Squalo pinna bianca del reef

Descrizione

Lo squalo pinna bianca ha un corpo sottile e una testa corta e larga. Il muso è appiattito e smussato, e ha grandi lembi di pelle davanti alle narici. Gli occhi sono piccoli e di forma ovale e hanno pupille verticali. Insieme alla bocca inclinata verso il basso, le creste sopraccigliari visibili danno a questo squalo un'espressione permanente di "disgusto" al suo viso. La prima pinna dorsale si trova ben dietro le pinne pettorali. La seconda pinna dorsale è grande, ma più piccola della prima dorsale. Le pinne pettorali sono larghe e di forma triangolare. La pinna anale è grande quanto la seconda pinna dorsale. Non c'è una cresta interdorsale (cresta tra le due pinne dorsali), e non ci sono chiglie laterali sul penduncolo caudale. Lo squalo pinna bianca di barriera guadagna il suo nome comune per le punte bianche sulla prima pinna dorsale e sulle pinne caudali superiori. Il corpo è grigio scuro o marrone e la parte inferiore è bianca. Piccole macchie scure sono talvolta presenti su tutto il corpo. Anche le altre pinne possono avere le punte bianche, ma non sempre. Lo squalo pinna bianca di barriera è a volte confuso con lo squalo pinna bianca a causa del loro aspetto simile. Tuttavia, lo squalo pinna bianca è una specie molto più pesante, e ha una prima pinna dorsale grande e una seconda pinna dorsale molto più piccola. Inoltre, la sua pinna caudale è rivestita di bianco, piuttosto che con la punta, come nello squalo pinna bianca. Lo squalo pinna bianca è una specie di squalo piuttosto piccola, che cresce fino a una lunghezza massima di poco meno di 7 piedi (2,1 metri), tuttavia, sono rari gli individui che superano i 5,2 piedi (1,6 metri). I maschi maturano a circa 3,4 piedi (1,04 metri) di lunghezza, e generalmente raggiungono lunghezze fino a 5,5 piedi (1,7 metri). Le femmine raggiungono la maturità a 3,4-3,6 piedi (1,04-1,1 metri), e crescono fino ad almeno 5,2 piedi (1,6 metri). Gli squali pinna bianca di barriera pesano al massimo 18 kg.

Lo squalo pinna bianca ha un muso appiattito, lembi di pelle davanti alle narici e occhi ovali con pupille verticali

Distribuzione

Lo squalo pinna bianca di barriera è ampiamente distribuito in tutta la regione indo-pacifica. Nell'Oceano Indiano, si trova dal nord del KwaZulu-Natal, Sud Africa, al Mar Rosso e al subcontinente indiano, tra cui Madagascar, Mauritius, le Comore, il gruppo Aldabra, le Seychelles, Sri Lanka e l'arcipelago Chagos. Nel Pacifico occidentale e centrale, si trova al largo della Cina meridionale, Taiwan e le isole Ryukyu, nelle Filippine, nel sud-est asiatico e in Indonesia, fino all'Australia settentrionale, e si trova anche intorno a numerose isole in Melanesia, Micronesia e Polinesia, fino alle Hawaii a nord e alle isole Pitcairn a sud-est. Nel Pacifico orientale, si trova dal Costa Rica a Panama, e al largo delle isole Galápagos.

Lo squalo pinna bianca del reef si trova principalmente nelle barriere coralline, ma si trova anche su pianure sabbiose, nelle lagune e vicino a scogliere che portano ad acque più profonde. Preferiscono l'acqua molto chiara e raramente nuotano lontano dal fondo. Questa specie è più comune ad una profondità di 8-40 m (26-131 ft). A volte, possono entrare in acque profonde meno di 1 metro, e c'è un record di uno squalo pinna bianca di barriera catturato da una profondità di 330 m (1.080 ft) nelle isole Ryukyu.

Lo squalo pinna bianca è molto comune nelle barriere coralline

Comportamento

Lo squalo pinna bianca di barriera è di solito visto nuotare in acque chiare lungo le barriere coralline, ed è stato segnalato a profondità fino a 1.083 piedi (330 metri). Questa specie nuota raramente in superficie ed è capace di stare immobile sul fondo per lunghi periodi di tempo. Durante le ore diurne, gli squali pinna bianca di barriera formano grandi gruppi nelle grotte, che a volte sembrano impilati come una pila di tronchi. Gli stessi squali spesso ritornano ripetutamente nella stessa grotta per lunghi periodi di tempo, cambiando posizione solo periodicamente. Lo squalo pinna bianca è più attivo durante la notte.

Alimentazione

Durante la notte, lo squalo pinna bianca di barriera diventa molto attivo e cerca una preda lungo il fondo. Quando lo squalo trova una preda, la insegue in una fessura o in una piccola grotta, intrappolandola. Il corpo sottile, il muso smussato e la pelle dura aiutano lo squalo pinna bianca a cacciare con successo in questi piccoli spazi. Si nutre principalmente di pesci ossei, tra cui anguille, pesci scoiattolo, dentici, castagnole, pesci pappagallo, pesci chirurgo e pesci balestra. Mangia anche polpi, granchi e aragoste.

Riproduzione

Gli squali pinna bianca di barriera sono vivipari, e dopo un periodo di gestazione che può durare circa 12 mesi, le femmine danno alla luce 1-5 cuccioli, che vanno dai 52-60 cm di lunghezza. Durante l'accoppiamento, da 1 a 11 maschi seguono una femmina, fino a quando uno di loro pizzica delicatamente la regione branchiale della femmina. Se la femmina accetta il maschio, quest'ultimo prende in bocca una delle pinne pettorali della femmina e si accoppia con lei. Gli squali pinna bianca di barriera raggiungono la maturità all'età di circa 8 anni e vivono fino ad un massimo di 25 anni.

Lo squalo pinna bianca passa la maggior parte del giorno fermo sul fondo

Interazione umana

Lo squalo pinna bianca è pescato nelle acque del Pakistan, India, Sri Lanka e Madagascar. Si crede che venga pescato anche in altre acque del suo areale, ma non ci sono molte informazioni al riguardo. La carne e il fegato sono venduti per il consumo umano, nonostante il fatto che il fegato sia stato segnalato come tossico. Anche se questo squalo è ampiamente distribuito, il suo habitat ristretto, la sua gamma di profondità, le piccole dimensioni della cucciolata e il lungo tempo per raggiungere la maturità significa che lo squalo pinna bianca di barriera può essere sempre più minacciato dalla pesca eccessiva.

Questo squalo è abbastanza innocuo per l'uomo grazie alla sua natura disinvolta e ai suoi piccoli denti. Evita il contatto ravvicinato con l'uomo, nuotando via quando viene avvicinato da nuotatori o subacquei. Dal momento che lo squalo pinna bianca di barriera è spesso attratto dal cibo, i subacquei sono stati in grado di nutrire a mano gli individui. Tuttavia, a volte un individuo diventa troppo eccitato dalla pesca subacquea o quando l'esca è presente, e potrebbe mordere il subacqueo. Questa specie è anche nota per mordere se molestata.

Conservazione

Lo squalo pinna bianca del reef è diffuso e abbastanza abbondante, e non c'è nessuna legislazione contro la pesca di questa specie. Il progetto dello squalo pinna bianca delle Hawaii sta attualmente studiando la storia della vita di questo squalo, i modelli di movimento e la gamma di habitat, nella speranza che questo possa aiutare nella gestione futura delle popolazioni di questo squalo. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO) ha lavorato per anni sul Piano d'azione internazionale per la conservazione e la gestione degli squali (IPOA-SHARKS). Tuttavia, la vastità degli oceani in cui si trova lo squalo pinna bianca di barriera e la difficoltà di applicazione della legge in molte aree, rendono il compito di gestire la conservazione di questo squalo estremamente difficile. Lo squalo pinna bianca è attualmente elencato come quasi minacciato dalla IUCN.