Dan Kelly

Prima vita

Il padre di Dan Kelly, John "Red" Kelly, era un irlandese, un galeotto che era stato mandato a Van Diemen's Land nel 1842. Sarebbe stato rinchiuso nella prigione di Port Arthur.

Nel 1848, dopo il suo periodo in carcere, Red Kelly si trasferì a Victoria e iniziò a lavorare come agricoltore nei dintorni di Beveridge. Lì costruì una semplice casa di legno. La casa in Kelly Street è ancora in piedi. Le tre stanze originali sono state aggiunte nel corso degli anni, e la casa ha ora 11 stanze.

Red sposò una ragazza irlandese, Ellen Quinn, a Melbourne nel 1850. Ebbero sette figli: Annie (1853), Edward "Ned" (1854), Maggie (1856), Jim (1859), Dan (1861), Kate (1862) e Grace (1863).

Greta

Nel 1864, la famiglia di Dan Kelly si trasferì a nord in una fattoria ad Avenel. Red Kelly rubò un vitello e fu mandato in prigione per sei mesi. Dan ebbe problemi con la polizia quando aveva cinque anni perché credevano che avesse rubato un cavallo. Il padre di Dan morì nel 1866 e nel 1867 sua madre, Ellen Kelly, trasferì la famiglia in una piccola fattoria vicino a Greta, nel nord-est del Victoria. Le due sorelle di Ellen Kelly, Catherine e Jane Lloyd, vivevano a Greta, e i suoi due fratelli, John e James Quinn, si erano trasferiti nella zona nel 1864. La famiglia Quinn era ben nota alla polizia. Dan Kelly fu di nuovo nei guai con la legge quando aveva solo 10 anni. Lui e suo fratello Jim, di 12 anni, furono arrestati dall'agente Flood per aver cavalcato un cavallo che non gli apparteneva. Jim lavorava per un agricoltore locale e aveva preso il cavallo per tornare a casa. Flood non gli credette, e i ragazzi furono costretti a passare due notti in una cella della prigione. Nel 1875, come molti altri giovani del nord-est del Victoria, Dan Kelly e i suoi cugini, i Lloyds, andarono nel Nuovo Galles del Sud per cercare un lavoro agricolo stagionale nella zona del Riverina e nelle High Plains del Monaro. Il suo gruppo di amici era conosciuto come "la banda di Greta". Andavano insieme in hotel, balli e corse di cavalli. Dal 1876, erano ben noti per le loro visite alle città vicine come Wangaratta, Beechworth e Benalla.

Durante una visita a Benalla nel 1876, Dan fu arrestato per aver rubato una sella. La polizia lo lasciò andare quando non riuscì a trovare abbastanza prove. Dan e i suoi cugini ebbero problemi con la polizia nell'ottobre 1877. Erano andati in un negozio per prendere cibo e altre provviste, ma il negozio era chiuso. Quando il proprietario si rifiutò di aprire il negozio, Dan Kelly sfondò la porta. Furono accusati di aggressione violenta, danni alla proprietà (la porta), irruzione nelle case e furto di oggetti per un valore di 113 sterline. I ragazzi si sono nascosti e la polizia li ha cercati per tre settimane. L'agente Alexander Fitzpatrick disse a Ned Kelly di convincerli a consegnarsi. In tribunale, la polizia non fu in grado di provare la maggior parte delle accuse, ma Dan andò in prigione per un mese per aver danneggiato una proprietà del valore di 10 sterline.

Il 15 aprile 1878, l'agente Fitzpatrick andò a casa dei Kelly per arrestare Dan Kelly per furto di cavalli. Dan era stato visto a Chiltern a cavallo di un cavallo rubato. Quello che accadde nella casa è ora chiamato "l'incidente Fitzpatrick". Ci fu una lotta con Fitzpatrick, e lui disse che la famiglia Kelly aveva cercato di ucciderlo. Dan e Ned andarono a nascondersi nella boscaglia. Ellen Kelly fu mandata in prigione per tre anni per tentato omicidio. Il marito di Maggie, William Skillion, e un vicino, William Williamson, furono mandati in prigione per sei anni.

La casa Kelly a Beveridge

La banda Kelly

Ned e Dan Kelly andarono nel bush in un posto nei Wombat Ranges. Dan Kelly aveva costruito una piccola capanna qualche tempo prima su Bullock Creek, dove aveva liberato un'area di circa 20 acri (8 ha) per tenere i cavalli. Aveva anche costruito un piccolo alambicco per produrre alcol. I fratelli passavano il loro tempo a cercare l'oro nel torrente.

Durante i mesi in cui si nascondevano a Bullock Creek, erano spesso visitati dai loro amici tra cui Steve Hart, Joe Byrne, Aaron Sherritt e i Lloyds. La polizia prese molto seriamente l'accusa di tentato omicidio. Una ricompensa di 100 sterline fu offerta per la cattura dei due ragazzi Kelly. La polizia pensava che i fratelli si stessero nascondendo nei Wombat Ranges. Nell'ottobre 1878, inviarono due gruppi di ricerca per trovarli. Un gruppo viaggiò verso sud da Greta, e l'altro partì da Mansfield e viaggiò verso nord.

Torrente Stringybark

Il gruppo di Mansfield era guidato dal sergente Michael Kennedy, con tre poliziotti: gli agenti Thomas McIntyre, Thomas Lonigan e Michael Scanlon. Si accamparono a Stringybark Creek in una zona di fitta foresta. Kennedy e Scanlon andarono alla ricerca dei Kelly, mentre Lonigan e McIntyre rimasero al campo. I Kelly vivevano in una capanna vicina a Bullock Creek. Sentirono dei rumori e scoprirono il campo della polizia. Decisero di catturare i poliziotti e prendere le loro pistole e i loro cavalli. Ned e Dan, e gli amici Joe Byrne e Steve Hart, andarono al campo della polizia e dissero loro di arrendersi.

L'agente McIntyre alzò le braccia, ma Lonigan tirò fuori la pistola. Ned Kelly gli sparò a morte. Quando gli altri due poliziotti tornarono al campo, McIntyre disse loro di arrendersi. Scanlon andò a prendere la sua pistola ma Ned lo uccise. Kennedy corse sparando di albero in albero con Ned che lo inseguiva. Durante la sparatoria, Kennedy fu colpito e rimase gravemente ferito. Ned gli sparò nel petto per porre fine alle sue sofferenze. McIntyre riuscì a fuggire durante la confusione. In seguito fu riportato dai giornali che era stato Dan a sparare a Kennedy. Dan fu ferito durante la sparatoria.

Fuorilegge

Il governo vittoriano approvò una legge il 30 ottobre 1878, rendendo la Kelly Gang fuorilegge; non avevano più alcun diritto legale. Potevano essere fucilati da chiunque, in qualsiasi momento, senza preavviso. Chiunque potesse catturare uno della banda, vivo o morto, avrebbe ricevuto una ricompensa di 500 sterline, o 2.000 sterline per i quattro uomini. I bushranger sono stati visti in diversi luoghi del nord-est del Victoria. Avevano cercato di attraversare il fiume Murray nel Nuovo Galles del Sud, ma l'acqua era troppo profonda. La polizia aveva diversi grandi gruppi che davano loro la caccia. Il 10 dicembre, la Kelly Gang rapinò la banca di Euroa. Nel febbraio 1879, andarono a Jerilderie, nel Nuovo Galles del Sud. Chiusero i poliziotti della città nelle celle della stazione di polizia e tennero molte persone prigioniere nel Royal Mail Hotel per tre giorni. Dan Kelly e Steve Hart tennero le persone nell'hotel, mentre Ned Kelly e Joe Byrne rapinarono la banca. Dopo le rapine in banca, la ricompensa fu aumentata a 2.000 sterline per ogni uomo, o la somma più grande di 8.000 sterline per la banda.

Nei 18 mesi successivi molti poliziotti furono inviati nel nord-est del Victoria per cercare la Kelly Gang. La polizia non riuscì a trovare i bushrangers perché erano mal guidati e non sapevano come vivere nel bush. Tuttavia i Kelly erano esperti nel vivere nel bush e avevano il supporto della gente locale.

Omicidio

Nel giugno 1880, la Kelly Gang uscì dalla clandestinità. Sapevano che l'amico di Joe Byrne, Aaron Sherritt, aveva dato informazioni alla polizia. Quattro poliziotti vivevano a casa di Sherritt, vicino a Beechworth, per proteggerlo. Dan Kelly e Byrne andarono a casa di Sherritt a tarda notte e bussarono alla porta. Quando Sherritt aprì la porta, Byrne gli sparò a morte. I poliziotti erano nascosti sotto il letto. Kelly e Byrne tornarono velocemente a Glenrowan, dove Ned Kelly e Hart avevano costretto molti abitanti della città in un hotel, il Glenrowan Inn. Avevano anche costretto gli operai della ferrovia a tirare su i binari del treno. Sapevano che altra polizia sarebbe stata inviata in treno a Beechworth per trovarli. Volevano che il treno si schiantasse quando raggiungeva il luogo dove i binari erano stati rimossi vicino a Glenrowan. I bushranger, indossando un'armatura fatta in casa, avrebbero poi catturato i poliziotti che erano ancora vivi dopo lo schianto. Con la polizia fuori dai piedi, la Kelly Gang sarebbe poi andata a Benalla e avrebbe rapinato la banca. I poliziotti catturati sarebbero stati rilasciati quando Ellen Kelly, William Williamson, e William Skillion, furono fatti uscire di prigione.

Il piano non funzionò perché i quattro poliziotti non uscirono dalla casa di Sherritt fino alla mattina successiva. Questo significa che la notizia dell'omicidio non raggiunse Melbourne così rapidamente come la Kelly Gang aveva sperato. Le persone tenute prigioniere nell'hotel divennero irrequiete. Ned organizzò della musica e Dan si unì alle danze per intrattenere le persone nell'hotel. Dan organizzò anche alcuni giochi sportivi tra cui il salto in lungo e il salto, il passo e l'arrampicata. Dan voleva lasciare il Glenrowan quando sapevano che il piano non avrebbe funzionato perché il treno era in ritardo. Ned Kelly lasciò che Thomas Curnow, il maestro di scuola, tornasse a casa da sua moglie. Dan disse a suo fratello di non fidarsi di Curnow e di tenerlo in albergo. Invece di andare a casa, Curnow andò alla ferrovia e verso le 3.00 del mattino riuscì a fermare il treno prima che raggiungesse le rotaie rotte. La polizia lasciò rapidamente il treno e si posizionò intorno all'hotel in modo che la Kelly Gang fosse intrappolata all'interno.

Glenrowan

Quando i bushrangers sentirono il treno arrivare alla stazione, capirono che il loro piano di distruggere il treno era fallito. Indossarono le loro armature e andarono sulla veranda dell'hotel per aspettare la polizia. Nei primi colpi, il sovrintendente di polizia Hare, Ned Kelly e Joe Byrne furono feriti, e Jack Jones, figlio del proprietario dell'hotel fu ucciso. Ned Kelly, che era vestito con la sua armatura, riuscì a lasciare l'hotel e continuò a sparare alla polizia. La polizia sparò con le sue armi nell'edificio dell'hotel per sette ore. Si stima che 15.000 proiettili furono sparati durante la sparatoria. Byrne morì dopo essere stato colpito all'inguine. Ned Kelly tornò all'hotel ma non riuscì a trovare Dan o Steve Hart che erano nascosti in una stanza sul retro. Uscì di nuovo e cercò di trovare il suo cavallo. Ned Kelly fu colpito alle gambe mentre cercava suo fratello all'esterno. La polizia fu poi in grado di catturarlo facilmente.

Alle 10.00 del mattino c'era una grande folla di persone che assisteva all'azione. L'ispettore di polizia Sadleir fu costretto a fermare la sparatoria per permettere a molti degli ostaggi di fuggire. Non permise alla sorella di Dan, Maggie, o al prete cattolico Padre Gibney di entrare nell'hotel per dire agli uomini di arrendersi. Invece, ordinò che un cannone fosse inviato da Melbourne in modo che potessero distruggere l'hotel.

Alle 14.30, la polizia ha dato fuoco all'edificio per cercare di far uscire il resto della Kelly Gang. Padre Gibney ignorò la polizia ed entrò nell'edificio in fiamme. Trovò Dan Kelly e Steve Hart morti in una stanza sul retro dell'hotel. Disse che i loro corpi giacevano uno accanto all'altro, con la testa appoggiata su delle coperte. Il corpo di Byrne fu trascinato fuori dall'hotel, ma i corpi di Hart e Kelly furono gravemente bruciati durante l'incendio. La gente che vide i corpi bruciati e anneriti non fu in grado di dire quale fosse Dan Kelly e quale fosse Steve Hart. Furono messi su fogli di corteccia di un albero e fotografati. Tre persone di Glenrowan tenute prigioniere all'interno dell'hotel morirono durante l'assedio.

I membri della famiglia, comprese le sue sorelle, Kate e Maggie, e gli amici riportarono i corpi a Greta. La polizia cercò di recuperare i corpi, e mandò un gruppo di 16 poliziotti a Greta, ma essi si preoccuparono che questo avrebbe dato inizio ad un altro scontro e tornarono a Benalla. Dan Kelly e Steve Hart furono sepolti in tombe senza nome a Greta, il 30 giugno 1880. Circa 100 persone erano al funerale, con il cugino di Dan, Tom Lloyd, come impresario di pompe funebri, e un contadino di Greta, Daniel O'Keefe, come predicatore. Dopo che le tombe furono riempite, l'intera area fu arata per tenere nascosto il sito delle tombe. La famiglia era preoccupata che la polizia cercasse ancora di prendere i corpi.

Dopo Glenrowan, le armature di Dan Kelly e Steve Hart furono prese dalla polizia e tenute a Benalla. L'armatura di Ned Kelly fu mandata a Melbourne per essere usata al suo processo. L'armatura di Joe Byrne fu inviata al deposito della polizia a Richmond. Alla fine del 1880, tutti i pezzi erano a Melbourne. Un set di armature fu dato a Sir William Clarke. Nel corso degli anni i pezzi si mischiarono. Nel 2002, la State Library of Victoria e la polizia si scambiarono alcuni pezzi per cercare di avere i set completi. La Biblioteca di Stato ha l'armatura di Ned, quella di Joe è ancora di proprietà della famiglia Clarke, e la polizia ha le armature di Dan e Steve che possono essere viste al Victoria Police Museum di Melbourne in Australia.

Torrente Stringybark


Sito del Glenrowan Inn


Tomba di Martin Cherry, ucciso durante l'assedio di Glenrowan.

Dan Kelly dopo Glenrowan

Poiché non è stato possibile provare come sono morti, o che i corpi fossero davvero Dan e Steve, ci sono state molte storie su quello che potrebbe essere successo. È possibile che si siano suicidati. Questa è la storia che è stata usata nel primo film di Kelly, The Story of the Kelly Gang del 1906, e nel film di Ned Kelly del 2003. Ci sono state anche storie che entrambi sono sopravvissuti all'incendio. Ci sono poche prove a sostegno di queste affermazioni. Un uomo, James Ryan, ha detto di essere Dan Kelly. Nel 1934 salì sul palco della Brisbane Exhibition e raccontò storie sulla Kelly Gang. Morì il 29 luglio 1948, dopo essere stato colpito da un treno. Il consiglio comunale di Ipswich ha messo un memoriale sulla sua tomba. Nel 2001, gli scienziati hanno preso un piccolo pezzo di osso dalla tomba di Charles Devine Tindall a Toowoomba, nel Queensland, per vedere se potevano trovare del DNA che provasse che era Dan Kelly. Devine, che aveva cicatrici di ustioni sul corpo, disse alla sua famiglia di essere davvero Dan. Disse che si era nascosto sotto il pavimento dell'hotel Glenrowan ed era fuggito dopo l'incendio. Nell'ottobre del 1902, un giornale di Melbourne stampò una storia che Dan Kelly e Steve Hart vivevano in Sudafrica. Gli uomini avevano combattuto nella seconda guerra boera. Un altro uomo, Jim Davis di Darra (un sobborgo di Brisbane, Queensland), disse nel 1938 di essere Dan Kelly. Sostenne che lui, Steve Hart e Joe Byrne erano fuggiti dall'hotel. Disse anche di essere nato all'Eureka Stockade nel 1854, il che lo rende troppo vecchio per essere davvero Dan.

La storia di Dan e Ned Kelly è stata raccontata molte volte. Sono stati scritti più libri sulla Kelly Gang di qualsiasi altro evento della storia australiana. Il primo film completo al mondo, realizzato nel 1906, è stato The Story of the Kelly Gang. Nel film Ned Kelly del 2003 con Heath Ledger nel ruolo di Ned Kelly, la parte di Dan Kelly era interpretata da Laurence Kinlan. Orlando Bloom ha interpretato la parte di Joe Byrne.

Nel 2012 è stata messa in vendita una pistola con inciso "1876 DAN KELLY". Una pistola era nota per essere stata trovata a Glenrowan dopo l'assedio, ma ora è persa. La pistola in vendita è stata trovata sulle rive del fiumeMurrumbidgee nel 1900. È una pistola ad avancarica a colpo singolo fatta per la cavalleria della Compagnia delle Indie Orientali.

Cimitero di Greta, luogo di sepoltura di Dan Kelly