Barriera emato-encefalica
La barriera emato-encefalica (BBB) è una barriera di permeabilità altamente selettiva. Controlla cosa arriva dal flusso sanguigno al cervello e cosa no.
Per esempio, le cose di cui il cervello ha bisogno per sopravvivere (acqua, glucosio e aminoacidi) possono passare attraverso la barriera. Tuttavia, la barriera impedisce a molte cose dannose, come batteri e virus, di entrare nel cervello. Questo aiuta a proteggere il cervello da un'infezione.
La barriera emato-encefalica è formata da cellule endoteliali capillari. Permette il passaggio dell'acqua, di alcuni gas e di molecole solubili in lipidi per diffusione passiva. Permette anche il trasporto selettivo di molecole come il glucosio e gli aminoacidi che sono cruciali per la funzione nervosa. D'altra parte, la barriera emato-encefalica può impedire l'ingresso di neurotossine per mezzo di un meccanismo di trasporto attivo.
Alcune piccole aree del cervello non hanno una barriera emato-encefalica.
Parte di una rete di capillari che rifornisce le cellule cerebrali
Scoperta
Paul Ehrlich, un medico tedesco, ha scoperto la barriera emato-encefalica. Iniettò del colorante nel sangue dei topi. Il colorante arrivò a tutti gli organi tranne il cervello. La barriera emato-encefalica aveva impedito al colorante di arrivare al cervello. Poi uno degli studenti di Ehrlich iniettò il colorante direttamente nel cervello dei topi. Questa volta il cervello divenne blu, ma nessun altro organo lo fece. La barriera emato-encefalica aveva impedito al colorante di uscire dal cervello per entrare nel flusso sanguigno (che avrebbe portato il colorante in ogni altro organo del corpo).
Funzione
La barriera emato-encefalica protegge il cervello da molte infezioni comuni. Le infezioni del cervello sono rare. Se capitano, sono spesso gravi e difficili da trattare. Gli anticorpi (che il sistema immunitario del corpo produce per combattere le infezioni) sono troppo grandi per attraversare la barriera emato-encefalica. Inoltre, molti antibiotici non possono passare attraverso la BBB per uccidere l'infezione nel cervello.
Un modo per far arrivare i farmaci al cervello è quello di iniettarli nel liquido cerebrospinale (CSF). Il CSF aiuta a proteggere il cervello e il midollo spinale. Tuttavia, non tocca effettivamente il cervello. Invece, due degli strati che proteggono il cervello e il midollo spinale trattengono il CSF. A causa di questo, anche se i farmaci vengono iniettati proprio nel CSF, non arrivano ancora molto bene al cervello.
Alcuni batteri, virus e altre cose possono attraversare la barriera emato-encefalica e danneggiare il cervello. Per esempio:
- Batteri spirochete come Borrelia (che causa la malattia di Lyme) e Treponema pallidum (che causa la sifilide).
- Alcuni virus, come il virus del Nilo occidentale e il virus della polio
- Alcol e molte droghe illegali, come eroina e cocaina
Pagine correlate
- Droghe psicoattive (droghe che possono attraversare la barriera emato-encefalica)
Domande e risposte
D: Che cos'è la barriera emato-encefalica?
R: La barriera emato-encefalica è una barriera di permeabilità che controlla ciò che entra nel cervello dal flusso sanguigno.
D: Cosa può passare attraverso la barriera emato-encefalica?
R: L'acqua, il glucosio e gli aminoacidi sono alcune delle cose che possono passare attraverso la barriera emato-encefalica.
D: Quali cose dannose impediscono alla barriera emato-encefalica di entrare nel cervello?
R: La barriera emato-encefalica impedisce a molte cose dannose, come batteri e virus, di entrare nel cervello.
D: Come si forma la barriera emato-encefalica?
R: La barriera emato-encefalica è formata da cellule endoteliali capillari.
D: In che modo la barriera emato-encefalica permette il passaggio di alcune molecole?
R: La barriera emato-encefalica consente il passaggio di acqua, di alcuni gas e di molecole lipido-solubili mediante diffusione passiva. Inoltre, consente il trasporto selettivo di molecole come il glucosio e gli aminoacidi, che sono fondamentali per la funzione nervosa.
D: Le neurotossine possono attraversare la barriera emato-encefalica?
R: La barriera emato-encefalica può impedire l'ingresso delle neurotossine mediante un meccanismo di trasporto attivo.
D: Ci sono aree del cervello senza barriera emato-encefalica?
R: Sì, alcune piccole aree del cervello non hanno una barriera emato-encefalica.
