinna bianca del reef

Lo squalo pinna bianca ha un corpo sottile e una testa corta e larga. Il muso è appiattito e smussato, e ha grandi lembi di pelle davanti alle narici. Gli occhi sono piccoli e di forma ovale e hanno pupille verticali. Insieme alla bocca inclinata verso il basso, le creste sopraccigliari visibili danno a questo squalo un'espressione permanente di "disgusto" al suo viso. La prima pinna dorsale si trova ben dietro le pinne pettorali. La seconda pinna dorsale è grande, ma più piccola della prima dorsale. Le pinne pettorali sono larghe e di forma triangolare. La pinna anale è grande quanto la seconda pinna dorsale. Non c'è una cresta interdorsale (cresta tra le due pinne dorsali), e non ci sono chiglie laterali sul penduncolo caudale. Lo squalo pinna bianca di barriera guadagna il suo nome comune per le punte bianche sulla prima pinna dorsale e sulle pinne caudali superiori. Il corpo è grigio scuro o marrone e la parte inferiore è bianca. Piccole macchie scure sono talvolta presenti su tutto il corpo. Anche le altre pinne possono avere le punte bianche, ma non sempre. Lo squalo pinna bianca di barriera è a volte confuso con lo squalo pinna bianca a causa del loro aspetto simile. Tuttavia, lo squalo pinna bianca è una specie molto più pesante, e ha una prima pinna dorsale grande e una seconda pinna dorsale molto più piccola. Inoltre, la sua pinna caudale è rivestita di bianco, piuttosto che con la punta, come nello squalo pinna bianca. Lo squalo pinna bianca è una specie di squalo piuttosto piccola, che cresce fino a una lunghezza massima di poco meno di 7 piedi (2,1 metri), tuttavia, sono rari gli individui che superano i 5,2 piedi (1,6 metri). I maschi maturano a circa 3,4 piedi (1,04 metri) di lunghezza, e generalmente raggiungono lunghezze fino a 5,5 piedi (1,7 metri). Le femmine raggiungono la maturità a 3,4-3,6 piedi (1,04-1,1 metri), e crescono fino ad almeno 5,2 piedi (1,6 metri). Gli squali pinna bianca di barriera pesano al massimo 18 kg.

Lo squalo pinna bianca di barriera è ampiamente distribuito in tutta la regione indo-pacifica. Nell'Oceano Indiano, si trova dal nord del KwaZulu-Natal, Sud Africa, al Mar Rosso e al subcontinente indiano, tra cui Madagascar, Mauritius, le Comore, il gruppo Aldabra, le Seychelles, Sri Lanka e l'arcipelago Chagos. Nel Pacifico occidentale e centrale, si trova al largo della Cina meridionale, Taiwan e le isole Ryukyu, nelle Filippine, nel sud-est asiatico e in Indonesia, fino all'Australia settentrionale, e si trova anche intorno a numerose isole in Melanesia, Micronesia e Polinesia, fino alle Hawaii a nord e alle isole Pitcairn a sud-est. Nel Pacifico orientale, si trova dal Costa Rica a Panama, e al largo delle isole Galápagos.

Lo squalo pinna bianca del reef si trova principalmente nelle barriere coralline, ma si trova anche su pianure sabbiose, nelle lagune e vicino a scogliere che portano ad acque più profonde. Preferiscono l'acqua molto chiara e raramente nuotano lontano dal fondo. Questa specie è più comune ad una profondità di 8-40 m (26-131 ft). A volte, possono entrare in acque profonde meno di 1 metro, e c'è un record di uno squalo pinna bianca di barriera catturato da una profondità di 330 m (1.080 ft) nelle isole Ryukyu.

Lo squalo pinna bianca di barriera è di solito visto nuotare in acque chiare lungo le barriere coralline, ed è stato segnalato a profondità fino a 1.083 piedi (330 metri). Questa specie nuota raramente in superficie ed è capace di stare immobile sul fondo per lunghi periodi di tempo. Durante le ore diurne, gli squali pinna bianca di barriera formano grandi gruppi nelle grotte, che a volte sembrano impilati come una pila di tronchi. Gli stessi squali spesso ritornano ripetutamente nella stessa grotta per lunghi periodi di tempo, cambiando posizione solo periodicamente. Lo squalo pinna bianca è più attivo durante la notte.

Alimentazione

Durante la notte, lo squalo pinna bianca di barriera diventa molto attivo e cerca una preda lungo il fondo. Quando lo squalo trova una preda, la insegue in una fessura o in una piccola grotta, intrappolandola. Il corpo sottile, il muso smussato e la pelle dura aiutano lo squalo pinna bianca a cacciare con successo in questi piccoli spazi. Si nutre principalmente di pesci ossei, tra cui anguille, pesci scoiattolo, dentici, castagnole, pesci pappagallo, pesci chirurgo e pesci balestra. Mangia anche polpi, granchi e aragoste.

Riproduzione

Gli squali pinna bianca di barriera sono vivipari, e dopo un periodo di gestazione che può durare circa 12 mesi, le femmine danno alla luce 1-5 cuccioli, che vanno dai 52-60 cm di lunghezza. Durante l'accoppiamento, da 1 a 11 maschi seguono una femmina, fino a quando uno di loro pizzica delicatamente la regione branchiale della femmina. Se la femmina accetta il maschio, quest'ultimo prende in bocca una delle pinne pettorali della femmina e si accoppia con lei. Gli squali pinna bianca di barriera raggiungono la maturità all'età di circa 8 anni e vivono fino ad un massimo di 25 anni.

Lo squalo pinna bianca è pescato nelle acque del Pakistan, India, Sri Lanka e Madagascar. Si crede che venga pescato anche in altre acque del suo areale, ma non ci sono molte informazioni al riguardo. La carne e il fegato sono venduti per il consumo umano, nonostante il fatto che il fegato sia stato segnalato come tossico. Anche se questo squalo è ampiamente distribuito, il suo habitat ristretto, la sua gamma di profondità, le piccole dimensioni della cucciolata e il lungo tempo per raggiungere la maturità significa che lo squalo pinna bianca di barriera può essere sempre più minacciato dalla pesca eccessiva.

Questo squalo è abbastanza innocuo per l'uomo grazie alla sua natura disinvolta e ai suoi piccoli denti. Evita il contatto ravvicinato con l'uomo, nuotando via quando viene avvicinato da nuotatori o subacquei. Dal momento che lo squalo pinna bianca di barriera è spesso attratto dal cibo, i subacquei sono stati in grado di nutrire a mano gli individui. Tuttavia, a volte un individuo diventa troppo eccitato dalla pesca subacquea o quando l'esca è presente, e potrebbe mordere il subacqueo. Questa specie è anche nota per mordere se molestata.

Lo squalo pinna bianca del reef è diffuso e abbastanza abbondante, e non c'è nessuna legislazione contro la pesca di questa specie. Il progetto dello squalo pinna bianca delle Hawaii sta attualmente studiando la storia della vita di questo squalo, i modelli di movimento e la gamma di habitat, nella speranza che questo possa aiutare nella gestione futura delle popolazioni di questo squalo. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO) ha lavorato per anni sul Piano d'azione internazionale per la conservazione e la gestione degli squali (IPOA-SHARKS). Tuttavia, la vastità degli oceani in cui si trova lo squalo pinna bianca di barriera e la difficoltà di applicazione della legge in molte aree, rendono il compito di gestire la conservazione di questo squalo estremamente difficile. Lo squalo pinna bianca è attualmente elencato come quasi minacciato dalla IUCN.